沈烈闻，面上不见丝毫急迫，反而牵起一丝笑意，语气沉稳：“张总兵所切中要害，火炮决胜，终究在于杀伤之效，准头固然是锦上添花，然则毁伤之力，方为根本基石。”

张家川闻微怔，眼中掠过一丝错愕。

他万万未曾料到，沈烈非但未曾针锋相对地驳斥，竟顺着他的话锋接了下去。

他原已盘算好，只待沈烈出反驳，便可借机再起争执，将这场比试搅成个胜负难分之局，沈烈这意料之外的应和，倒让他一时如坠云雾。

整个校场随之陷入一片凝滞的寂静。

秦崇德与戚澄悄然交换了一个眼神，彼此都从对方眼中读出了几分不甘，却也无奈地承认张家川此并非全无道理。

实心铁球纵然威猛，砸入敌阵，终究只能贯穿一线，杀伤有限，面对草原骑兵那铺天盖地席卷而来的冲锋之势，区区一条线上的伤亡，无异于杯水车薪，难撼大局。

张家川见沈烈竟似赞同自已，只当是对方识趣，递了台阶过来。

他心思急转，立刻抓住时机，朝主位的林远拱手道：“既然沈游击亦认可本总兵的道理，林大人，依末将愚见，今日这场比试，至多算个平局收场，定襄火器局所造的火器，确有其独到之处，然而京营将军炮的雷霆之威，才是火炮立足疆场的根本，这根本之上的差距，实非一朝一夕所能追平。”

林远听罢，眉头紧紧锁起。

他未料张家川竟如此纠缠不休，明明在众目睽睽之下，沈烈那轻型野战炮无论射速射程还是精准度都远胜一筹，此人却仍能强词夺理，硬要将败局粉饰为平手。

林远正待开口，沈烈却已先一步从容环视全场。

他面上依旧带着那抹清淡的笑意：“如此，末将倒有一事不明，欲请教总兵大人，倘若……那打出去的炮弹，能在敌阵之中轰然炸裂呢？”

此一出，犹如平地惊雷，方才还弥漫着些许嘈杂的校场瞬间陷入死寂。

“如此一来，”沈烈迎着所有人惊疑不定的目光，语调不变地续道，“火炮之杀伤，便不再是那穿凿而过的一条细线，炮弹落入敌群，一旦炸开，横扫开来的破片与气浪，覆盖的便是一大片区域。”

张家川猛地一怔，仿佛听到了什么荒诞不经的笑话，随即嘴角咧开嗤笑出声：“炮弹会炸？沈将军莫非是昨夜未曾安眠，此刻尚在梦中呓语？那炮弹乃是实心铁疙瘩，如何能炸？本总兵戎马半生，历经大小战阵无数，从未听闻过此等天方夜谭！”

他语气斩钉截铁，底气十足。

实心弹的轨迹他再熟悉不过，霰弹的散射也见识过不少，可要说炮弹能在半空或是落地后自行炸裂，这简直是闻所未闻的奇谈怪论。

然而，这两句对话，如同一道惊电，打在了一旁京城兵仗局首席匠师常杰的心头。

常杰全身剧烈一颤，他的眼神迸射出亮光，死死盯住沈烈。

他浸淫火器之道数十载，深知其中关窍，沈烈敢在如此场合、对着张家川这等人物说出这样的话，绝无可能是信口开河。

果然，沈烈缓缓开口，声音沉稳依旧：“总兵大人未曾听闻，实属常情，边军将士固守烽燧，常需直面鞑虏骑兵如潮水般的冲击。实心弹一线之伤，杯水车薪，确难解燃眉之急，因此，末将与定襄火器局同僚殚精竭虑，反复推演，终得突破，造出了一种能在敌阵炸裂的炮弹。”他微微一顿，清晰地吐出三个字：“末将称其为，开花弹。”

话音未落，沈烈侧首，声音带着威严：“来人，呈上开花弹，请总兵大人及诸位同僚一观。”

沈烈此，瞬间在本已寂静的校场再度喧哗。

林远与身旁的陈学伊目光悄然一碰，彼此眼底都浮起一层讶异。

林远心中震动，他未曾想到，沈烈除了那性能卓越的轻型野战炮，竟还深藏着一件闻所未闻的利器，开花弹。

秦崇德与戚澄脸上亦难掩热切，倘若炮弹真能凌空炸裂，其杀伤范围与威力必将成倍激增。

然而，一个巨大的疑问也同时盘踞在两人心头：这世间，当真能造出如此神异的炮弹？

朱明远与杨山合力推来一辆偏厢车，车上稳稳架着一门形制特别的虎蹲炮。

此炮炮身较寻常虎蹲炮显得短粗敦实，正是定襄火器局专为曲射打造。

许敬国神情肃穆，双手捧着一只木匣上前，匣盖开启，一枚黝黑的炮弹静静置于其中，其形略小于人首，弹体上赫然插着一截木管引信。

沈烈上前，沉稳地托起那枚开花弹，向全场展示，声音清晰：“此乃开花弹，其弹壳内为空心，填充颗粒火药一斤，铁砂四两，并混入砒霜、狼毒等剧毒之物。此木管引信内置特制慢燃引线，发射时，炮膛内火焰引燃引信。待炮弹飞至敌阵上空，引信燃尽，此弹便于半空轰然炸裂。”

张家川初时脸上尽是不屑，听着听着，那神情便凝固起来，渐渐化作半信半疑。

他确实从未听闻过此等弹种，但看沈烈那副成竹在胸的模样，又全然不似故弄玄虚。

此刻，一直侍立在周明彻身后的兵仗局匠师常杰，脸色骤然剧变。

他猛地凑近周明澈耳边，声音微微发颤：“将军，这开花弹，兵仗局早年确曾试制，然其工艺繁复无比，尤以那慢燃引信最为致命，时辰根本无法精确掌控，最终功败垂成，这沈烈，他究竟是如何办到的？”

周明澈闻，瞳孔骤然收缩，眼中再度涌起震惊，今日沈烈带给他的意外，一重接着一重。

林远见沈烈气定神闲，志在必得，当即下令重新布置靶场。

五十步外，五排草人迅速立起，前两排还披上了简易甲胄，模拟着密集冲锋的骑兵与步兵方阵。

许敬国亲自操炮。颗粒火药压入膛底，开花弹塞入炮口，引信朝上，稳如磐石，火绳点燃。

沈烈手臂沉稳挥下：“开炮。”

全场霎时万籁俱寂，数百道目光紧紧锁住那门短粗的炮口。

只听一声沉闷的轰响，炮弹划出一道高抛的弧线，精准地飞临五排草人正上方，就在其升至将落未落之际，一声爆鸣响起。

先是刺目的火光一闪，紧接着，黝黑的弹壳瞬间碎裂，化作数十片呼啸的破片四散飞旋，内裹的铁砂更是如暴雨般激射而出，无孔不入，同时，砒霜与狼毒的粉末随着气流弥漫开来，形成一片淡黄色的毒雾。

前排披甲的草人瞬间被撕裂得支离破碎，中排的则被打成了筛子般的千疮百孔，就连最后排的也被猛烈的冲击波掀得东倒西歪。

浓烈的毒烟随风扩散，几十步外观战的人群中响起一片呛咳声，纷纷掩面后退。

整个校场陷入一片死寂，靶区之内，再无一个完整的草人，唯余狼藉碎片与弥漫的硝烟毒雾。

“好！”秦崇德猛地喝彩出声，声音洪亮，“沈将军，此乃真正克敌制胜的利器。”