“大人，”陆元朗领命时压低声音，面露难色，“灯会用度，现下已拨付三百两。若要再添置些精巧别致的灯彩，怕是……”

“该花的钱，一文都不能省。”沈烈断然摆手，“这场灯会，每一个铜板都要花在刀刃上，灯棚要扎得比往年更高大，彩灯要挂得比往年更明亮，务必让全城百姓都出来看，看得越尽兴，越热闹越好。”

陆元朗虽不明将军深意，却深知军令如山，当即躬身应诺：“卑职明白，定当竭力筹措。”

沈烈交代完毕，不再多，宣布散会。

待众将鱼贯而出，议事堂重归寂静，步入堂内的，正是川军悍将秦崇德。

秦崇德一入堂，沈烈便起身相迎，面上的沉静里透出几分过年的暖意。

“秦将军，新年好。”

秦崇德抱拳还礼：“沈将军同喜，本将来晚了。”

“不晚，正月里都是年。”沈烈笑着请他落座，又亲自倒了碗热茶推过去，“路上冷，先暖暖手。”

秦崇德双手接过茶碗，心里却有些犯嘀咕。

他被单独请来，又见沈烈这般客气，便知今日绝非只是叙旧，他抬眼看了看堂中侍立的亲兵，又看了看沈烈。

沈烈会意，抬手朝曹文秀轻轻一挥：“你们都下去，把门带上，守在三十步外，谁也不许靠近。”

曹文秀应了一声，带着几名亲兵退出堂去，将两扇木门轻轻掩上。

堂内一时只余炉火噼啪与窗外的爆竹声，再无旁人。

秦崇德放下茶碗，坐直了身子：“沈将军，这个阵仗，是有大事。”

沈烈没有立刻答话，只是端起自己的茶碗呷了一口，才缓缓把目光落在他脸上。

“秦将军，今日秘请将军前来，是为告知一事，我军出塞之期，需得提前。”

秦崇德闻，浓眉骤然一紧，眼中闪过一丝惊疑：“提前？本将尚未接到林抚台正式军令……”

“此乃为求出其不意，末将与林抚台已密议妥当，军令随后便至。”沈烈语气沉稳笃定，“请秦将军于正月十三夤夜，先行率领白杆兵自城西偏门而出。切记，务必化整为零，分作数批，务必在一夜之间尽数离城，不可惊扰城中百姓。每位将士皆需携带足十五日之用的干粮、饮水与必备军械。”

事出突然，秦崇德虽觉万分仓促，但他深知沈烈用兵之能，对其判断素来信服，更明白此令背后必有深意。

他目光坚毅，当即抱拳沉声道：“本将领命，这就回去整备，确保十三日深夜，全军准时开拔，绝无延误。”

沈烈颔首，快步走回案前，取过那卷由唐启正精心绘制的塞外舆图，哗啦一声在案上摊开。

他手指精准地点在定襄城西，沿着一条隐秘的虚线划过毛乌素沙漠边缘的广袤区域，最后重重敲在西北方向的红碱淖。

“秦将军请看，”沈烈沉声道，“出城之后，贵部绝不可行于大道，需沿此线，借毛乌素沙漠边缘地带的地形与风沙为掩护，隐秘迂回行军。转向西北后，直扑拓跋部根基命脉，红碱淖。”

他抬首，目光如电，“待到正月十五夜晚，末将自会率定襄主力沿大道出击，拓跋部的哨探必会发现我部踪迹。届时，末将将在正面与其主力鏖战，牢牢吸引其全部注意。”

沈烈的手指再次点在红碱淖上：“这，便是将军的决胜之地，待末将与拓跋恒激战正酣之际，将军便可乘此千载良机，率精锐之师，一举夺下红碱淖，断其水草根基，绝其归路，继而，从敌军侧后发起雷霆猛攻。”

他直视秦崇德，“你我两军，一正一奇，前后夹击，此役，必要将拓跋恒部，尽数歼灭于红碱淖畔。”

秦崇德听罢，胸膛剧烈起伏，心中掀起惊涛骇浪。

他万万未料，沈烈竟甘愿将自己与定襄主力置于最凶险的正面战场，担当明晃晃的诱饵，而将千里奔袭直捣黄龙、夺取头功的奇兵重任，毫无保留地托付于自己麾下的川军。

多年来，川军辗转各处，多被用作策应断后乃至消耗之师，何曾担当过此等关乎全局决定胜负的奇兵锋锐？

反观沈烈，亲率主力与强敌硬撼，损耗必然惨烈。

如此安排，非有海纳百川之胸襟，至公无私之心肠，绝难为之。

“沈将军。”秦崇德喉头滚动，声音带着激越，“不若由本将率川军走大道诱敌，将军亲率定襄精锐沿小路奇袭红碱淖，本将定当……”

沈烈抬手，止住他未尽之。

他明白秦崇德的顾虑与那份军人的赤诚，更欣赏其敢于请缨的担当。

“秦将军不必挂怀，更无需争此危险。”沈烈目光锐利，剖析战局，“此等布置，非为谦让，实乃胜算所系。拓跋恒的目标，自始至终，都是本将，若本将未现身于大道之上，他必生疑窦，定会加倍警惕，在毛乌素荒漠边缘广布哨骑，严加戒备，搜索每一寸沙丘。届时，将军纵有通天之能，麾下奇兵恐也难逃其耳目，遁形无望。”

他语气斩钉截铁，“唯有让他亲眼所见，亲耳所闻，确信本将主力尽在此处，正与他堂堂正正决战，方能松懈他对其他方向的警惕，此消彼长，此乃将军唯一、也是最佳的良机，战机稍纵即逝，请将军依计而行，勿生他念。”

秦崇德听罢，犹如醍醐灌顶，心中仅存的疑虑瞬间烟消云散，再无半分犹豫。

他挺直腰背，抱拳深深一礼，声音铿锵如铁：“请将军放心，本将这就回去整军备战，绝不负将军重托。”

沈烈亦郑重颔首还礼，目光中带着期许：“秦将军，一路珍重，愿天佑我军，旗开得胜，你我红碱淖畔再见。”

“天佑我军。”

秦崇德重复道，眼中燃烧着决然的战意。

他深深看了沈烈一眼，那目光中饱含着敬重与军人的血性。

随即，他猛地转身，大步流星地踏出议事堂，他的身影，很快便消失在游击将军府门外那片肃杀而苍茫的冬日天地之中，只留下门外风声呜咽，似在为即将到来的铁血征程低吟。

堂中炭火哔剥，光影摇曳。

秦崇德离去后不久，议事堂厚重的门帘再次被掀开，带进一股凛冽寒气。

去而复返的唐启正肃立阶下，他身侧，正是拓跋英。

唐启正抱拳行礼，声音低沉：“禀将军，末将奉将军密令，近几日协同拓跋英姑娘，于城中各处暗查。现已查明，确有多处可疑之人，行踪诡秘，传递消息，皆与拓跋恒部关联甚深，其暗桩所在，亦已锁定。”他顿了顿，补充道，“与将军所料，分毫不差。”

拓跋英亦微微躬身，声音清冷：“将军明鉴，这些人的联络手法与暗记，皆是我拓跋部惯用之式，绝无错认。”

沈烈端坐案后，闻，眼中霍然一亮，他指节在案上无声一叩，唇角露出微笑。

“好。”他吐出一个字，声音沉稳，“如此，这盘棋，才算真正落子无悔。”

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