沈烈抬了抬手：“说。”

许敬国定了定神，道：“普通火绳，一遇着潮湿天气，最容易熄灭。往常在雨中放铳，十发里能哑上七八发，全败在这根火绳上。下官前些日子试药，偶然发现将火绳在硝石溶液里浸泡过，再晾干，燃烧的速度反而更均匀，不容易灭，点药池也比寻常火绳快上许多。”

沈烈听完，眼睛一亮：“这个法子，你试了几回。”

许敬国道：“前前后后试了十几回，雨天、雾天都试过。浸过硝石的火绳，最差也能点着药池，比干火绳强出太多。”

沈烈点了点头，当即道：“这项技术，记入火器局的档案。你把它写成章程，如何浸泡、晾晒几日、配比多少，都要写明，往后每杆铳配发的火绳，都按这个法子制。赏银二十两。”

许敬国怔了一下。

二十两，是他大半年俸禄的数，他心里说不出的熨帖。

这些年他揣着一身本事，在潞州铁市里蹉跎岁月，只当这辈子也就这样了。可自打来了定襄，他第一次觉得，自己这双手里的东西，真正派上了用场。

赵启星在一旁看着这一幕，忍不住点了点头，对沈烈道：“沈烈，你这火器局的规矩，老夫算是看明白了。匠人有了奔头，才肯把心用在正道上。这新铳，务必要大规模推广，加紧打造。来年开春的大战，就指望它了。”

赵启星围着那杆新铳，前前后后转了两圈，又亲自上手掂了掂分量，末了才直起身，眼里带着掩不住的满意。

“沈烈，这铳，你打算给它起个什么名。”

沈烈笑道：“末将原先想的，是叫长铳。粗名，大人别见笑。”

赵启星摇了摇头：“长铳长铳的，叫得太随意了。你这火器，是定襄火器局从头到尾打出来的，管长四尺半，百步穿甲，湿天不哑火，这样的好东西，配个响当当的名号才像话。”

他负手而立，沉吟片刻，忽然道：“就叫定襄铳。定襄二字，一是这铳出自定襄，二来，也让它替定襄军扬名。往后提起定襄铳，天下人都知道，这是延绥边军打出来的火器。”

沈烈听了，拱手道：“定襄铳。这个名字好，大气，也贴切。大人赐名，是这铳的造化。”

赵启星摆了摆手：“什么赐名不赐名的。你这铳立得住，名号才立得住。若是打不响，名字起得再响亮也是白搭。老夫今日亲眼见了它的准头，这定襄铳三个字，当得起。”

他说着，又补了一句：“你回头把定襄铳的规制、工艺写一份，连同试射的记录一并递上来，老夫替你上奏朝廷，把这铳的名号，在兵部挂上号。往后各镇要仿制，也有个章程可依。”

沈烈闻，郑重一揖：“末将代定襄火器局上下，谢过大人。”

赵启星看着眼前这个年轻人，又看了看桌上那杆定襄铳，忽然笑道：“沈烈，你可知老夫方才在想什么。”

“大人请讲。”

“老夫在想，来年开春，你率军出塞，手里端着这定襄铳，鞑子的骑兵冲到百步开外，就该倒下一片了。”赵启星拍了拍铳托，“这一仗，老夫等着听你的捷报。”

沈烈听完，郑重地抱拳一礼：“大人放心。这定襄铳，末将定让它替咱们大虞扬威塞外。来年开春，末将若不能得胜归来，便没脸再来见大人。”

赵启星看着他，点了点头，没有再多说什么。他走到门口，又停住脚步，回头看了一眼廊下那杆定襄铳，像是要把它的模样记在心里，才跨上了等候多时的马车。

“沈烈。”他掀开帘子，最后叮嘱了一句，“铳是好铳，兵是精兵，可打仗说到底，靠的还是主帅的脑子。遇事多想一想，莫要贪功冒进。”

沈烈拱手：“末将记住了，大人一路保重。”

送走赵启星，沈烈刚回书房坐下，陆元朗便捧着一册簿子跟了进来。

“大人，缴获田家商队的物资，已经清点完毕。”陆元朗翻开册子，一条一条地报，“火药一万斤，生铁近五千斤，骡马二百余匹。张家答应的那三百匹骡马，今早也到账了，一匹不少。”

沈烈点了点头，当即分派：“骡马，全部编入陈雄的车营。火药，交给朱明远，加工成颗粒火药。生铁，一根都别浪费，全部用来打造鸟铳和铠甲。”

陆元朗一一记下，正要告退，马福成又风风火火地进了门，脸上带着掩不住的笑意：“大人，账上的银子齐了。战争息票第一期五千两，王家承兑的一万两，田家捐献的一万两，拢共两万五千两，一个子儿不少，全在账上了。”

沈烈听完，敲了敲桌面，随即命人去请朱明远和杨山。

两人来得快，一进门便见沈烈案上摊着一张写得密密麻麻的计划书。

沈烈也不绕弯子，开门见山道：“银子到了，铁料火药的原料，都可以敞开了买。我给你们定个目标，开春之前，定襄火器局，至少要打造出一千杆新式鸟铳，定襄铳。”

朱明远和杨山对视一眼。朱明远沉吟道：“大人，眼下火器局的产量，每月堪堪百余杆。一千杆，得把匠人分成三班，日夜轮着赶工，才赶得及。”

杨山也道：“人手是紧，可只要银子跟得上，原料管够，从流民里再招一批学徒，老师傅带着，三个月上手，赶在开春前交出一千杆，有把握。”

“那就这么办。”沈烈顿了顿，目光扫过二人，语气沉了下来，“除了定襄铳，我还有三样东西，要你们研制。”

朱明远和杨山的腰不自觉地挺直了。

“第一样，手雷。”沈烈竖起一根手指，“拳头大小，能单手抛出去，落地即炸，专打冲阵的骑兵。第二样，伏地雷。埋在地下，提前布好火线，等鞑子踩上去，引线一拉，连人带马掀上天。第三样，前装火炮，配上能炸开的开花弹。火炮要打得远，开花弹要落地炸开，一炸一片。”

朱明远听得眼睛发亮，又带着几分慎重：“大人，这三样，手雷和伏地雷，倒是有旧法可依，改一改就能上手。前装火炮和开花弹，工艺要难上许多，得多费些时日。”

沈烈道：“费时日不怕，只怕不用心。你们三人分头带人，先把方子试出来，打成样，拿来我看。缺银子找黄济，缺人手找陆元朗，缺原料找马福成。这三样东西，和定襄铳一样，都是来年开春出征的底气。”

朱明远、杨山、许敬国三人齐声领命，脸上都带着一股子跃跃欲试的劲头。

他们在火器局摸爬滚打这几个月，早已摸清了沈烈的脾性，凡是他交代下来的活，就没有一件是白费工夫的。

众人散去后，沈烈独自走到院中，望着校场方向。

火器有了，铠甲有了，骡马有了，银子也有了。

手雷、伏地雷、前装火炮，一样一样都在路上。

沈烈负着手，心里头把来年开春的仗，从头到尾又盘算了一遍，才转身回了书房。

案上那盏灯，一直亮到深夜。

而与此同时，千里之外的草原。

斡难河畔，脱脱不花的大营。

脱脱不花继承了太阳汗的称号，无时无刻不想杀入延绥，为他的父亲老汗报仇。

可近来，他却深感草原内部的裂痕越来越大，各部的心思，各怀鬼胎，再难拧成一股绳。

此刻，他的大帐之中，正坐着曾经的致仕官员，董其昌。

董其昌精通中原的官场谋略，又对延绥、对沈烈，怀着一腔刻骨的恨意。他拱手道：“大汗，属下以为，如今草原诸部不稳，应与后金结盟，共抗大虞。”

脱脱不花沉吟道：“与后金结盟？”

董其昌点了点头：“大汗容禀。科尔沁部，如今已几乎公开投靠了后金。咱们若不与后金结盟，非但借不上他们的力，反倒可能被他们吞并。与其被动，不如主动。利用后金的力量，先稳住草原的局势。”

他顿了顿，又压低声音道：“攘外必先安内，大汗，眼下鲜卑诸部四分五裂，最要紧的，是那个拓跋部。据属下所知，拓跋部与沈烈做战马交易，暗中早已投靠了沈烈。若不先讨伐拓跋部，镇压内部这些不臣的势力，咱们便是在腹背受敌。”

脱脱不花听得眼中精光连闪：“你的意思是，先打拓跋部。”

“正是。”董其昌一字一句道，“先平了拓跋部，稳住草原。到时候，再寻机复仇沈烈，杀入延绥镇。属下与那沈烈，有不共戴天之仇，愿为大汗效死。”

脱脱不花与董其昌对视一眼，各自从对方眼中看到了同样的东西。

“好。就依你之计。”脱脱不花沉声道，“先结后金，再平拓跋。这笔账，孤迟早要跟沈烈，跟整个大虞，连本带利地讨回来。”

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