游击将军府的偏厅里，三个中年人正坐着等候。

三人衣着华贵，气度不凡，眼神里都透着一股商场上磨砺出来的精明。

居中那位五十上下、面皮白净的，是田家当代家主田生兰，田利的父亲。左手边那位三十出头的青年公子，是平遥王家的少东家王承业；右手边那位面容清瘦、蓄着短须的，是平遥张家的少东家张之政。

沈烈推门进来，目光在三人身上一扫。

四道目光在半空中撞在一起，彼此心里都有了数，对面这几个，没有一个是省油的灯。

沈烈在主位坐下，也不让人上茶，开门见山道：“三位，我与你们素无交集。若不是看在赵启星赵大人的拜帖份上，今日这扇门，我不会为你们开。有话，直说。”

如此直白的开场，倒让三人齐齐一愣。

王承业和张之政对视一眼，心里都明白过来，这个沈烈，绝不好相与，他摆出这副拒人于千里之外的态度，分明是早就料到了他们的来意，连给他们寒暄铺路的机会都不留。

田生兰先开了口，语气放得极低：“沈将军，在下田生兰，田利的父亲，鼎盛商行的家主。之前犬子与将军之间有些误会，今日在下亲自登门，本是想与将军化干戈为玉帛。却不想……还是晚了一步。”

沈烈冷笑一声：“田家主，我与鼎盛商行之间，可算不上‘误会’二字。我沈烈何曾主动招惹过鼎盛商行，是田利自己跑到定襄城来先挑的事。这账，你们认也得认，不认也得认。”

他顿了顿，忽然话锋一转：“不过，在说这些之前，我倒想先问一句，今日的消息，是靳家的靳良玉，透露给你们的吧。”

三人面色一僵，一时语塞。

沈烈猜得半点不差。

靳良玉在与沈烈达成那桩交易之后，深知此事干系重大，连夜便修书送回了阳和的靳家本家，靳家家主权衡再三，终究还是念着同气连枝的情分，把这消息透给了晋商中的另外几家。

王家、张家得了消息，又去请示了范家，这才急急忙忙地联合田家，一起赶来定襄料理局面。

却不料，沈烈早已先发制人，把田利和杜义城，一并送进了大牢。

田生兰压下心中的惊涛骇浪，再次放低姿态：“将军明鉴。是犬子年少轻狂不懂事，得罪了将军，还望将军高抬贵手。”

沈烈却丝毫不为所动，语气愈发冷硬：“田家主，你这话说得轻巧。鼎盛商行与杜义城勾结，贩卖朝廷明令禁止出关的违禁品。火药、精铁、食盐，一车一车地往关外送，养肥了草原诸部，也养肥了建奴。这些东西，会害死多少边军将士，会给国家添多大的祸患，田家主心里，应该比谁都清楚。”

他站起身，负手而立：“更何况，田利曾当着我的面口出狂，要把我沈烈连根拔起。如今我出手，既有私怨，更有朝廷大义。于公于私，此事都恕我沈烈爱莫能助。三位，请回吧。”

沈烈这一番话，说得滴水不漏，连个话缝都没留。

田生兰、王承业、张之政三人对视一眼，都感到了这个年轻将军的分量。

来之前，他们已经做足了功课。山西巡抚耿如嗣亲口告诫过他们，说沈烈此人绝不好惹，虽是一介武将，心机谋划却比寻常文官还要缜密，做事往往留有后手。

此刻当面交锋，三人这才真切地体会到，耿如嗣所不虚。

王承业和张之政到底是商场老手，眼见求情不成，立刻换了打法，以攻为守。

王承业端起茶盏，不紧不慢地开口：“沈将军，话也不必说绝。我王家，掌控着山西大半的汇票商号和会馆。张家，则握着山西大部分的车马行。安福居是将军扶持的商号，可它也终究是晋商八大家之一。若我两家联手，安福居在山西，怕是一步都走不动。将军能给安福居输血，可又能输多少呢？论财力，论朝廷的人脉，我晋商八大家，总归要强过将军的。”

张之政也接话道：“王兄说得在理，将军与安福居合作，本是双赢的好事，何必闹到两败俱伤的地步。”

田生兰也趁势补了一句：“沈将军，田利虽做了错事，可我们仔细查过了，那都是定襄分铺掌柜田浩的个人所为，与我田家本家无关。我们也是被蒙在鼓里的，这田浩，还做了假账欺瞒我田家。将军何不高抬贵手，把此事只落在田浩一人身上。如此，你我两家化干戈为玉帛，往后携手做生意，互惠共赢，岂不快哉。”

沈烈听完，反倒笑了。

“三位这算盘，打得倒是精明。”他重新坐回主位，目光缓缓扫过三人，“那我也不妨把话挑明。我沈烈身为游击将军，手里有兵。我大可以派兵马封住定襄城通往各城的通道，专门查验你们王家、张家、田家的商队。你们运一车，我扣一车。同时，我会上奏朝廷，把这案子做大，将田家与杜义城合谋走私一事，深挖到底。”

他顿了顿，语气渐渐加重：“更何况，你们晋商，就当真经得起查吗？各位有多少偷税漏税的事，心里比我清楚。就算你们在朝廷里的人脉再广，还能广得过圣上的怒火。一旦圣上知道，晋商富得流油，朝廷却穷得连军饷都发不出，你们猜，圣上会怎么想。”

这一番话，字字都戳在痛处上。

三人的脸色，都是一寸一寸地沉了下去。

沈烈却不给他们喘息的机会，继续道：“我沈烈别的没有，就是有几分硬气。你们要斗，我便拼着耗费财力，跟你们斗到底，大不了两败俱伤，我沈烈从头再来。可你们晋商的盘子这么大，经得起折腾吗？至于你们想借朝廷里的人脉，用体制内的规矩来撤换我，也趁早死了这条心。朝廷如今正倚重我训练边军、整顿军力，来年开春还有大用，这个时候动我，圣上不会答应。”

三人听完，面面相觑，心里俱是一沉。

沈烈说的每一句话，都把他们逼到了墙角，他们来之前，只知道沈烈不好惹，却没想到他竟难缠到这个地步。

厅里沉默了好一会儿。

田生兰到底是老江湖，最先软了语气：“沈将军所，句句在理。我们晋商，向来以和为贵，以和求财。若你我双方大动干戈，白白便宜了旁人。这样吧，将军。我田家愿捐出白银一万两，送给定襄商号，充作将军打造火器、整顿军备之用。我田家的要求只有一个，请将军高抬贵手，放田利一马。只要将军应允，这一万两白银，即刻奉上，绝无二话。”

王承业也道：“若将军允准，我王家愿认购将军接下来的战争息票，为将军的大业，略尽绵力。”

张之政跟着道：“我张家的分号和车马行，也愿全力配合将军的行动。这，是我们三家的诚意。”

沈烈靠在椅背上，没有立刻答话。

他心里清楚得很。

晋商与朝中权贵之间，必然盘根错节，这案子就算他想往大了查，恐怕也捅不到天上去。

更何况，以他如今的实力，还远没有到能与八大晋商同时翻脸的地步，他方才那番咄咄逼人的话，本就是虚张声势，要的，就是让这三人认下眼前的困局，乖乖割肉。

田家、王家、张家肯低头，这笔买卖，他并不亏。

沈烈缓缓开口：“我可以应允，让田利从这案子里脱身，但我还有别的条件。”

田生兰三人一听，心头先是一松，随即又是一紧，他们太清楚了，沈烈绝不可能善罢甘休。

“愿听将军示下。”三人齐声道。

沈烈竖起手指，一条一条地数：“第一，此案虽然不再牵连田利，但鼎盛商行在定襄城的分铺，必须查封，这是朝廷的脸面，做给天下人看的。第二，田家捐给定襄商号的一万两白银，照旧。第三，张家的车马行，无偿捐我三百匹骡马。第四，我的战争息票，还要再发两期，共计一万两，由王家的票号，全部吃下。”

这三条砸下来，三人只觉得肉疼得紧。

可形势比人强，晋商求的从来都是大事化小、小事化了，不愿为了一桩案子耽误了更大的买卖，更何况，君子报仇，十年不晚。沈烈如今占尽上风，他们认了这口气，可风水轮流转，早晚有他们翻过身来的时候。

“既然将军应允，我等这就回去筹备。”田生兰站起身，拱手道，“一万两白银，明日一早，便送到定襄商号账上。”

王承业也起身：“战争息票的事，王家票号即刻安排，绝不敢误了将军的期限。”