他抓起那张三石的强弓，从箭壶里抽出三支箭。
第一支箭搭上弦，拉满，松手。
箭如流星，正中一个骑兵的面门。
那人连叫都没叫出来，就从马上栽了下去。
第二支箭紧跟着射出，扎进第二个骑兵的咽喉。
那人捂着脖子，血从指缝里涌出来，身体晃了晃，从马背上滑落，一只脚还挂在马镫里，被马拖着跑了十几步才甩脱。
第三支箭更快，射穿了第三个骑兵的肩膀。
那人惨叫一声，刀掉了，人趴在马背上，拨马就跑。
剩下的骑兵看到这一幕，同时勒住了马。
他们盯着沈烈，又看了看地上那几具尸体，眼神里第一次露出了恐惧。
七个人，三杆火铳，一张弓，十个精锐的铁甲骑兵，死了九个，伤了一个。
他们互相看了一眼，忽然拨转马头，往树林里退了回去。
马蹄声渐远。
陈雄一屁股坐在地上，大口大口喘气，浑身像被水浇过一样。
白翔趴在地上，半天没起来。
孙勇手还在抖，火铳差点掉在地上。
赵山河、张猛、刘明昌三个人瘫在沟里，脸色煞白，一句话都说不出来。
沈烈放下弓，慢慢吐出一口气。
他的手很稳，心跳很平。
“清点。”他说，声音依旧平淡。
陈雄爬起来，哆嗦着去数地上的尸体。
数了一遍，又数了一遍，回头看着沈烈，眼眶忽然红了。
“烈哥……九个！九个全死了！”
他的声音在发抖，不是害怕，是激动。
白翔从地上爬起来，看着那些尸体，嘴张了半天，憋出一句话：“烈哥，咱们……咱们打赢了？”
沈烈没说话，只是看向拒马岭的方向。
——
拒马岭上，骨律站在巨石上，盯着左翼的方向，脸色铁青。
他亲眼看见那十个铁甲骑兵冲下去，又亲眼看见他们被打回来。
十个人，死了九个，只跑回来一个。
“怎么回事？”他的声音低沉，像压着一团火。
跑回来的那个骑兵跪在地上，浑身发抖：“千夫长，他们……他们有火器！隔着七八十步，一响就打死一个，铁甲挡不住！还有一个神箭手，连发三箭，箭箭毙命！”
骨律的脸色越来越难看。
他抬起头，看向山下。
官军的中军已经停下，两百人的援军正在往左翼赶，张治文那十名家丁也调转了方向，铁甲在日光下闪着光。
他深吸一口气，压下胸口的怒意。
“撤。”
身边的亲兵愣住了：“千夫长？”
“左翼撤回来。”骨律转身往山下走，脚步沉重。“中军已经反应过来，再打下去，徒增伤亡。”
骨律没有说话，只是攥紧了腰间的狼头令牌。
——
战后。
夕阳西斜，拒马岭的山坡上到处是尸体和丢弃的兵器。
官军退回了营地，伤兵的哀嚎声从帐篷里传出来，一声比一声凄厉。
沈烈带着人回到营地，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。
陈雄、白翔、孙勇、赵山河、张猛、刘明昌跟在后面，一个个脸色发白，腿还在发软，可腰杆挺得笔直。
大帐里，张治文坐在上首，脸色阴晴不定。
他面前摊着一张地图，旁边站着几个百户，一个个低着头，大气不敢喘。
“报——”一个亲兵掀帘进来，“千户大人，各营战果清点完毕。”
“念。”
“今日一战，我军阵亡六十三人，伤四十一人。斩获鲜卑首级……二十三颗。”
帐子里安静了一瞬。
二十三颗首级，阵亡六十三人。
这个交换比，谁都笑不出来。
张治文沉默了很久，声音低沉：“谁斩的最多？”
亲兵犹豫了一下：“左翼沈烈总旗所部，斩首九级。其中包括鲜卑百夫长亲兵一名。”
帐子里一阵骚动。
几个百户交头接耳，眼神里全是震惊和不可置信。
“沈烈？就是那个黑河墩的沈烈？”
“一个旗斩了九级？怎么可能？”
“他手下才几个人？七个？”
张治文抬手，帐子里安静下来。他看向徐百川。
“徐百户，这个沈烈，是你的人？”
徐百川站出列，抱拳行礼，声音里带着一丝掩饰不住的骄傲：“回千户大人，沈烈是属下麾下总旗，黑河墩堡长。”
张治文点了点头，忽然想起什么：“黑河墩……就是在黑河墩外斩杀望古的那个沈烈？”
徐百川点头：“正是。”
张治文沉默了一息，忽然笑了。
“把他叫进来。”
沈烈掀帘而入，身上还带着战场上的血腥气。
他站在帐中，抱拳行礼，腰杆笔直，目光平视。
张治文上下打量了他一眼，忽然问：“听说你在左翼，用三杆火铳和一张弓，挡住了十个鲜卑铁甲骑兵？”
沈烈点头：“是。”
“怎么做到的？”
沈烈沉默了一息，淡淡道：“挖沟，垒石，设伏。火铳分三段射击，弓箭补漏。依托地形，以逸待劳。”
张治文盯着他看了很久，忽然站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
“好。很好。”
他转身走回上首，声音洪亮了几分：“沈烈今日之功，本官记下了。斩首九级，本官会如实上报，该赏的赏，该升的升。”
他顿了顿，看向帐中所有人，目光如刀。
“今日这一仗，你们也看见了。火铳齐射，威力惊人。明日之战，本官要重新布置战术。”
他指着地图，声音不容置疑。
“火铳集中使用，不分散。沈烈，你带你的火铳手，明日居中策应。”
沈烈抱拳：“遵命。”
出了大帐，天色已经暗下来。
陈雄几人围在火堆旁，见沈烈出来，齐刷刷站起来。
“烈哥，怎么说？”陈雄第一个问，眼睛亮得发光。
沈烈坐下，接过白翔递过来的水囊，喝了一口。
“斩首九级，千户大人记下了。”
几个人对视一眼，忽然都笑了。
那笑容里有劫后余生的庆幸，有打胜仗的兴奋，还有一种说不清的东西，跟着这个人，好像真的能活着回去。
陈雄笑得最大声，笑着笑着，忽然抹了一把眼睛。
沈烈看了他一眼，没说话，只是把水囊递回去。
远处，拒马岭黑沉沉地卧在夜色里。
明天还有仗要打。
可今晚，至少他们活着。
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