斡难河畔，脱脱不花的大帐内，炉火烧得正旺。

脱脱不花对董其昌的礼遇，是草原上任何一位头领都不曾享过的。

一来，董其昌曾是大虞朝的高官，这般身份肯屈尊投到草原帐下，本就是凤毛麟角的事，比先前那个落魄秀才孙永芳，不知强了多少。

二来，董其昌是带着家产来投的，前前后后为他凑了约莫五千两的军饷，这份实打实的诚意，他不能不领情。

脱脱不花亲手给董其昌斟了一碗马奶酒，推到他面前，语气里带着少有的推心置腹：“董老，你我在帐中说话，孤也不绕弯子。如今的草原，再没有我父亲老汗在时的盛况了。草原内部，科尔沁部的博尔忽，背弃了草原的誓，暗中投靠后金，和后金拉拉扯扯，已成孤的腹心之患。再往外，后金虎视眈眈，大虞步步紧逼。这内忧外患，压得孤喘不过气来。”

他端起自己那碗酒，抿了一口，又放下，话锋一转：“你提的攘外必先安内，讨伐拓跋部，孤是认同的。可那沈烈，孤不能不防。年前的南征，此人在孤心里留下的印象太深了。孤见过大虞不少将领，可像他那样的，堪称这些年来头一号勇将。孤担心，一旦咱们讨伐拓跋部，沈烈率军出关应战，咱们腹背受敌，反而叫他捡了便宜。”

董其昌放下酒碗，没有立刻接话。

他垂着眼，看着碗中那浅浅一层马奶酒的倒影，眼底却翻涌着一片冰冷的恨意。

那恨意，是埋在骨头里的。

他忘不了那一夜，定襄城，游击将军府，他费尽心机布下的局，被沈烈一刀一刀地拆了个干净。

卫松亭被那杆长枪钉死在庭前，他仓皇逃出城，连夜奔出边墙，连府里的家财都没来得及带上几件，他董家在定襄经营多年，就这样被沈烈连根拔起。

他更忘不了，他这一逃，便再也回不去中原了。

堂堂大虞尚书，成了草原上一只丧家之犬。

可他不能急。

他在心里一遍一遍地告诫自己，要忍，要等。

他投奔脱脱不花，不是为了在这草原上苟且偷生的。

他要借这草原的铁骑，把沈烈连人带城，一起踏平。

董其昌缓缓抬起头，神色已经恢复如常：“大汗所虑，句句在理。沈烈此人，悍勇无比，心思又缜密，谋划也是一等一的。可他要真有那么无懈可击，属下也不敢来投大汗了。沈烈，有他的弱点。”

脱脱不花精神一振，身子微微前倾：“董老请讲。”

董其昌道：“沈烈如今升了游击将军，权势是大了，可大虞朝的内情，属下比大汗更清楚。陕西省如今流寇遍地，牵制了官军大半的兵力。朝廷绝不可能拨出太多兵力，用来应付咱们。这，就是咱们的机会。”

他说到此处，声音又压低了几分：“而且，流寇若用得好，也是咱们的一大助力。大汗您想，流寇是为了生计才被迫起事的，他们的头一个目标，就是大虞的朝廷。如今陕西流寇，有一个叫王守胤的闯王，聚拢了数十股人马，声势正盛。咱们只要联络上他，许以重利，送他金银物资，让他从背后进攻延绥镇，乃至定襄城。沈烈首尾难顾，咱们再趁机发动进攻，便是一战而定。”

脱脱不花的眼睛亮了起来，抚掌道：“妙计。董老不愧是做过大虞高官的人，一出手，便非同凡响。”

董其昌受了这句夸，面色不变，继续道：“大汗也不必担心后金的威胁。等开春之后，咱们以草原的名义，集结七部联军。中部，鞑靼部占据西套，居高临下，握有地利；土默特部占据归化城，握有贸易通道；瓦剌部远在西方，隔着黑水城；鲜卑部如今群龙无首，占据着白水城和黑陵等要地，直面延绥镇；兀良哈、科尔沁和察哈尔，分布在西边。尤其是科尔沁部，在兴安岭旁边，离后金最近，最是摇摆不定。”

他看了脱脱不花一眼，一字一句道：“因此，咱们先安抚科尔沁部，稳住它。待到时机成熟，再当众宣布科尔沁的罪状，将之剪除。到那时，草原已定，咱们便可从容南征。后金就算想插手，远在千里之外，一时也构不成实质性的威胁。”

脱脱不花听得连连点头，又忽然皱眉：“就听董老的。只是这流寇，如何联络。咱们与他们，素无交集。”

董其昌道：“这个不难。属下在中原为官多年，与陕甘道上几股人物的底细，都摸得清楚。王守胤其人，属下虽未谋面，但他的拜把兄弟，早年间与属下有过一段往来。属下可以寻个由头，让人带着信物入关，先找到这条线，再见机行事。只是.......”

他顿了顿，拱手道：“若大汗信得过属下，此事便交给属下来办。大汗只需给属下三千两白银的使用权，属下便派人入关，联络流寇。到时内外夹击，必灭沈烈。”

脱脱不花沉吟片刻，终于点了点头：“好，此事，便全权托付董老。银子的事，孤明日便让人送到你帐上。”

他望着帐外沉沉夜色，忽然又补了一句：“董老，孤问你一句实话，你与那沈烈，到底有多大的仇。”

董其昌没有立刻回答。

他沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音里带着压了许久才平复下去的平静：“沈烈毁我董家基业，逼我背井离乡，从此再不能踏回中原一步。这仇，比天还大，属下不求别的，只求大汗南征那一日，让属下亲眼看着沈烈的头颅，挂上定襄城的城楼。”

脱脱不花看着他，没有多说什么，只重重地拍了拍他的肩：“你放心，这一日，不会太远。”

大帐外，北风呼啸，卷着枯草在雪地上打着旋。

帐内的炉火噼啪作响，把两个人的影子拉得又长又深。

两人又密议了许久，将联络流寇的人选、路线、信物，讨伐拓跋部的次序、兵力，七部联军的集结之地，一件一件敲定，才各自歇下。

董其昌出帐时，回头望了一眼定襄城的方向。

夜色沉沉，什么都看不见，他却在心里默念了一句，沈烈，你欠我董家的，该还了。

与此同时，千里之外的定襄城，正渐渐沉入一种难得的平和。

定襄城外，沈烈新辟了一片巨大的校场，作为练兵的营地。

这一日，他站在校场的高台上，看着下方车影滚滚，尘土飞扬，整个校场都被车轮碾过的隆隆声填满。

车营千总陈雄，兼着沈烈的中军官，正立在阵中指挥。

他身姿笔挺，目光沉静，一手按着腰刀，另一手时不时抬起，打出几个干脆利落的手势。

他性子沉稳，指挥时从不大声呼喝，可营中人人都服他，因为他算得准，每一道号令发下去，车阵的走向、各旗的位置，都跟他说的分毫不差。

如今的车营，早已不是当初那二三十辆车的规模。

经过此番补充，共有偏厢车八十辆，正厢车二十辆。正厢车可作进攻之用，车上搭载火炮；偏厢车则主防守，再加上三百六十匹骡马，另有二百余匹充作辎重队，这车营，才算真正成了建制。