他知道，若他此刻迟疑，身后那些刚刚收割了伊娄部性命的铳口，下一刻便会转向自己。
他猛地拔出腰间雪亮的马刀，发出一声压抑的咆哮：“纥骨部的勇士们，随我杀。”
纥骨虎亲自督阵，率领着纥骨部骑兵，带着悲怆与决绝，呼喝着冲向那泥泞中的残敌。
伊娄曲珍在亲兵舍命护卫下，侥幸未被弹丸击中，目睹部众惨烈的死状，他心中恐惧与暴怒交织。
他急命两名骑兵拼死冲出重围，折返部落向族长伊娄和真报信，自己则率领最后的残部，带着刻骨的仇恨，迎向冲来的纥骨部骑兵。
纥骨部骑兵凭借速度优势，在五十步外先射出一轮密集的箭雨，伊娄部残兵亦以长弓回敬，两支同源草原的骑兵轰然撞在一处，箭矢呼啸，战马嘶鸣碰撞，刀光与血肉横飞，双方不断有人坠马。
纥骨虎心知此战过后，纥骨与伊娄之间便是血海深仇，再无转圜余地，他一咬牙，在亲兵举盾掩护下，催动战马，如同一头发狂的蛮牛，硬生生撞开伊娄部松散的防线，直扑到伊娄曲珍面前。
“纥骨虎。”伊娄曲珍目眦欲裂，嘶声咒骂，“你纥骨部是草原的叛徒，长生天不会饶恕你们。”
纥骨虎张了张嘴，喉头滚动着辩解的话语，想说自己也是身不由己。
但伊娄曲珍的弯刀已裹挟着狂风暴雨般的恨意，招招不离他的要害，那毫不留情的杀招，彻底点燃了纥骨虎心中的凶戾。
一个冷酷的念头在他脑中电闪而过，若能在此斩杀伊娄曲珍，彻底倒向虞军，凭借沈烈那毁天灭地的火器为后盾，纥骨部或许真能在这弱肉强食的草原上，杀出一条前所未有的血路。
杀心一起，刀势再无半分犹豫，变得狠辣刁钻，数合缠斗，纥骨虎觑准一个破绽，马刀带着全身之力，如雷霆般劈落。
伊娄曲珍身形一滞，随即从马背上重重栽落，鲜血在泥泞中迅速洇开。
赵破夷与唐启正见主将授首，立刻挥动令旗。
早已蓄势待发的虞军骑兵如猛虎出柙，扑向剩余的伊娄部残兵，刀光闪动间，干净利落，再无一个活口留下。
那高效冷酷的杀戮，让一旁参与战斗的纥骨部骑兵看得遍体生寒，最后一丝可能存在的异心，也在这铁血手段下彻底冻结。
尘埃落定，雪原复归死寂。
唐启正、赵破夷、纥骨虎、冯盛四人，策马来到伊娄曲珍的尸身前，赵破夷俯身，用刀尖挑起那颗犹带惊怒与不甘的头颅。
他们默然无，带着这件冰冷的战利品，策马向远处沈烈所在的中军高地驰去复命。
沈烈端详着赵破夷呈上的伊娄曲珍首级，目光在那凝固着惊怒的面容上停留片刻，微微颔首：“打得漂亮。”
他的视线随即转向纥骨虎，语气带着赞许，“尤其是纥骨部的骑兵，此番冲锋，让我军见识了草原精锐的真正手段。”
纥骨虎乍闻此誉，脸上刚掠过喜色，然而眼角余光瞥见身侧族长纥骨阿延那阴沉如水的脸色时，那点喜意瞬间消散无踪。
他连忙低下头颅，声音干涩地回应：“多谢沈将军。”
纥骨阿延的目光看着在那颗断首，只觉得脑中嗡鸣不止，一片混沌。
他看得再清楚不过了，这从头到尾就是一记赤裸裸的阳谋。
沈烈不动声色地逼迫纥骨部亲手斩杀了伊娄部举足轻重的大将，用这滚烫的鲜血，硬生生将纥骨部彻底从草原孤立。
从今往后，纥骨部再无退路，只能成为沈烈战车上的盟友。
一股深沉的无力感攫住了他，心中唯余一声悠长的叹息，这片世代生息的广袤草原，从此再难有纥骨部的立锥之地了，唯有攀附虞朝这一条绝径可走。
沈烈将他眉宇间那丝挣扎尽收眼底，语气平静：“纥骨族长尽可安心，只要虞朝的旗帜一日不倒，我沈烈在此承诺，必为纥骨部提供坚实的庇护，族长无需忧虑。”
纥骨阿延深吸一口冰冷的寒气，压下心头的万般滋味，深深躬下身去：“我纥骨阿延，率纥骨部全体部众，自此效忠于大虞朝廷，效忠于沈将军麾下，愿为将军驱驰，绝无二心。”
“族长深明大义，我心甚慰。”沈烈点了点头，话语中带着安抚与许诺，“此战功成之后，纥骨部所获，必远超今日所付，我沈烈一九鼎，绝不食。”
“纥骨部，拜谢将军恩典。”
沈烈不再多，目光转向伊娄部营寨的方向。
那由粗粝原木构成的简陋栅栏，在冬日萧瑟的原野上铺展开来。
他朝身旁的陈雄微微抬手，声音冷冽：“车营，六门轻炮，目标，寨门。”
轰隆！轰隆！
震耳欲聋的炮声撕裂了草原的寂静。
六枚炮弹带着死亡的尖啸，精准地砸在伊娄部那扇厚重的木制寨门之上。
伴随着碎裂声，木门在硝烟弥漫中轰然解体，寨墙后原本探头探脑的身影，瞬间被这威势吓得魂飞魄散，连滚带爬地向营地深处溃缩。
伊娄和真与拓跋完山站在寨内一处较高的土台上，眼睁睁看着象征着部落屏障的大门在炮火中化为齑粉，两人的脸色瞬间褪尽了血色，一片惨白。
他们万万没有料到，虞军竟能携带如此重器，穿越茫茫大漠，深入草原腹地。
沈烈在遍地狼藉的寨门外勒住战马，声音穿透弥漫的烟尘，清晰地传入寨中：“伊娄和真族长，请看此物！”
他手臂一挥，早已等候在侧的纥骨虎立刻拨转马头，高举着伊娄曲珍那颗首级，策马在坍塌的寨门前疾驰而过。
寨墙之上，伊娄和真身体猛地一晃，几乎站立不稳。
她早已从那两名拼死逃回的骑兵口中，得知了北面河谷里的噩耗，那二百名她寄予厚望的精锐，竟已全军覆没。
而此刻，亲弟弟的头颅，竟被曾经的同族，如今的叛徒，纥骨部的勇士，如此展示在族人面前。
“纥骨部……何时竟成了虞朝鹰犬？”
她的声音带着颤抖，充满了刻骨的悲愤与难以置信，“竟亲手斩杀我伊娄部大将！”
纥骨阿延在沈烈眼神示意下，策马上前几步，朗声道：“伊娄和真族长，事已至此，切莫执迷不悟，虞朝沈烈将军天威赫赫，率雄师逐北千里，深入我草原腹地，我纥骨部感念虞朝教化，早已诚心归附，与之结为盟好，族长若能审时度势，率部归降，方是保全伊娄部数千口性命的正途。”
伊娄和真死死盯着那在马蹄扬尘中晃动的首级，眼中涌动着复杂的情绪，她如何看不穿这是沈烈布下的局？
他就是要用纥骨部这把刀，在伊娄部身上划下永远无法愈合的伤口，让两部结下不死不休的血仇，从此再无合流的可能，便于他分而治之。
看穿又如何？
即便她身为族长能强忍这份刻骨仇恨，那些刚刚失去儿子、丈夫、父亲的族人，那些伊娄曲珍的至亲，他们的怒火与悲恸，岂是她一句“大局为重”就能轻易平息的？
沈烈这绝户之计，已然奏效。
沈烈催动坐骑，再向前几步，声音陡然拔高，带着威压，响彻整个伊娄部营寨：“伊娄和真族长，我予你一刻钟思量，我麾下火器之利，你已亲眼所见，若一刻钟后，寨门仍未大开，我定将用这炮火，将伊娄部营寨连同其中所有男女老幼，彻底夷为平地，从此草原之上，再无伊娄之名，族长，生死存亡，尽在你一念之间！”
旁边的拓跋完山闻，脸色剧变，急忙转向伊娄和真，急声道：“族长，切莫听信他的恐吓，他们孤军深入，携带的火药火器必然有限，若在此处耗尽，拿什么去与拓跋恒首领的大军抗衡？我们只需坚守待援，必有转机。”
伊娄和真缓缓侧过头，看了拓跋完山一眼。
她年近五旬，以妇人之身寡居多年，执掌伊娄部大权，靠的便是这份看透世事的城府。
她比任何人都更清楚眼前的绝境，也更明白这薄弱的木栅在虞军大炮面前，如同纸糊一般不堪一击。
方才那几炮，已将她心中最后一点侥幸彻底轰碎。
“拓跋完山将军说笑了。”她的语气出乎意料地平静下来，“我伊娄部壮丁本已折损大半，论战力，如何能与沈将军麾下虎狼之师相抗？这寨子，拿什么守？”
拓跋完山一愣，心中警铃大作：“你……你想干什么？”
“眼下，”伊娄和真轻轻吐出一句话，眼中已不带任何温度，“只好先将将军你，当作我伊娄部归顺的见面礼了。”
“伊娄和真，你敢！”
拓跋完山脸色骤变如土，厉声嘶吼。
伊娄和真不再看他，只抬起手，做了一个简单的手势。
早已侍立在她身侧、面色沉凝的几名伊娄部壮汉，如同豹狼般猛地扑上，不由分说便将拓跋完山死死按倒在地，动作麻利地将粗大的绳索勒紧在他身上。
“你这毒妇，吃里扒外的东西。”拓跋完山拼命挣扎，口中发出凄厉的咒骂，“伊娄部今日背主求荣，他日必遭天谴，拓跋恒首领大军一到，定将你伊娄部踏为齑粉。”
伊娄和真只是面无表情地看着他，轻轻叹了口气，声音里带着疲惫：“拓跋完山将军，请你……体谅我的难处，伊娄部数千口性命悬于一线，我……别无选择。”
她不再理会拓跋完山的咆哮，命人将捆成粽子一般的拓跋完山押到最前方。
随后，她整理了一下衣袍，深吸一口气，迈开沉稳的步伐，亲自走出了那已化为废墟的寨门，在沈烈马前数步处站定，对着高踞马上的沈烈，深深躬身，拱手行礼：
“沈将军，不必再等一刻钟了，我伊娄和真，现率伊娄部全族，归降将军，拓跋部派至我部的监军，拓跋完山将军，便是伊娄部献给将军的第一份诚意。”
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