“走，跟本官来。”
两人走到校场边上，离人群远了些。徐百川回头看了一眼，确认没人跟过来，才开口，声音压得极低。
“你刚才表现很不错，曹征就是在激你，这可是千户大人的校场，谁敢造次？”
“那两个总旗，分别是王虎和夏琼，都是曹征的结拜兄弟，你自己当点心！”
沈烈看着他，等他往下说。
“沈烈，本官跟你说句实话。”
徐百川声音更低了，几乎只有两人能听见：“这一仗，凶多吉少。”
沈烈眉头微动，没有说话。
徐百川继续道，语气里透着一股疲惫：“永宁堡那边的情报，鲜卑乞伏部至少集结了千人，突破黑风谷，在拒马岭扎营。咱们这边，你刚才也看见了。六百多人，真正能打的不到两百。剩下那些，老弱病残，凑数的。”
他顿了顿，叹了口气，目光扫过校场上那些乱糟糟的士兵，眼里满是无奈。
“张千户那十名家丁倒是能打，可人家是张家的命根子，不会轻易往里头填。到时候真打起来，指望不上。至于曹征那些人，你也看见了，心思全在争功上，真上了战场，跑的比谁都快。”
沈烈沉默了一息，问：“那大人为何还要接这一仗？”
徐百川苦笑，声音里透着一股无力：“军令如山。榆林卫下的令，谁敢不从？张千户要立功，要往上爬，咱们这些底下的人，就是他的棋子。赢了，是他的功劳；输了，是咱们的命。”
他看着沈烈，眼神忽然认真起来，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
“沈烈，本官跟你说这些，是让你心里有数。等上了战场，跟紧本官，别冒头。你是个有本事的人，活着回来，比什么都强。本官不想看着你死在那地方。”
沈烈点头，抱拳道：“多谢大人提醒。属下记住了。”
徐百川点了点头，转身走了。
走了几步，又回头看了他一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，最终什么都没说，大步离去。
沈烈站在原地，看着校场上那些乱糟糟的士兵，眼神越来越沉。
他回头看了一眼自己身后这六个人，陈雄还在气鼓鼓的，白翔和孙勇低着头不知道在想什么，赵山河、张猛、刘明昌三人站得笔直，可眼神里的怯意藏都藏不住。
就这六个人，要上战场了。
他心里没有恐惧，只有一种很冷静的清醒。
这一仗，靠谁都不如靠自己。
——
卯时三刻，号角声响起。
张治文站在点将台上，开始点兵。
他声音洪亮，中气十足，说的都是些冠冕堂皇的话。
“保家卫国”“杀敌立功”“升官赏银”
可沈烈一句都没听进去。
他只是盯着台上那个意气风发的千户，又看了看台下那些衣不蔽体的士兵，心里默默算了一笔账。
六百人，两百能打的，四百凑数的。
粮草辎重，他只扫了一眼就看出来，最多够吃二十天。
火铳更是稀罕物，他在人群里找了半天，只看见七八个人扛着火铳，还都是老式的，铳管都锈了，有的连药线孔都堵死了，真正能用的不超过五杆。
张治文那十名家丁，确实精锐。
可精锐不等于能打仗。
十个人，再能打，冲进千人的鲜卑大军里，连个水花都溅不起来。
一旦陷入重围，铁甲也挡不住刀砍斧劈。
沈烈收回目光，看向自己身后这六个人，心里默默评估着每个人的分量。
陈雄胆子大，忠心，可打仗的经验太少，容易冲动。
白翔和孙勇，以前跟着赵山魁混日子，底子差，但胜在听话。
赵山河看着凶悍，可眼神飘忽，不知道真打起来能不能顶住。
张猛和刘明昌，新补进来的，连刀都握不稳，得先练练胆。
巳时，大军开拔。
六百多人浩浩荡荡往西北方向走，旗帜飘扬，尘土漫天。
可走了不到两个时辰，队伍就拉成了一字长蛇阵，前头的人已经翻过了第一道山梁，后头的人还在校场上没出发。
沈烈带着六个人走在徐百川队伍的中段，不紧不慢。
他一边走，一边观察周围的情况，目光像鹰一样锐利。
走在前头的那些兵，脚步虚浮，气喘吁吁，走不了几里就要歇一歇。
有人拄着枪当拐杖，有人干脆把盔甲脱了搭在肩上，还有人走着走着就蹲在路边不走了，被后面的军官一脚踹起来，骂骂咧咧地赶着走。
沈烈心里默默记着。
体力不行，士气不高，纪律不严。
这三样，哪一样都是致命的。
再看辎重队，几辆破牛车拉着粮食和草料，车轮陷进泥里，几个兵在后面推，推了半天推不出来，累得满头大汗。
押运的军官急得直跳脚，嘴里骂骂咧咧，可就是没人上去帮忙，都站在旁边看热闹。
陈雄凑过来，压低声音问：“烈哥，您在看什么？”
沈烈淡淡道：“看咱们能不能活着回来。”
陈雄脸色一变，声音都有些发颤：“烈哥，您这话……”
沈烈看了他一眼，目光平静得像一潭死水：“怕了？”
陈雄咬了咬牙，挺起胸膛，声音却还是有些发抖：“不怕！跟着烈哥，我什么都不怕！”
沈烈没说话，只是继续往前走。
他想起徐百川那句话。
“跟紧本官，别冒头。”
可他心里清楚，真到了战场上，谁都不靠谱。
徐百川自身难保，张治文只顾自己的家丁，曹征那些人恨不得他死在战场上。
他能靠的，只有自己，和身后这六个人。
他回头看了一眼，六个人都紧紧跟着他，没有一个人掉队。
沈烈转过头，目光盯着远处的拒马岭方向，眼神越来越沉。
这一仗，不管多难，他得活着回来。
黑河墩还有人在等他。
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