慕容烈猛地一夹马腹，战马长嘶一声，率先冲出。

“出发。”

命令层层传递。

霎时间，铁蹄雷动，七千余骑卷起漫天雪雾，向着南方，向着那片决定命运的红碱淖，滚滚而去。

几乎在慕容烈大军开拔的同时，红碱淖，拓跋部金帐。

前锋小挫的消息已经送达。

拓跋恒端坐在铺着华丽毡毯的主位上，听完了拓跋雄详细的禀报，脸色阴沉如水，帐内气氛压抑。

“虞军骑兵的战斗力，比我预想的要强韧得多。”拓跋雄垂着头，声音干涩，“更麻烦的是，他们与那些龟壳般的车营配合得太熟练了，我们追出去，前头的虞骑掉头就跑，看似溃散，可刚追出不远，两翼就有包抄上来的骑兵和车营步卒，一环扣着一环，追得越深，越像是主动钻进了他们布好的口袋阵里，越是难以脱身……”

他回想起战场上的绝望感，心有余悸。

拓跋恒心中震动，骑兵与车营配合到这个如臂使指的地步，绝非临时拼凑起来的队伍所能做到，这是经年累月，严苛训练的结果，他此前一直笃定地认为，沈烈远道而来，粮草是悬在头上的利剑，士卒更是疲惫不堪的疲兵。

此刻冰冷的现实狠狠抽了他一记耳光，他想岔了，错得离谱，沈烈的兵，是憋足了劲，等着饮血的虎狼之师。

“慕容部的援兵，最快还要三日。”拓跋恒缓缓开口。

三日。

他要在沈烈这柄利刃的疯狂劈砍下，守住红碱淖三日。

放弃红碱淖，向北撤退？

这个念头在他脑中一闪而过，立刻被他狠狠掐灭。

这比杀了他还难受，他今年才坐上这族长的位置，屁股底下的毡毯还没焐热，族中本就有人心怀叵测，暗流涌动。

此刻虞军压境，他手握的兵力明明还占着优势，若在这众目睽睽之下，弃了经营多年，象征权力根基的大本营北逃，那他拓跋恒此后在这拓跋部，还能有多少号令之力？

威信扫地，族长之位必将岌岌可危，帐中今日坐着拓跋窟、拓跋浑、拓跋干这几位手握兵权的宗亲大将，哪一个不是心思各异？

他此刻若开口退，便是当着全族核心将领的面，承认自已镇不住沈烈，畏敌如虎。

“沈烈所部推进极快。”拓跋雄又补充了一句，声音带着颤抖，“有精锐骑兵在前面开路掩护，那些沉重的车营行动速度竟也不慢。按现在的速度，最迟今日下午，他们的前锋就能摸到红碱淖外围，开始清理我们的游哨了。”

这一句，令帐中众人脸色齐变，拓跋窟眉头紧锁，拓跋浑眼神闪烁，拓跋干握紧了腰间的刀柄。

拓跋恒的目光缓缓扫过帐中的面孔，他必须稳住，也必须让他们看到他的决心。

“沈烈，此举简直找死。”

拓跋恒猛地一拍案几，声音陡然拔高，“竟敢在隆冬深入我塞北腹地六百余里，直逼我拓跋部大本营，他是收服了纥骨部、伊娄部、达奚部这三个背主求荣的叛徒。”

他目光锐利地扫视众人，“可他的兵力，满打满算，算上那些降兵降将，也不过三千余众，而我们本部骑兵，虽然前锋折了一阵，损失了三百余勇士，但仍握有近四千精骑，兵力上，我们占据绝对优势。”

他顿了顿，语气转为激昂：“我们的任务是固守红碱淖，这里是我们的家，是我们的根，利用这里的地利，迟滞他，消耗他，只要坚守三日，只需三日。”

他伸出三根手指，用力在空中晃了晃，“慕容烈的铁骑便会如神兵天降，届时，我们内外夹击，断他的粮道，绝他的后路，他沈烈就是有天大的本事，在这冰天雪地的绝境里，渴死饿死，也只在早晚之间，胜利，终将属于我们拓跋勇士。”

“大哥。”一个沉稳的声音响起，拓跋窟站起身来，他身材高大，面容刚毅，在部族中素有声望。

“讲。”拓跋恒看向他，眼神深处藏着警惕。

“这一仗，我建议放弃红碱淖。”拓跋窟语出惊人，帐内刚刚被激起的一点士气瞬间又凝固了。

拓跋恒目光一凝，示意他继续说下去。

“沈烈此来的根本目的，是击破我们有生力量，迎回流亡在外的拓跋翼卢复位。”拓跋窟声音清晰，条理分明，“可拓跋翼卢现在还在路上，并未随军抵达红碱淖，沈烈就算凭借武力一时夺了红碱淖这片碱水湖，他手里也捧不出一个名正顺的族长来，他需要拓跋翼卢这个傀儡。”

他向前一步，指着帐外南方的方向：“我们为何不将计就计率部往北暂时撤退，把眼前这片淖水让给他，他若想立住脚跟，就必须等拓跋翼卢，或者分兵牢牢占据此地。无论哪种选择，他的战线都会被从六百余里拉长到八百余里、甚至一千里。粮草、补给、兵力的分散，都是他无法承受之重，而我们，轻装北撤，同时派快马联络正疾驰而来的慕容烈骑兵，约定会合地点。届时，我们两家合兵一处，以逸待劳，骑兵在广阔雪原上一冲而下，他那些步卒和笨重的车营，在这片开阔的碱滩上根本站不住脚，只能沦为铁蹄下的肉泥，大哥，这一步暂时的让，是为了换取一场更大的的胜利，是为了拓跋部的长远存续。”

这番话，冷静、清晰，充满了战略眼光。

帐中不少将领，包括拓跋雄，眼中都流露出了思索和认同的神色。

退一步海阔天空，避其锋芒，击其惰归，这是兵家上策。

拓跋恒静静地听完，心中如同明镜，拓跋窟这几句话，步步都切中要害，从纯粹的军事角度看，这几乎是最优的选择。

退，确实是最好的选择。

可是……不能退啊，他拓跋恒刚刚坐上这位置，根基未稳，强敌环伺。

此时一退，看似明智，实则等同于在所有人面前承认自已无力守护祖宗基业，威信一旦崩塌，再想凝聚人心，难如登天。

拓跋窟，他如此力主撤退，是否也存了别的心思？

“你的话……我记下了。”拓跋恒缓缓开口，声音恢复了平静，“但这一战，红碱淖，我们一步也不能退，这里是我拓跋部的象征，是祖先留给我们安身立命的根基，若连家园都守不住，我们还有何面目自称鲜卑勇士？有何面目去见列祖列宗？”

他猛地站起身，一股决绝的气势弥漫开来：“拓跋窟，你的建议是基于战场形势，有你的道理，但此战，关乎我拓跋部的尊严与存亡，退，则人心尽失，守，方有一线生机。”

拓跋窟深深地看了拓跋恒一眼，那眼神复杂难明，有失望，有不解，还有一丝了然。

但他没有再争辩，只是微微躬身：“是，族长。”

他明白，此时争论已无意义，族长心意已决，退路已绝。

拓跋恒不再看他，大步走到悬挂的巨大羊皮舆图前，上面详细标注着红碱淖周边的每一处泉水、高地、碱滩。

他手指重重地点在图上红碱淖的核心位置。

“红碱淖地形复杂，沟壑纵横，碱滩湿地遍布，沈烈初来乍到，对此地绝不如我们熟悉，这就是我们的优势。”

他声音斩钉截铁，开始调兵遣将，“关键就是这两处生命源泉，柳树井和一眼泉，控制了水源，就扼住了沈烈大军咽喉，就能最大程度迟滞他的进攻，为我们争取到慕容部援军抵达的宝贵时间。”

他猛地抬头，目光如电，射向帐下一位面容粗犷眼神凶悍的将领：“拓跋干。”

“在。”

拓跋干声如洪钟，踏步出列。

“命你率本部一千精锐骑兵，即刻进驻红石梁高地。”拓跋恒的手指戳在图上南岸一处凸起的高地上，“整个南岸碱滩，唯有那道红石梁能居高临下，俯瞰全湖，等沈烈的车营和骑兵推进到碱滩，阵脚未稳之际，你就从高地上给我纵马冲下去，目标只有一个，打乱他的阵形，把他刚展开的乌龟壳给我冲散冲烂。”

“遵命。”

拓跋干抱拳领命，但眼中并无多少兴奋，反而带着一丝凝重。

“拓跋浑。”

“在。”

另一位身材敦实面容沉毅的将领应声出列。

“你率本部八百骑，据守柳树井。”拓跋恒指向红石梁西侧不远的一处重要水源标记，“等拓跋干的红石梁骑兵发起冲击，无论效果如何，你立刻从侧翼，这里，给我快速迂回包抄过去，夹击他的军阵侧翼。”

拓跋恒顿了顿，目光在拓跋干和拓跋浑脸上扫过，将战术意图说得更加直白：“你们两人的仗，是前哨，是骚扰，他若被拓跋干冲乱了阵脚，阵形散乱，你们就瞅准机会，顺势给我狠狠地插进他的步卒阵里，能咬下一块肉来，就是一块，能撕开一道口子，就是一道。他若守得严密，阵脚不乱……”

拓跋恒眼神一冷，“那就给我狠狠地迟滞他，用骑射袭扰，用佯攻牵制，让他每一步都走得胆战心惊，血流成河，迟滞完了，立刻退守柳树井，依托水源固守，保存实力。”

拓跋干与拓跋浑都沉声应道：“是。”

但两人脸上都没有什么喜色，反而忧色更重。

他们心里都跟明镜似的，前锋那一战，拓跋乌虎的八百铁甲骑精锐一个都没回来，都是折在沈烈手上，谁先上去顶沈烈的锋芒，谁手底下的精锐儿郎就得先拿命去填，拓跋恒这命令，就是让他们去当炮灰，去试探沈烈的真正实力和战术，可族长军令如山，他们只能硬着头皮应下。

拓跋恒将二人的神色尽收眼底。

他需要他们去拼命，就不能让他们心怀怨怼，甚至畏缩不前。

“你们，放心。”拓跋恒的声音放缓，带着一种安抚，“你们是前锋，但绝非孤军，主力，在我手上，还有拓跋窟的索头帐精锐，全部屯驻在一眼泉。”

他指向地图上红碱淖西北方向另一处重要水源，“若战事激烈，沈烈主力被你们吸引纠缠，我亲率主力从西侧包抄，若战事胶着，你们压力过大，我也会立刻派兵接应，最后与沈烈进行主力决战之时，拓跋窟的索头帐，必是冲锋陷阵的绝对主力，我拓跋恒在此立誓，此战之中，无论拓跋干部、拓跋浑部，还是拓跋窟部，皆为我拓跋部之手足，绝不厚此薄彼，绝不区别对待，有功同赏，有过同罚。”

拓跋干与拓跋浑听到族长亲口承诺会接应，尤其是听到会将拓跋窟的核心力量也投入决战，心里悬着的大石头这才稍稍落地。

至少，族长没有把他们完全当弃子的意思。

“末将明白。”二人再次抱拳，这次声音洪亮了不少，“谨遵族长之命，定不负所托。”

随即转身，大步流星地出帐准备去了。

帐帘落下，帐内只剩下拓跋恒、拓跋窟，以及负责情报的拓跋雄。

凝重的气氛并未因将领的离去而消散，反而更加深沉。

“大哥。”拓跋窟走近几步，声音忧虑，“这一仗，你有几成把握？”

拓跋恒缓缓开口，声音带着疲惫：“若是寻常的虞朝边将，哪怕来的是总兵官，我拓跋恒，有九成九的把握守住红碱淖，甚至将其击溃。”

“可沈烈，他不是寻常将领。”

拓跋窟接口道，语气沉重。

“我知道。”拓跋恒的声音越发低沉，“此人智计百出，用兵奇诡莫测，更兼有深入虎穴的惊人胆魄，这样的人，敢把全部身家押在隆冬出塞这步险棋上，他必有倚仗，必有我们尚未察觉的后手。”

他猛地转过身，眼中充满了焦灼，“可他的后手到底是什么？偏头关的伏兵？还是其他部落的背叛？或者是某种我们完全无法预料的战术？我到现在还想不出来，看不透。”

“我看不透的那一处，那隐藏在冰原风雪之后的杀招……”拓跋恒的声音无奈，“就是这一战最致命，最凶险的地方。”

他收回目光，重新看向拓跋窟和拓跋雄，眼神中只剩下破釜沉舟的决绝：“我们没有别的选择，只能按照最坏的打算，层层设防，步步迟滞，先稳住大本营，钉死在这里，逼他沈烈，把他所有的牌，一张一张地打出来，只要我们能撑住三日，只要慕容烈的铁骑能按时赶到战场，那么，最终的胜利，必将属于我们。”

风雪，在金帐外呼啸得更急了。

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