无定河畔，朔风在空旷的草场上呼啸盘旋，卷起大片枯黄的草叶。

拓跋恒身披厚重的毛裘，端坐于健硕的战马之上，五百名精锐亲兵簇拥在他身后，他的目光，穿透了凛冽的寒风，牢牢锁定在东南方向那条遥远模糊的天际线。

弟弟拓跋雄策马靠拢过来，压低了声音，在风声中断续地说道：“大哥，派出去的游骑回报，方圆百里都搜遍了，拓跋仁……依旧没有踪影，拓跋猛也像地上蒸发的水汽一样，凭空消失了，没留下一丝能追踪的痕迹。”

拓跋恒有些沉默。

寒风掠过他线条硬朗的脸庞，带起几缕鬓发，他虽借着部族内部对前任首领拓跋翼卢联虞策略的不满，联合几位位高权重的长老骤然发难，一举夺得了拓跋部的权柄，然而心头的那块巨石却从未真正放下，拓跋翼卢本人和拓跋虔并未死于那场突袭，甚至拓跋翼卢的女儿拓跋英也一并消失无踪。

这几条漏网之鱼，如同隐匿在丰茂草甸下的毒蛇，随时可能反噬，让这新得的权位始终笼罩在不安的阴影里。

他沉吟许久，方才缓缓开口：“漠北草原，辽阔得如同长生天的胸膛，以我们拓跋部眼下的人马，想把每一寸土地都翻过来细查，终究是力有未逮，既然遍寻无果，那便……暂且作罢。”

他的话音顿了顿：“距离我族大典，只剩一个月了，届时，在诸位长老的共同见证下，我将正式登位，成为拓跋部的新族长，我不信，面对如此盛事，面对部族权柄的正式更迭，拓跋翼卢和拓跋虔能甘心永远做那缩首遁地的鼠辈，不敢露头。”

拓跋雄点了点头，认可兄长的判断，但眉宇间的忧色并未尽散，犹豫片刻，他再次压低声音道：“大哥，还有一事不得不虑，此番我们谋求与慕容部联手对付沈烈，无异于与猛虎同行，慕容部觊觎我拓跋部的草场和部众，由来已久，其勃勃野心在鲜卑诸部中最为炽盛，与他们合作，恐怕……”

“慕容部的贪婪，我岂能不知。”拓跋恒的脸色随之阴沉下来，目光锐利，“只是前番慕容仇折戟沉沙，死在了沈烈手上，这对他们是一次惨重的打击，才使得其原本嚣张的气焰有所收敛，但也正因为如此，他们的隐忍更需我们加倍提防。”

拓跋雄不解：“既知其叵测居心，大哥为何还要选择与他携手？”

“因为，”拓跋恒的目光投向更远的虚空，那里似乎映出了他构想中的战场，“慕容部与沈烈之间，横亘着杀父之仇，血海深深，绝无转圜，沈烈此人，此刻或许尚未得知拓跋翼卢、拓跋虔被我们突袭驱离的详情，但他率军先行出塞的动向，已是确凿无疑，单凭我们拓跋一部的力量，纵然精锐，要全歼沈烈久经沙场的劲旅，亦难有十足的把握。”

他停顿片刻：“唯有联合慕容部，两家合力，汇聚足够的兵力，方能将沈烈这支深入草原的孤军彻底围困，一口吞下，让他再无生还之理。”

他的眼神变得幽深莫测，“而慕容部，面对这个既能复仇又能吞食战果的机会，必定会欣然前来，绝不会错过，只要沈烈覆灭，拓跋翼卢和拓跋虔那几人赖以支撑的最后靠山便轰然倒塌。届时，他们便是无根的飘萍，我这个族长的位置，才算是真正稳如磐石，再无人能撼动分毫。”

拓跋雄闻，眼神中的疑虑渐渐被一种了然和敬佩取代：“大哥深谋远虑，确是弟所不及。”

就在兄弟二人低声交谈之际，前方那片灰蒙蒙的地平线上，毫无征兆地腾起一道滚滚烟尘。

那烟尘迅速扩大翻滚，裹挟着沉闷而密集的马蹄声，由远及近，越来越响。

数百名精锐骑兵的身影在烟尘中若隐若现，疾驰如风，朝着他们所在的方向汹涌而来。

队伍最前方，一骑当先，鲜亮甲胄在冬日苍白的阳光下反射出寒光，那面象征着慕容部最高贵血脉的旗帜猎猎作响声清晰可闻，来的正是慕容仇之子，慕容烈。

慕容烈与拓跋恒隔着一段象征性的距离遥遥相望。

片刻，双方各自点出三十名最精锐的亲卫，在空旷草场上相隔一箭之地扎下简单的临时营盘。

肃杀的气氛在寒风中弥漫，唯有中央那片被刻意留出的空地，成为权力与交易的焦点。

两骑脱离各自的阵营，缓缓行至场地中央。

拓跋恒率先在马上微微颔首，打破了沉寂：“慕容首领，远道而来辛苦了，当年令尊慕容仇首领之事，我拓跋部上下，亦是深感惋惜与痛心。”

慕容烈端坐马上，那张年轻的脸上不见一丝涟漪，只有眼底深处掠过极快的一丝锐利，他声音冷淡，直接截断了这份客套：“我来此地，并非为听惋惜之词，拓跋族长，不妨直此行所图。”

他这族长二字带着若有若无的试探。

拓跋恒心头微动，面上却无变化。

他索性也不再绕弯，目光直视慕容烈：“好，爽快，确如首领所知，沈烈将于开春之后率军出塞，深入草原腹地，昔日令尊英魂，便是折于此人刀下。如今，一个绝佳的机会摆在眼前，我拓跋部愿诚邀慕容首领合兵一处，于漠北设下天罗地网，一举围歼沈烈，既为令尊报此血海深仇，亦除你我两部之心腹大患。”

慕容烈嘴角微撇：“沈烈若真如此易杀，我父亲当年又岂会饮恨，拓跋族长……”他顿了顿，加重了语气，“你所谓的天罗地网，当真够结实吗？足以困住这头猛虎？”

拓跋翼卢一系的分崩离析，对他慕容部而，无异于天赐良机，拔除了长久以来的眼中钉，但身为一部之首，强烈的责任感和警惕心让他绝不会被眼前的复仇火焰冲昏头脑。

黑河堡那惨烈一役的阴影仍深深刻在记忆里，沈烈麾下军队展现出的铁血战力，让他深知不到万不得已，绝不能与之正面硬撼。

拓跋恒仿佛看穿了慕容烈的顾虑，语气沉稳地剖析道：“慕容首领此，未免低估了我等谋划，此刻，沈烈尚不知拓跋翼卢一系已败走逃亡的消息，对草原内情懵然无知。只需我们派出熟悉地形的可靠向导，精心设计，便可将其诱入预设的绝地，届时，我精锐骑兵四方合围，围而不攻。兵法有云，归师勿遏，穷寇勿追，但若将其困于死地，断其粮草辎重，耗其锐气，磨其意志，待其箭矢弓弩告罄，粮秣火药耗尽，士卒疲惫，军心涣散之时，再四面齐攻……”