秦崇德率领着四千余名川军将士，正沿着这片死亡瀚海的边缘艰难跋涉。

尽管手中握着沈烈精心绘制的舆图，这条道路的险恶仍远超想象，贴着沙漠东进的路线，几乎断绝了水源补给的可能。

全军上下仅靠出发时携带的有限干粮和皮囊中日益减少的清水支撑，凛冽的寒风裹挟着细碎的砂砾，无情地抽打在将士们的脸上，割裂出一道道血口，嘴唇早已干裂起皮。

然而，这支沉默的队伍中，无人发出怨。

秦崇德走在队伍的中段，这几日，他一步都未曾上马，始终与普通士卒一样，深一脚浅一脚地踏着积雪与沙砾前行。

那双皮靴早已被雪水浸透，又在寒风中冻得梆硬，他也没有更换。

他的侄子秦国平，是当年从蜀中老家便一路追随他投军的亲族，此刻艰难地挤到他身边，压低了嗓音，声音嘶哑干涩：

“叔父，侄儿有句话，不知当问不当问。”

“讲。”

秦崇德目视前方，声音同样低沉。

“沈将军派我们走这条绝路，是否存了消耗我川军的心思？好让他麾下的嫡系，独揽那拓跋部的大功？”

秦崇德脚步猛地一顿，侧过头，锐利的目光扫过秦国平年轻的脸颊，面色瞬间沉了下去：“此，到此为止，休得再提。”

秦国平有些不服：“您是我亲叔父，难道侄儿还不能跟您说句心里话？”

“正因你是我亲侄，才更要教你如何识人，如何说话。”秦崇德的声音带着威严，他抬手指向前方那片灰白死寂的荒原，“这条路确实难走，我们在此跋涉十日，疲惫不堪，可你想过没有，为何这一路上，竟连一个草原游骑的影子都未曾见到？”

秦国平一怔，显然未曾深思。

“因为所有的眼睛，所有的刀箭，此刻都牢牢钉在沈将军所走的正面大道上。”

秦崇德的目光仿佛穿透了荒原的阻隔，看到了那场即将爆发的风暴，“他亲率大军，堂堂正正，从草原腹地进军，牢牢吸住了拓跋恒和所有草原部族的全部注意力和兵力，正是他为我们挡住了明枪暗箭，我们才能在这条看似绝境的偏路上，如入无人之境！”

他顿了顿，声音里带上了喟叹：“待我们这支奇兵，自这荒漠侧翼悄然迂回，一举突入拓跋部的圣地红碱淖，那里堆积如山的牛羊、满窖的马奶酒、数不尽的财帛辎重，你自己想一想，此战最丰厚的那块战利，最终会落在谁的手中？”

秦国平的脸色骤然变了。

“沈将军是将最显赫的战功，拱手让给了我们川军。”秦崇德的语气斩钉截铁，“他选择自己去扛最沉重的正面，去承受草原骑兵最猛烈的冲击，你说他消耗我们，此等诛心之论，如何站得住脚？”

秦国平沉默了许久，脸上最初的愤懑被羞愧所取代，他终于低声道：“侄儿见识浅薄了，原以为他是想独占风头，才将我们打发到这荒僻角落，连口汤都喝不上……”

“所以说，你要学的还很多。”秦崇德的语气缓和下来，带着长者的教诲，“善战者，未必时时都要立下赫赫战功，用兵之道，贵在奇正相合，各司其职，沈将军所部如今在草原上声势煊赫，吸引了所有敌人的目光，这便是堂堂正正的正兵。而我们川军，历来以坚韧，擅走险路长于奔袭闻名，在这荒漠中潜行绕击敌后，正是发挥我们奇兵所长的最佳战场！”

他用力拍了拍侄子肩头冰凉的札甲：“他这样的部署，恰恰说明他对我们川军的根底，了如指掌，知己知彼这四个字，你要刻在骨子里，他的谋略，他调兵遣将的气魄手腕，你都要用心去看，去记。”

“侄儿谨记叔父教诲！”

秦国平挺直了腰背，神色中再无丝毫怨怼，取而代之的是郑重。

秦崇德收回目光，重新投向苍茫的前路，风势似乎小了些许，厚重的云层裂开一道缝隙，漏下几缕天光，勉强照亮了这无边无际的灰白。

然而，秦崇德心中那根紧绷的弦，却丝毫未曾松弛。

他们已经在这毛乌素沙漠的边缘，顶着风沙与严寒，迂回跋涉了近十日，未曾遭遇一战，按照沈烈所给舆图的标记，再坚持五日左右，便能抵达此行的目标，拓跋部的圣地红碱淖。

那时，沈烈所率的正面大军，想必已在红碱淖以南的广阔草原上，与拓跋恒的主力铁骑，展开一场决定草原命运的惨烈厮杀。

秦崇德的目光穿越凛冽的风沙，仿佛看到了那遥远战场上扬起的烟尘。

他在心底无声地默念：

沈将军，望你务必撑到我川军这支奇兵，自侧翼赶到与你会合。

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