沈烈点了点头，带着曹文秀转身下了高台：“走吧，去瞧瞧赵破夷的骑兵，练得怎么样了。”

数百里外，山西太原府。

太原城西北角，有一座门脸低调、内里却极尽奢华的宅院，介休会馆。

这里，便是八大晋商之首，介休范家的大本营。

此刻，会馆内堂里，范家当代少家主范云，正与王家少家主王承业、张家少家主张之政、田家家主田生兰，围桌而坐。

范云先看向田生兰，问了一句：“田利，接回来了。”

田生兰叹了口气，满脸无奈：“接回来了。可这一次，我们田家付出的代价，实在太大了。为满足沈烈的条件，此案没有扩大，掌柜田浩、管事田七，成了替罪羊。杜义城，也被押回了京师。最要紧的是，田利这孩子，原本心气极高，自认为在商场上已然掌握了大道，此番却被沈烈打得丢盔卸甲。他的信心大减，人也不复往日的模样，整日萎靡不振。”

范云端起茶盏，淡淡道：“田利当年与我一同习商，我便看出他性子急躁，功利之心太重。这正是经商的大忌。此番栽这个跟头，对他，未必是坏事。”

四人之中，范云年纪最轻，可其余三人对他却极为恭敬。

这不仅因为范云是范家少家主，更因为这个年轻人，冷静镇定，谋划精密，心思深沉得不像他这个年纪该有的。

范云放下茶盏，语气沉稳：“待我写一封信，让田利拿回去好生看一看。一时的胜败，决定不了什么，谁笑到最后，谁才是真正的赢家。这一局，是沈烈赢了。可这不代表他会一直赢下去。”

他顿了顿，又抛出一个决定：“传话下去，张家口经归化城的那条走私的路子，先停一停。”

王承业和张之政都是一愣：“范少，这条路子，可是咱们最肥的一块肉，怎么说停就停。”

范云道：“此番事情闹得这么大，朝中有心人的眼睛，怕是已经盯上了这条路。咱们虽有李旷李阁老、张凤济张尚书这些朝中人脉，可眼下风头正紧，何必节外生枝。先把这阵子的风头避过去，再徐徐图之，不打草惊蛇。”

张之政又问：“那依范少之见，咱们接下来，该如何对付沈烈。”

范云不紧不慢道：“沈烈经此一胜，在定襄城已经经营得水泼不进，我们插不进手。安福居得了他站台背书，此番也是元气大涨。敌进我退，咱们眼下，应该暂避其锋芒。”

田生兰不解：“难道，我们就这么对沈烈退让了，他不过一个游击将军，日后天下人，怎么看我们八大晋商。”

范云摇了摇头：“不必着急，定襄城的兵备道和镇守太监，如今一并空缺。我们可以请朝中交好的李阁老、张尚书，推荐两位与我们交好的官员，前往定襄城赴任。沈烈此人，独断专行，这本是他的长处，他得以随心所欲，按自己的意志打造势力。可这也是他的短处，行事有时颇为鲁莽。我细细研究过沈烈在潞州、在黑河堡的所作所为，发现此人，一向喜欢以蛮力破局。”

他目光微凝：“我们派交好的官员去定襄城，掣肘于他，不断激怒他，让他自己露出破绽。同时，沈烈是边将，边防的安全，是他最大的软肋。我们可以通过归化城的土默部，向草原中部透露沈烈所部的种种行踪，联合草原的势力，共同对付沈烈。这，叫借力打力。”

王承业、张之政、田生兰三人听罢，纷纷起身，朝范云拱手。

王承业道：“范少高瞻远瞩，我等佩服。田利此番栽在定襄，说来也是他心气太急。如今有范少坐镇，我等便有了主心骨。”

张之政也道：“借力打力，四两拨千斤。沈烈在定襄城再如鱼得水，也架不住身边埋着几根刺，这一招，妙。”

田生兰更是连声道谢：“范少，此番田家能全身而退，全赖范少周全。日后范少但有差遣，田家定当赴汤蹈火。”

范云坐在上首，面上不见半分得意，只淡淡地受了这三人的礼。

他端起茶盏，吹了吹浮沫，慢声道：“都是一条船上的，不必说这些见外的话。沈烈此人，眼下风头正盛，可风头这东西，来得快，去得也快。咱们不必跟他硬碰硬，只需把网慢慢收拢，等他哪一日露出破绽，便是咱们收网的时候。”

三人又是一阵恭维，各自散去。

内堂里安静下来，范云端起案上那盏新沏的上等龙井，抿了一口，茶汤入喉，他望着窗外渐渐暗下来的天色，目光幽深，半晌，才低声道：“沈烈，你既然冒犯我八大晋商，那就别怪我出手狠辣。”

他搁下茶盏，指尖在杯沿上轻轻摩挲着，语气愈发轻缓：“我，很期待与你过招。”

窗外，太原城的暮色正一层一层地漫上来，将介休会馆隐入那片渐浓的阴影里。

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