沈烈抱拳：“大人过奖。”

徐百川目光落在地上那颗首级上，忽然眼神一凝。

他蹲下身，仔细端详那颗首级，翻看发辫，检查脸型，最后掰开嘴看了一眼牙齿。

片刻后，他站起身，深吸一口气，看向沈烈的目光彻底变了。

“这是望古？”

沈烈点头。

徐百川盯着他，像是要把他看穿。

“乞伏部的望古，铁甲旗百人队首领，在鲜卑军中号称‘黑狼’。去年永宁堡一战，他带着三十人杀了咱们五十多个边卒，全尸而退。今年开春，他又带队突袭赵家庄，杀了十七个百姓，抢了二十多头牛马。千户所悬赏一百两银子要他的人头，挂了半年没人敢接。”

他顿了顿，声音里带着一丝连自己都没察觉的颤动。

“你告诉我，你是怎么杀的他？”

沈烈沉默了一息，淡淡道：“他非要跟我单挑。我把他拽下马，在地上打死的。”

徐百川愣住了。

身后那些骑兵也愣住了。

拽下马？

在地上打死的？

一个铁甲旗的百人队首领，一个在马背上杀了二十年的人，被一个边卒拽下马，在地上活活打死？

徐百川盯着沈烈看了许久，忽然仰天大笑。

笑声震得墙上的土簌簌往下掉。

“好！好！好！”

他一连说了三个好字，笑声渐歇，眼里的震惊变成了欣赏，又变成了某种更深沉的东西。

“沈烈，你知道这意味着什么吗？”

沈烈看着他，等他说下去。

徐百川往前迈了一步，声音压低了几分，只有两人能听见。

“你在黑风谷斩了鲜卑伍长，本官已经上报。那份捷报递上去，至少能换一份赏银，一级升迁。可现在，你又杀了望古。”

他顿了顿，眼神里闪过一丝炽热。

“铁甲旗的首领，不是普通军功能比的。这份功劳报上去，别说千户所，就是指挥使司都得震一震。新皇登基，正愁没地方立威，你这颗人头，就是雪中送炭。”

沈烈没说话，只是静静听着。

徐百川忽然叹了口气，语气里多了几分感慨。

“本官在这百户所熬了二十年，见过无数人，杀过无数敌。可能像你这样，三天之内连斩鲜卑伍长和铁甲旗首领的，一个都没有。”

他看着沈烈，眼神复杂。

“你是个福星。”

沈烈微微垂眼。

福星？

不，他只是不想死而已。

徐百川忽然转身，面朝众人，声音再次洪亮起来。

“沈烈听令！”

沈烈抱拳。

徐百川一字一句道：“赵山魁畏战逃跑，已就地正法。今委任沈烈暂代黑河墩堡长，统管墩堡防务，待上报朝廷后再行正式任命！”

陈雄跪在地上，猛地抬头，眼里全是震惊。

白翔和孙勇也愣住了，嘴张得老大。

沈烈……当堡长了？

那个三天前还被他们当傻子欺负的人，现在成了他们的顶头上司？

徐百川继续道：“陈雄、白翔、孙勇，三人临阵不逃，协守有功，编入沈烈麾下，听候调遣！”

陈雄愣了一息，忽然重重磕了个头，声音发颤。

“谢……谢大人！”

白翔和孙勇也趴下去磕头，额头磕在黄土里，浑身发抖。

沈烈站在原地，目光扫过跪在地上的三人，又看向徐百川，微微点了点头。

“多谢大人。”

徐百川摆摆手，忽然想起什么，从怀里摸出一块腰牌，扔给沈烈。

“这是赵山魁的堡长腰牌，你先拿着。过两日文书下来，正式换新的。”

沈烈接住腰牌，低头看了一眼。

木牌上刻着“黑河墩堡长”几个字，边角已经磨得发白。他把腰牌揣进怀里，抬头看向徐百川。

“大人，那些逃跑的鲜卑骑兵……”

徐百川一摆手，打断他。

“跑了就跑了吧。你们守住了墩堡，杀了望古，这就够了。剩下的，本官自会安排。”

他顿了顿，忽然压低声音。

“鲜卑人这次来势汹汹，永宁堡那边到现在没有消息，怕是凶多吉少。黑河墩是第二道防线，你们守住了，就是大功一件。接下来几天，可能会有更多敌情。你好好守着，缺什么，本官给你补。”

沈烈点头。

徐百川翻身上马，勒住缰绳，居高临下看着他。

“沈烈，好好干。本官看好你。”

他一夹马腹，百余骑兵如潮水般涌出南门，马蹄声渐行渐远。

尘土慢慢落下，墩堡里重归寂静。

陈雄从地上爬起来，腿还在抖，可脸上全是笑。他冲到沈烈面前，想说什么，却什么都说不出来，只是咧着嘴傻笑。

白翔和孙勇也凑过来，看沈烈的眼神彻底变了。

那眼神里有敬畏，有信服，还有一种隐隐的……追随。

沈烈看了他们一眼，没说话，只是转身往那间破屋走。

走到门口，他忽然停住。

阿骨朵站在门边，正看着他。

她脸上的脏污还在，可那双眼睛里的冷意已经彻底消失了。

取而代之的是一种复杂的情绪，震惊，不可置信，还有一丝说不清的东西。

她盯着沈烈，嘴唇动了动，像是想说什么，却什么都没说出来。

沈烈看了她一眼，淡淡道。

“今晚有肉吃。”

说完，他推门而入。

阿骨朵愣在原地，看着那扇关上的门，眼神里的复杂又深了一层。

身后，陈雄三人已经开始搬那半扇猪肉，兴奋得像过年。

墩堡外，夕阳正沉。

远处，永宁堡的方向，依旧没有任何消息。

_l