“三百两。现银。”

“李有才给你八两一月，三百两够你挣三年。这笔银子，土默部买你两样东西。你的地图，你的路线。”

范明盯着那袋银子，喉结上下滚了一圈。

“还有第二样东西。”孙永芳往前倾了倾身子，“你做草原的内应，继续跑你的商队，把虞军边军的布防摸清楚。”

范明沉默了。

他低头看着那些银子，又抬头看孙永芳。

然后他伸手，一把将那袋银子攥在了手里。

“三百两，买地图和路线。”他的声音恢复了那种老边军油子特有的干脆，“至于内应，孙先生，消息是一条一条卖的，每一条，另算。”

孙永芳推了推琉璃镜片，看了范明片刻，缓缓点头：“定价随你。土默部的金库，比李家那个土财主的钱柜敞亮得多。”

范明咧嘴一笑。

“一为定。”

......

三天后，沈烈回到了黑河堡。

骑在马背上远远望见堡墙的那一刻，他去时心里的那些疑团虽然没有完全解开，但看到堡前那片新挖好的防御工事，他还是在心里给自己点了下头。

黑河水被引进新挖的护城河里，水面宽约三丈，在秋日下泛着粼粼冷光。

河底插满了削尖的木桩，半隐在水面下。

主堡和小堡之间，三道壕沟呈弧形向外展开，每道壕沟深两米、宽两米。

壕沟之间筑着半人高的夯土矮墙，墙上掏好了垛口和射孔，这是火铳手和弓弩手的掩体。

敌骑一旦冲过第一道壕沟就会被第二道壕沟前的矮墙拦住，墙后枪炮齐发，冲到壕沟前停滞不前的骑兵就是活靶子。

沈烈翻身下马，沿着壕沟走了一段，不时蹲下来拍一拍夯土的密实度。

黄济从堡里急急迎出来。

“大人，你看这壕沟和矮墙搭配在一起。射孔全部对准壕沟正面，骑兵越过第一道壕沟刚落地，迎面就是火铳排射，左右两翼的小堡箭楼上还有交叉火力。实乃妙思奇想啊！”黄济搓着手，声音因为激动而微微发抖，“我修工事修了半辈子，从没见过这种壕沟加矮墙的打法。”

沈烈拍了拍手上的土，问道：“这些工事建的着实不错！”

沈烈站起来沿着黑河堡边缘走过去，嘴里开始算数。

黑河堡：战兵两百，经过三个月训练的流民预备兵三百，合计五百。井儿关加保宁堡：战兵一百。四个火路墩，各二十五人，合计一百。

七百人。

这笔账算完，他的步子停了一下。

七百人放在边关上已经是一股不容忽视的力量。

寻常百户所不过百余人，千户所也就千把人。

他一个新建不满半年的黑河堡，再加上井儿关和四个墩台，兵力已经超过半个千户所的规模。

但还不够。

他接着算装备。

从徐百川千户所拉回来的加上原先库存：虎蹲炮十门，长枪二百八十七杆，长刀五百五十四把，这部分缴获血狼旗占了六成，盾牌三百二十三副，鸟铳五杆，火铳七杆。

算到火器这一项时他的眉头微微拧了一下。

七杆火铳、五杆鸟铳，加起来十二杆火器，分散到七百人头上，太少。

上次野狼谷能赢，靠的是地形、伏击和布局；

下一次正面对敌，光靠冷兵器跟骑兵硬碰硬，拿什么碰？

天黑之后，沈烈才回到内宅。

夜里，帘帐里安静下来之后，姬明凰靠在他怀里，手指无意识地绕着他锁骨上的旧伤疤打转。

月光从窗纸渗进来。

沈烈把井儿关的事跟她说了，李家商队、太监关文、草原上的走私线。

他说得不算详细，挑着要害讲，但姬明凰听到“镇守太监”四个字时，手指停住了。

“曹瑛？”她的声音很轻，但语气里倏然绷起了一根弦。

“你知道此人？”

“在宫里听过这个名字。”姬明凰抬起头看着他，目光里没有往日的柔和，取而代之的是一种经历过宫廷倾轧才会有的警觉，“太监的势力盘根错节，从司礼监到东厂再到各地镇守太监，他们互相包庇，连内阁都不敢轻易得罪。曹瑛能被外放到榆林当镇守太监，说明他在宫里有人。这样的人，你正面硬碰硬，不行。”

“我知道。”他的声音很平，“太监势力不好碰。曹瑛在榆林经营了这么多年，手里有兵仗局的火药、精铁、火器，背后通着司礼监。我一个小小百户，上奏弹劾一个镇守太监，折子连巡抚那一关都过不去。”

“那你打算怎么办？”

“还没想好。但不动手则已，一旦动手...”他低下头跟姬明凰对视，月光恰好落在他侧脸上，把那张线条硬朗的面孔劈成明暗两半。

姬明凰替他接了下半句。

她的声音带着决断：“要么不做，要么就下狠手。守株待兔是下策，主动出击打乱他的阵脚，他乱了才会有破绽。”

沈烈听完这句话，沉默了整整三个呼吸。

然后他猛地翻身将她压住，声音里带着突然绷起来的兴奋。

“明凰，你提醒得很对。被动防守是最蠢的，他现在防着我去查，我偏不去查，我去捅他别的窝，让他自己把破绽露出来。”

姬明凰被他突如其来的翻身吓了一跳，又被他压低的兴奋逗得有些无奈，伸手推了推他的胸口：“你这个人怎么说风就是雨.....”

后面的话被月光和迟来的剧烈动作一起吞没了。

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