赵破夷带着夜不收撤回银州关，天已经黑透。

他浑身上下全是血，分不清是自己的还是敌人的。

左臂上的伤口崩开了，血顺着手指往下滴，在地上留下一个个暗红色的印子。

他的腰杆挺得笔直，目光沉稳。

沈烈正在校场上等他们。

他看见赵破夷的样子，眉头皱了一下，先递过去一个水囊。

“喝口水，慢慢说。”

赵破夷接过水囊，灌了一大口，抹了抹嘴，把野狼谷北侧遭遇血狼旗斥候的事一五一十说了。

二十三个血狼骑，三路包抄，战术娴熟。

夜不收凭借三眼铳的火力优势，一轮齐射打穿了对面的队形，至少击毙了七八个，然后趁乱突围。

他特别提到，那些血狼骑的马快得惊人，若不是三眼铳够犀利，他们十个人可能一个都回不来。

沈烈听完，沉默了几息，伸手拍了拍赵破夷的肩膀：“你们做得很好。下去治伤，让军医好好看看。”

赵破夷点头，转身走了。

沈烈没有耽搁，直奔张治文的营房。

张治文正在看地图，见沈烈进来，抬起头：“怎么？有消息？”

沈烈把赵破夷的情报说了一遍。张治文的脸色越来越沉，手指在地图上敲了两下，站起身：“走，去见宋应雄。”

宋应雄的营房在银州关最深处，是一座单独的小院，门口站着两个亲兵，手里提着灯笼。

张治文和沈烈到的时候，亲兵说大人在读书，要通传。

等了好一会儿，才被领进去。

屋里烛火通明，宋应雄穿着一身便服，坐在桌案前，手里捧着一本《春秋左传》，正看得入神。

桌案上摊着几本兵书，旁边还有一本手抄的《孙子兵法》，页角都翻卷了。

他见张治文和沈烈进来，把书放下，眉头微微皱起，脸上带着被打断的不快。

“张同知，这么晚了，有什么事？”

张治文抱拳，把赵破夷侦察到的军情说了一遍。

血狼旗斥候出现在野狼谷北侧，人数二十有余，装备精良，战术娴熟，正在往南侦察。

这说明血狼旗的主力很可能已经秘密南下，目标不是神木城，而是榆林卫。

宋应雄听完，沉默了几息，嘴角慢慢浮起一丝冷笑。

“张同知，你是说，你手下的夜不收，十个人，不但从血狼旗斥候手里全身而退，还打死了对方好几个人？”

张治文点头：“是。赵破夷是黑河堡的夜不收小旗，跟随沈烈打过摩云岭，经验丰富，麾下十人也都是精锐。”

宋应雄的目光转向沈烈，上下打量了一眼，语气里带着一股子审视和轻蔑：“沈副百户，你的兵，倒是挺能打。可本官记得，赵怀明派出的夜不收，可都是榆林卫的精锐，与血狼旗作战尚且有伤亡。你黑河堡的夜不收，比赵怀明的家丁还厉害？”

沈烈抱拳，声音沉稳：“大人，赵破夷所部确实击退了血狼旗斥候，属下可以用性命担保。”

宋应雄没有接话，站起身，在屋里踱了两步，忽然停下，看着张治文：“张同知，本官不是不信你。可自古以来，武将冒功的事，本官见得太多了。你麾下这个夜不收小旗，本官要亲自审一审。”

张治文的脸色一变，正要开口，宋应雄已经喊人了：“来人！把那个赵破夷带过来！”

赵破夷被带进来的时候，左臂上的伤口还在渗血。

他站在屋中，腰杆笔直，目光平视，不卑不亢。

宋应雄盯着他，声音冷了下来：“赵破夷，你说你在野狼谷北侧遭遇了血狼旗斥候，还打死了对方好几个人。本官问你，你可有凭证？”

赵破夷摇头：“当时情况紧急，属下只顾突围，没有来得及割取首级。但属下所，句句属实。”

宋应雄冷笑一声：“没有凭证，那就是空口无凭。本官怎么知道你是不是为了邀功，编造出来的？”

赵破夷抬起头，目光直视宋应雄，一字一句道：“大人，属下从小跟鲜卑人打仗，在摩云岭跟土匪拼过刀。属下这条命是捡来的，从不说谎。大人若不信，属下无话可说。”

宋应雄的脸色沉了下来。

他没想到一个小小的夜不收小旗，敢这么跟他说话。

他转过身，走回桌案前，拿起一本书翻了翻，不紧不慢地说：“无话可说？好，本官替你说。你谎报军情，冒领军功，按律当斩。本官念你是初犯，从轻发落，拖下去，杖责十鞭。来人！”

沈烈猛地站出来，抱拳道：“宋大人，赵破夷是奉属下的命令去侦察的，若有冒功，属下愿一同受罚。”

宋应雄看了他一眼，目光冰冷：“沈副百户，你这是在威胁本官？”

沈烈低下头，声音沉稳：“属下不敢。属下只是觉得，大战在即，杖责有功将士，恐怕会寒了军心。”

宋应雄一拍桌案，声音拔高了几分：“寒了军心？你谎报军情，才寒了军心！本官整饬兵备，督管军纪，今日若不惩戒，日后人人都敢谎报！拖下去！”

两个亲兵上前，架住赵破夷往外拖。

赵破夷没有挣扎，只是回过头，看了沈烈一眼。

那一眼很平静，像是在说“烈哥，没事”。

院子里，军鞭落在皮肉上的声音沉闷而刺耳。

一下，两下，三下。

赵破夷咬着牙，一声不吭，只有鞭子落下的闷响和粗重的呼吸声。

沈烈站在屋里，攥紧了拳头，指节发白。

他的脸上没有表情，可他的眼睛变了。

那双一向平静的眼睛里，翻涌着一种冷到极致的杀意。

十鞭打完，赵破夷被拖了回来。

他的后背血痕纵横，衣裳碎成了布条，但他的腰杆还是直的，嘴唇咬破了，血顺着下巴往下淌。