两日后，沈烈率军抵达定襄城。

城外黑压压一片，营帐连绵，旗帜如林。

两千余人马汇集于此，是沈烈穿越以来见过规模最大的虞军边军阵容。

各色旗号在风中翻飞，有定襄千户所的，有镇羌千户所的，还有几个边堡的旗号。

士兵们或蹲或站，有人擦刀，有人打盹，有人聚在一起赌钱，骂骂咧咧，乱哄哄的。

黑河军排在队伍末尾。

八十人，三十辆偏厢车，一字排开。

车上架着虎蹲炮和一窝蜂，黑洞洞的炮口指向天空，炮身擦得锃亮，在日光下泛着冷光。

士兵们站得笔直，盾牌手在前，长枪手在后，火铳手在两翼，鸦雀无声。

没有人交头接耳，没有人东张西望，连呼吸都像是一个节奏。

旁边的队伍渐渐安静了。

有人放下手里的赌具，有人收起干粮，有人从地上站起来，伸着脖子往这边看。

窃窃私语像风吹过麦田，一浪接一浪。

“那是哪儿的队伍？怎么这么齐整？”

“黑河堡的。沈烈的兵。”

“就是拒马岭杀骨律那个沈烈？”

“可不是嘛。听说他手下才八十个人，你看看这阵势，比咱们五百人都精神。”

“那些车上架的是什么？炮？虎蹲炮？这么多？”

一个老兵凑过来，压低声音：“不光有炮，看见那些兵腰里别着的没有？三眼铳！我在定襄城铁匠铺见过，一杆要好些银子呢。八十个人，这得多少家底？”

另一个老兵摇了摇头，语气里全是酸味：“人家命好，跟对了人。拒马岭、摩云岭，两场硬仗打下来，要什么有什么。咱们呢？打了多少年仗，连件像样的皮甲都没有。”

众人沉默了，眼神复杂地望着那支沉默的队伍。

马腾和周刚从人群中挤过来。

马腾还是那副五大三粗的样子，可一看见黑河军的阵势，脚步就慢了下来。

他站在偏厢车旁边，伸手摸了摸车上的铁箍，又看了看车上架着的虎蹲炮，嘴张着，半天合不拢。

“沈副百户，你这……你这是把定襄城的军械库搬空了？”马腾的声音有些发飘。

沈烈笑了笑，语气平淡：“自己攒的。拒马岭的赏银，摩云岭的缴获，全砸进去了。”

周刚蹲下来，仔细端详偏厢车的轮轴，又站起来，拍了拍手上的灰，脸上的表情五味杂陈。

他叹了口气，声音里带着羡慕：“沈副百户，我手底下百来号人，吃饭的时候像饿死鬼，打仗的时候像没头苍蝇。你这些兵，站在这儿连动都不动，比我的家丁都强。你是怎么练的？”

沈烈看了他一眼，嘴角微翘：“多练，多吃肉，少克扣粮饷。士兵吃饱了，自然肯卖命。”

马腾和周刚对视一眼，都苦笑起来。

当官的不吃空饷，那还叫当官吗？

他们可做不到沈烈这样。

马腾摇了摇头，拱手道：“还没恭喜你新婚大吉。听说嫂子美若天仙，你可是真有福气。”

沈烈抱拳回礼：“多谢二位。等打完这一仗，定襄城醉花堂，我请二位喝酒。”

马腾凑近了些，压低声音，朝远处努了努嘴：“看见那些没有？镇羌千户所的，从神木城来的。千户叫马维山，是赵怀明的铁杆部下。这次他们来了一千多人，比咱们定襄的兵还多。”

周刚也凑过来，声音压得更低：“沈副百户，张同知和赵怀明的事，你肯定知道。这次指挥各军出击的是兵备道宋应雄，这人一贯跟赵家交好。你可得小心些，别被人当了枪使。”

沈烈点了点头，没有说话，目光落在远处那面“宋”字大旗上。

午时三刻，号角声呜呜地响了起来。

两千余人列队，黑压压站了一片。

点将台上，一个中年文官走了出来。

他四十出头，白面微须，穿着绯色官袍，腰悬银牌，头戴乌纱，步履从容，目光如鹰，正是榆林东路兵备道宋应雄。

他身后站着赵怀明和张治文，一左一右。

宋应雄走上台，站定，目光扫过台下，开口了。

他的声音洪亮，抑扬顿挫，带着文官特有的官腔。

“诸位将士。草原土默部血狼旗，破我边关，屠我百姓，尸横遍野，人头筑京观。延安府知府闻讯震怒，严令榆林卫与东路兵备道会剿。本官奉巡抚之命，提调诸军，剿灭此獠。家国大义，忠君报国，诸位当戮力同心，以报圣恩。本官把丑话说在前头。军令如山，公事公办。本官不看谁的脸面，只认军功。擅自退却者，杀无赦。畏战不前者，杀无赦。动摇军心者，杀无赦。”

三个“杀无赦”出口，台下鸦雀无声。

宋应雄顿了顿，展开一份文书，开始排兵布阵。