红石梁废墩之内，牛粪饼在火盆里烧得半明半暗。
拓跋干盘腿坐在一张旧毡上，面前矮案上，那只酒壶里的马奶酒温的香甜，他端起碗，苦涩的饮了一口。
酒液滚烫，灼烧着喉咙，但暖不了心头半分。
呜咽的风从箭孔里硬挤进来，卷过红石梁陡峭的坡面，将山脚下震天的呼号也一并传了上来：
“虞军万胜！”
“虞军万胜！”
山下虞军大营，成百上千的士卒齐声呐喊，声浪如潮，澎湃不息。
白日里，他们硬生生顶住了拓跋部近两千骑兵的疯狂冲击，此刻，那股憋屈了一整天的战意，终于冲上顶峰。
拓跋干将酒碗重重顿在案上，浑浊的酒液泼洒出来一半，溅湿了案面。
“七百骑。”他声音低沉，“红石梁上，我拓跋干攒下的家底，一天就折了一半。”
墩台里侍立的亲兵垂着头，无人敢应声。
拓跋干喉头滚动，又挤出几个字：“拓跋深也没了。”
说完这句，他用尽了力气，端起那半碗残酒，仰头狠狠灌了下去。
往日事事都是拓跋深替他拿主意，哪个坡口该伏多少骑，哪条旱沟能藏兵，哪一天该示弱诱敌，弟弟拓跋深说出来的话，就从未错过。
如今，人不在了。
拓跋干第一次如此清晰地感觉到，关于明日该往何处去的答案，他心底一片茫然，空空荡荡。
“唰啦”一声，厚重的皮帘被掀开一道缝，一个亲兵缩着脖子钻进来，带进一股刺骨寒气，他压低嗓音：“台吉，柳树井的拓跋浑台吉来了。”
拓跋干眉头瞬间拧紧。
“他来做什么？”声音里带着烦躁。
“不清楚，他只带了两名随从。”
拓跋干抓起酒碗往案上重重一推：“让他进来。”
皮帘被彻底掀开，凛冽的寒风裹挟着雪粒子呼啸而入，拓跋浑那铁塔般的身形几乎堵住了整个门洞，肩宽背厚，浓密的络腮胡结满了白霜，他抖落外袍上的积雪，几步跨到火盆边，搓着冻得通红的双手。
“拓跋干，你这墩子里，比外头雪地还冻骨头。”他瓮声瓮气地说。
“嫌冷就滚回你的柳树井去。”拓跋干头也不抬，语气生硬。
拓跋浑嗤笑一声：“火气不小。”
拓跋干猛地抬头，目光如刀：“你来看我拓跋干的笑话？现在，立刻出去，我没心思跟你废话。”
“看笑话？”拓跋浑用力跺了跺靴子上的雪泥，声音也拔高了，“老子要是来看笑话，白日里吃饱了撑的从柳树井绕二十里路，跑去撞虞军的侧翼？”
拓跋干抓向酒壶的手顿住了。
这话不假。
白日拓跋深率精锐死士冲击虞军车营那最要命的关头，正是柳树井的兵马出现在红石梁西侧，从侧面狠狠撕咬虞军的骑兵阵线，若非拓跋浑这亡命一撞，拓跋深和他的人马，连虞军车营的边都未必能摸到。
“……坐下。”拓跋干喉咙里挤出两个字，语气稍缓。
拓跋浑也不客气，一屁股坐在案边，他抄起酒壶给自己倒满一碗，仰头“咕咚咕咚”灌下，痛快地一抹胡子。
“白日那一仗，虞军的战力确实让我心有余悸。”拓跋浑把空碗往案上一放，“你这头，怕是啃得牙都崩了吧？”
拓跋干抬眼，直直盯着他，眼神里是压抑的痛楚：“我弟弟拓跋深，领着我最精锐的七百骑，冲的就是虞军中军……人没了，七百骑也没了，我拓跋干，对得起拓跋这个姓氏，你呢？你拓跋浑折了多少？”
“一百三十七个。”拓跋浑答得飞快，“换回来对面不到四十骑。”
墩台里陷入死寂，只剩窗外呼啸的风声。
拓跋干的目光重新落回那盆微弱的炭火：“骑对骑，你拓跋浑的手下，怎会亏成这样？”
拓跋浑伸出蒲扇般的大手在火盆上烤了烤，慢慢开口，声音低沉下来：
“你可知，虞军骑兵手里攥着什么？不单是长弓和标枪，他们马鞍旁，挂着鸟铳，还有那要命的三眼铳，隔得老远，几十步外，就敢点火放铳。”
“火器？”拓跋干嘴角扯出冷笑，“草原上见得还少么？”
“你听老子说完。”拓跋浑浊眼一瞪，打断他，“他们上来就放铳，不放箭，那白烟‘轰’地一下炸开，人还没到跟前，咱们的马就先惊了，乱了阵脚，接着，他们才压上来，三十步上，换三眼铳，一铳能打三响，专打马脸，马当场栽倒，等人都摔懵了，才轮到他们的马刀砍下来。”
“然后呢？”拓跋干继续饮酒。
“然后？最要命的是他们那身铁皮。”拓跋浑的声音低沉，“铁叶子叠得密不透风，我手下那个巴图鲁，你是知道的，全营力气最大，四十步外一箭射中一个虞军甲士的心口，你猜怎么着？那甲士晃都没晃一下，提着刀还在往前冲，等近了老子才看清，他们脸上都罩着铁面，就留两条缝看路，身上铁甲质地坚硬，一看就不是凡品。”
拓跋干默默停住了饮酒。
“还有后背。”拓跋浑加重了语气，“他们人一转身，腰背上的甲片压得死死的，咱们的箭射上去，根本扎不进去多深，草原上打猎，追着后背下手是祖传的本事，可这一回，这本事硬是废了。”
拓跋干默然：“沈烈此人却是不同凡响。”
“沈烈。”拓跋浑用力点头，“这厮敢把孤军往塞外插进八百里，一直捅到红碱淖边上扎营，手里是真有硬货。”
“白日里，若不是虞军那群步卒拿命填，像钉子一样死钉在前头……”拓跋干咬紧了后槽牙，每个字都带着恨意，“拓跋深的骑兵，本该捅穿他的中军只差……只差一步”
“只差一步。”拓跋浑重复着，端起酒碗又灌了一口，“所以现在他们全缩在车营里，舔伤口，磨刀子，填火药。明日天一亮，必是一场大攻，要把咱们彻底摁死在红石梁。”
他撂下这斩钉截铁的结论，不再说话，只是闷头喝酒。
“我今夜来，”拓跋浑放下碗，粗犷的脸上难得露出一丝凝重，“就是心里头没底。”
拓跋干胸中翻腾的怒气，被这番剖析冲淡了些许，他缓缓点头：“拓跋深选的时机，冲的方向，都没错，只是……他撞上了沈烈。”
“那明日怎么打？”拓跋浑追问。
“不知道。”拓跋干颓然摇头，“一眼泉那边，族长拓跋恒……一个字都没送来。”
两人再次陷入沉默。
如今虞军重兵压在山脚，族长本阵却扎在八十里外的一眼泉，两千嫡系精骑远在后方，白日里杀得天昏地暗，拓跋恒竟连一道军令都未发来。
“今年的冬粮，”拓跋干忽然开口，声音干涩，“他多拨给嫡系三千石。”
“我知道。”拓跋浑鼻腔里哼出一股粗气，“咱们两部各短了一千石。”
“白日在红石梁上流干血的是我的儿郎，在山脚挨铳子的是你的兄弟。”拓跋干猛地抓起酒壶，对着壶嘴狠狠灌了一大口，随即手腕一翻，将酒壶重重砸在案上，“拓跋恒，他就是想看着我们和沈烈死磕，磕到沈烈筋疲力尽，他再领着那两千精骑，从背后压上来，捡现成的便宜，这就是他打的全部算盘。”
拓跋浑的浓眉狠狠跳动了一下。
“你，我，”拓跋干抬起布满血丝的眼，直刺拓跋浑，“都是他棋盘上的弃子。”
拓跋浑端起自己碗里残存的酒，晃了晃，浑浊的酒液映着火光，他也重重将酒碗顿在案上。
“唰啦。”
皮帘再次被粗暴地掀开，一个亲兵连滚带爬地扑了进来，声音带着颤抖：
“台吉，拓跋深台吉，他……他回来了！”
墩台里两个人瞬间僵住。
拓跋干“腾”地站起，动作迅猛。
“你说什么？”他声音嘶哑。
“是拓跋深台吉，回来了，人就在外面。”
拓跋干抬脚就要往外冲，皮帘已被抢先一步掀开，一个身影撞了进来。
来人身上裹着的皮甲样式怪异，肩宽袖窄都不合身，头上扣着一顶虞军制式的毡帽，他一把扯下毡帽，露出下面眉毛胡须都结满白霜的脸。
“大哥。”
拓跋干两步就跨到近前，铁钳般的手一把抓住来人的胳膊，好半天才挤出声音：“你……你怎么回来的？”
“虞军夜里换防。”拓跋深先飞快地扫了一眼旁边的拓跋浑，才喘着粗气快速道，“换防时营里正乱，我撂倒了营口两个哨兵，扒了他们这身皮，抢了匹马，从东面那条干沟里绕回来的。”
“长生天保佑，长生天保佑。”拓跋干松开手，紧绷的身体微微摇晃，转身就去抓酒壶，声音带着劫后余生的嘶哑，“白日里大哥以为……以为这辈子……”
拓跋浑也站了起来，脸上堆起惊喜的笑容，用力拍了下拓跋深的肩膀：“拓跋深，好小子，你这命，是你自己从阎王手里硬抢回来的。”
“拓跋浑兄也在。”拓跋深朝他点点头，语气平淡。
“白日我在西边替你撞开了虞军的口子，这不，晚上过来看看你大哥。”拓跋浑端起一碗酒递过去，热情道，“快，先喝一口，暖暖身子。”
“不急。”拓跋深没接碗，转身对墩台内几名还处于震惊中的亲兵摆了摆手，“你们，都出去。”
几名亲兵下意识看向拓跋干。
拓跋干愣了一下，随即点头示意。
亲兵们迅速退出，厚重的皮帘落下，将风雪隔绝在外。
小小的废墩里，只剩下兄弟二人和拓跋浑，围着一盆炭火，一壶残酒。
拓跋深将身上不合体的虞军毡帽外袍扯下，随手丢在角落，在矮案边坐下。
他目光沉静地看向拓跋干，缓缓开口：
“大哥，”他的声音凝重，“沈烈，是我们草原部族，前所未有的大敌，我们必须要考虑未来了。”