尘埃落定。

沈烈勒马，深沉的目光投向崖窑沟的方向，低语随风飘散：“唐启正那边……也该有结果了。”

几乎就在彭瑞兵败垂成、束手就擒的同一刻。

唐启正率领百名精锐夜不收，早已悄然下马，如幽灵般沿着那条被荆棘藤蔓遮蔽的隐秘小径，悄无声息地潜入了崖窑沟深处。

小径尽头，豁然开朗。

一座依山而建的营寨赫然出现在眼前：三面皆是陡峭石壁，易守难攻，端的是个绝佳的藏匿之所。

唐启正眼神锐利如鹰，立即示意白羽为先锋。

白羽心领神会，带着陈良、李玉、曹简几名好手，如同融入夜色的狸猫，贴着岩壁向前摸去。

他们的动作迅捷，明处的哨兵被无声无息地抹喉放倒，暗处潜伏在崖缝、窑洞中的暗桩，也被一一拔除。

营寨的“眼睛”和“耳朵”，在死寂中被彻底掐灭。

此刻，寨中的赵豺，虽口头上应承了彭瑞谨守营寨的命令，内心却笃定这条天险小径绝无暴露之虞，故而防备极其松懈。

他正全神贯注于另一件事，双眼放光地清点着堆积如山的营中财物，他心中算盘打得精明：彭瑞若胜，他便是守寨功臣；彭瑞若败，他便卷了这些金银细软远走高飞，另起炉灶。

哨位尽除，时机已至。

唐启正眼中寒芒一闪，手势迅速下达。

百名夜不收如出闸猛虎，兵分三路，从三个方向朝着毫无防备的营寨猛扑而去，这些百战余生的精锐，身披坚韧的冷锻铠甲，借着地利从高处俯冲而下，刀光闪烁，逢敌便斩。

留守营寨的百余名贼寇，多是老弱残兵，骤然遇袭，根本组织不起像样的抵抗，顷刻间便如雪崩般溃散。

唐启正目标明确，直扑中军大帐。

帐内，赵豺正手忙脚乱地将最后一袋金锭塞进行囊，帐帘猛地被掀开，寒光乍现。

他还未来得及拔刀，冰冷的刀锋已抵住咽喉，被唐启正如提鸡仔般擒获。

赵豺面无人色，魂飞魄散：“你……你们……怎会知道这条秘道？”

唐启正冷冷睨视着他：“尔等鼠辈的每一步算计，早就在我们沈将军的掌心之内，凭你们，也配与沈将军为敌？捆了。”

白羽等人迅速接管营寨，一番彻底搜查，战果斐然：白银三千余两赫然在目，两袋沉甸甸的金银珠玉熠熠生辉，更有堆积如山的粮食两千余石、膘肥体壮的百余匹战马，几乎塞满了半个寨子。

然而，最大的收获却藏在一个不起眼的角落，白羽在一处看似寻常的箱笼堆下，发现了一个异常坚固、带着铜锁的小巧木箱。

撬开锁具，掀开箱盖，里面并非金银，而是整整齐齐码放着一封用火漆封缄的信件，信纸边缘微黄，字迹隐晦，显然非寻常通信。

唐启正闻讯赶来，拿起一封略略扫过火漆印记和落款，瞳孔骤然一缩。

唐启正毫不迟疑，下令将俘虏、缴获的巨量物资以及这个异常重要的木箱严密看押，随即，他遵照沈烈临行前的密令指挥士卒将营寨各处堆满干柴枯草，熊熊火把掷入柴堆。

轰！

烈焰冲天而起，贪婪地吞噬着梁柱、营帐，火舌狂舞，浓烟蔽日，这座贼寇苦心经营半载的巢穴，在一片爆裂声中化为翻滚的灰烬与焦炭。

那条隐秘的通道，也被崩塌的焦木和滚落的巨石彻底封死，永绝后患。

大火映红了半边天。

唐启正率领百名夜不收，押解着俘虏，驱赶着满载战利品的驮马，在冲天的火光与浓烟中，撤离了崖窑沟，踏上了前往大营与沈烈会合的路途。

第二日，绥德州城中。

李天来正在为即将到来的春节布置灯会之事，召集了城中的士绅富商马守业、郝崇礼等人。

他此举，既是为了商议事务，更是为了让这些富商士绅看看，今日正是三日之期的最后一日，沈烈仍然没有剿灭匪军，他要在众人面前奚落沈烈，抬高自己的声望。

他端坐堂上，慢条斯理地品着茶，转头问身旁的周彪：“城外有消息了吗？”

周彪垂首道：“回大人，暂时没有。”

他面上恭顺，心里却在冷笑。

算算时辰，彭瑞那边想必已经得手，摧毁了从定襄运来的那门威力巨大的火器，没了那门炮，沈烈纵有天大的本事，也绝无可能在三日之内攻破崖窑沟那复杂的地势。

李天来也放下茶盏，轻笑道：“这个沈烈，分明是口出狂，毫无把握，还偏要当众作秀，令本官寒心啊。这些武将与我们文官毕竟不同，说话还是太没城府了，也太按捺不住性子了。”

堂中的马守业和郝崇礼等人虽对沈烈素来敬佩，此刻心中却也犯起了嘀咕。

三日之期已到，城外却迟迟没有大战的消息传来，莫非沈烈说的都是空话，崖窑沟的贼军根本没有被剿灭？

众人心中忐忑，堂中对沈烈的猜忌与怀疑之声，渐渐响了起来。

就在这时，一名城防司的卫兵跌跌撞撞地跑进来，声音都在发颤：“李……李大人，城外的游击将军沈烈派人来报，说是擒获了贼首彭瑞和赵豺，正准备押解入城游街示众。”

此一出，满堂寂静。

李天来脸上的笑容，也彻底僵住了。

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