许敬国跟在身旁，指着那门新铸的炮，语气里带着掩饰不住的得意：“大人，这就是咱们的前装火炮，炮身长四尺，重约二百斤，口径三寸，能装下三寸大的弹丸。铁模铸炮，壁厚均匀，再用水力钻膛刮光。装上炮耳，可以调仰角；锉出准星照门，可以精确瞄准，装颗粒火药四两，射程可达四百步。”
沈烈绕着炮身转了一圈，伸手在炮管上敲了敲，听那回音，又蹲下身看了看炮耳和准星，才直起身道：“试一发。”
许敬国等人早就在等这句话。
他们用了“药量渐进法”，先从三两药开始，放了一炮，观察后坐和弹道，再添到四两，又放一炮，逐一比对校准。
先试霰弹。
炮口对准八十步外一片密集的靶子，那是模拟冲锋的骑兵和步兵阵，轰的一声，炮口喷出一片铁砂铁片，扇面铺开，八十步之内，木靶成片倒地，几乎无一幸免。
再试实心弹。
炮口抬高，对准四百步外的阵列靶，轰然巨响，弹丸直直轰出，一路贯穿，将几面靶子尽数打飞，余势不止，又犁过一段土坡才停住。
沈烈看得眼中放光，满意地点了点头：“好，这门炮，我给它定个名，叫定襄轻型野战炮，加快生产，月产四到六门，一门都不能少。”
他顿了顿，又补了一句：“你们要再接着研制定襄中型野战炮，射程要达到八百步，供守城和攻坚用，轻重搭配，一快一重，野战守城都能用得上。”
朱明远和许敬国对视一眼，都从对方眼里看到了压抑不住的热切。
他们这一辈子，埋在铁器堆里，从没想过自己打出来的东西，能叫堂堂游击将军亲自定名，黄济在一旁算盘珠子拨得飞快，已经在盘算扩产所需的铁料和工时了。
沈烈把众人的神色收在眼底，笑了笑道：“你们的手艺，往后有大用场，这一门炮，一座城，靠的都是你们。”
最后，许敬国捧出了开花弹。
他语气里带着掩饰不住的郑重：“大人，这开花弹，是我们研制火器的尖子，比实心弹先进了，空心弹壳加延迟引信，再加弹道与引信时间的匹配，这桩活，我们琢磨了很久。”
他细细讲道：“弹壳是最难的，用精铁铸成空心球壳，关键是壁厚必须均匀，否则爆炸时薄弱处先裂，弹片飞散的方向就不可控。朱师傅想了个试水法，壳内灌水，称重对比，重量一致的，壁厚才均匀，标准是壁厚三分，内径四寸，装药一斤。”
“装药用二号颗粒火药一斤，可以掺入砒霜、巴豆粉、狼毒粉，做成毒火弹。药室中央留一个装引信的空洞。”
许敬国说着，拿起那根中空的木管，“引信是开花弹的核心，用中空木管，内装慢燃药。发射时，炮膛内的火焰点燃木管引信，炮弹飞行的途中，引信持续燃烧，飞到目标区上方，引信烧尽，引爆弹体。关键是引信长度要和射程匹配，射程越远，引信越长，我们反复试射，标定了一个标准，引信每寸对应射程五十步。”
朱明远补充道：“开花弹最适合配曲射的虎蹲炮，高抛弹道，引信时间好控制，弹落目标区正上方正好爆炸，空心弹壳铸造周期长，我带两名匠人专管，日产弹壳三到五只，月产约一百只开花弹，全部供虎蹲炮使用。”
许敬国又报出标定数据：“射一百五十步，引信留三寸；射二百五十步，引信留五寸，一百五十到二百五十步，是开花弹的最佳杀伤带。”
沈烈听完，缓缓点了点头，把整套战术在脑子里过了一遍。
“四百步外，轻型野战炮用实心弹点射，打旗帜，打将领，打阵列，两百步内，野战炮换散弹，扇形扫射，一百步内，虎蹲炮上开花弹，毒烟加破片，一片一片地掀翻。三十步内，长铳加震天雷。”他抬眼看向众人，“这一套打下来，鞑子的骑兵就算冲到阵前，也剩不下几口气了，你们，做得很好。”
沈烈听完几人的汇报，缓缓点了点头，随即语气郑重起来。
“许敬国的慢燃药捻，列入火器局的账册，记为一等发明，赏银五百两。朱明远的钢轮发火，杨山的开花引信，分别列为二等发明，各赏银三百两。其余参与研制的工匠，按各自贡献，都有赏赐。”
这话一出，火器局里先是一静，随即像是炸了锅。
众人你看看我，我看看你，一时都不敢相信自己的耳朵，他们做了一辈子工匠，从来都是拿固定的酬劳，做得再多，也不过是主家一句轻飘飘的“辛苦了”。
赏赐，发明奖励，这些东西对他们来说，是连做梦都不敢想的事。
沈烈当初收拢他们的时候，确实许过发明奖励的诺，他们心里盼着，却又将信将疑，天底下的官儿，许诺的时候话说得比蜜甜，兑现的时候比登天还难。
可此刻，沈烈当着众人的面，亲口报出了赏银的数目，五百两，三百两，这些银子，够他们在定襄城里买下一座三进的院子，还绰绰有余。
许敬国第一个回过神来，喉头滚动了几下，声音有些发哑：“大人，这……这太多了。小人们做这些，本就是分内之事。”
朱明远也连连摆手：“大人，这赏，小人受之有愧。火器的方子，都是大人出的，我们不过是照着做罢了。”
杨山闷声憋了半天，才挤出一句：“大人，这银子，俺拿着烫手。”
沈烈看着几人，摆了摆手：“你们不用谢我，反倒是我该谢你们，没有你们的发明和创造，这些火器的威力便发挥不出来，你们造的每一件东西，都是让边军将士少流一滴血。你们救下的，是无数条活生生的命，这银子，你们受之无愧。”
许敬国和朱明远对视一眼，都从对方眼中看到了又惊又喜的神色。他们这一辈子，被人叫过匠人，叫过师傅，却从没有人把他们做的活计，看得这般重。此刻听着沈烈这番话，心里又高兴，又生出几分从前没有过的自豪。
沈烈又补了一句：“这些日子，你们要组织好人手，全力安排生产，我的车营，只有配上了这些犀利的火器，才算真正成了战斗力。缺铁料，找黄济；缺人手，找陆元朗，要什么，只管开口。”
几人齐声应是，腰板都比方才挺直了几分。
就在此时，曹文秀快步进来，压低声音禀道：“大人，新任延绥镇兵备道陈学伊陈大人，已经到任了。刚一到，便传令，召大人前去议事。”
沈烈神色微动。
定襄城没有兵备道的日子，一去不复返了。
这一个多月，没有兵备道掣肘，他得以全力按照自己的设想练兵、造器、经营商号，如今新官上任，头一件事便是召他议事，来意如何，尚难预料。
他想起赵启星临行前那句叮嘱，新任兵备道，恐怕来者不善，晋商在朝中的人脉，远比他想得要深。
沈烈沉吟片刻，对曹文秀道：“备马，咱们去会一会这位新上任的兵备道大人。”
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