沈烈亲自迎到府门口。

远远地，两骑马踏着积雪并辔而来。

当先一骑上坐的汉子，肩宽背厚，面皮黧黑，是陕西指挥使司指挥使秦如松之子秦承勋；落后半个马身的，是个白面长身的年轻人，宣府总兵侯世禄的侄子侯敢。

两人本不相识，只是前后脚进了定襄城，又都在城门口下了马，一打听，竟都是来找游击将军沈烈的，再一聊，又都得知对方是沈烈的结拜兄弟。

这一层关系套上来，两人便一路同行，相谈甚欢，到府门口时，已是称兄道弟了。

“二位兄弟，许久不见。”沈烈笑着迎上去，抱拳见礼。

三人见礼毕，秦承勋先开了口，语气里满是感慨：“兄弟，你这几个月可是真真威震了整个陕西。先是铲了卫松亭、董其昌这两个盘踞定襄多年的毒瘤，又在火药评比里当众胜了镇守太监杜义城，连颗粒火药这种闻所未闻的玩意儿都鼓捣出来了。我这一路上，耳朵里灌的全是你的事。”

侯敢也接口道：“可不是。那杜义城在延绥经营了多少年，火药司说是几代人的老底子，硬是被三弟你一个刚建起来的火器局给掀翻了。这消息传到宣府，我叔父都坐不住了，直说沈烈这小子，是个人物。”

沈烈笑着摆了摆手：“二位兄长不必给我戴高帽。你们一个在陕西前线追剿流寇，功勋卓著；一个在宣府练兵备战，直面西套草原的大军。这都是保家卫国的事业，你我三人，不分前后，也不分轻重。”

三人相视一笑，彼此心照。

沈烈又道：“如今咱们三个好不容易聚在一处，我虽与二位各自结了拜，不如你们二人也结拜一场。往后在战场上，彼此有个照应，也是一桩好事。”

秦承勋和侯敢早就处得投机，一听这话，心里都乐意。

当下便依着沈烈的意思，三人重新燃香结拜，论了年纪。

侯敢最年长，做了大哥；秦承勋次之，做了二哥；沈烈最幼，做了三弟。

这一排下来，秦承勋和侯敢反倒有些不好意思。

论官职，沈烈如今是游击将军，比他二人高出一大截；论名望，沈烈这三个月的声威，整个陕西无人能及。

让他们两个守备，压在游击将军头上做兄长，怎么看都像是占了沈烈的便宜。

沈烈却浑不在意。

他和这二人，是并肩作战、交过性命的交情，不是那等论官排辈、虚情假意的场面朋友。

这个兄弟，他认。

他将二人让进会客厅，命人上了茶，寒暄几句之后，也不绕弯子，笑着道：“二位兄长此来，所为何事，我大约已经猜到七八分了。”

秦承勋和侯敢对视一眼，爽朗一笑。

秦承勋道：“三弟果然通透。实不相瞒，前线军需衙门的赵启星赵大人回去之后，头一件事，便是把你的定襄火器局纳入了协济的名单，允许各镇兵马到你这里来采购火药。这一来是为提高战斗力，二来，也是想在军中把这颗粒火药的威名推开。”

侯敢接道：“我在宣府也听说了。我叔父镇守宣府，直面西套草原的大军，年年苦战。若是能换上威力更强的火药，边军的伤亡能少上许多，战力却要强出一大截。他老人家连夜就打发我来了，说无论如何，也要从你这里弄一批回去。”

沈烈听完，也不拿捏，当即叫来许敬国，当面询问产量。

许敬国翻开账册，条理清晰地报了出来：“大人，眼下制约火药产量的，首要是硝。如今我们用两套法子收硝。头一套，广收硝土。把流民分作几队，各自负责一片，去定襄城及周边的老墙根、粪池、畜圈、盐碱地，专门刮取硝土。每百斤硝土，约莫能熬出一到三斤粗硝。第二套，是寻硝洞。朱明远荐了几个在潞州见过硝洞的老匠人，带着夜不收，沿定襄周边的山脉河谷，一处一处地探。那硝洞外头常有白色的硝霜析出，山脚水沟的水，尝起来发苦发咸，凭着这个，就能断出底下有没有硝矿。如今已经寻到了两处小洞，正组织人手采掘。”

他顿了顿，报出了关键的数字：“眼下每月产硝，约莫在三千斤到四千五百斤之间。折成火药，每月二号药能出两千斤上下，头号药二百斤，三号药二百斤。”

沈烈点了点头，沉吟道：“这个数，自用是够了。可若是要对外售卖，还得往上提。继续扩大生产，两套收硝的法子一起用，再挖几座硝池，把硝的产量翻上去。”

许敬国应下，抱拳道：“大人，下官正与朱师傅商定，在城北那片荒地上再挖六座硝池，与原有的硝池连成一片。人手就从流民营里挑，那些青壮闲着也是闲着，下矿刮硝土，还能多挣一份口粮。等这六座池子一开，硝的产量翻上一番，火药的产量自然也就跟着上去了。”

秦承勋和侯敢在旁听着，眼睛都亮了起来，面上满是期盼。

沈烈略一思忖，转头对二人道：“二位兄长，亲兄弟明算账，这火药的价钱，我先跟你们交个底。如今市面上的普通火药，一斤作价二钱到四钱银子。我这二号药，威力比普通火药超出一半，照理说，卖六钱一斤也不为过。”

这话一出，秦承勋和侯敢都是微微咋舌。

六钱银子一斤，等于是沈烈这边一斤火药，能抵市面上两斤普通火药的价了。

这价，着实不低。

沈烈把二人的神色看在眼里，笑了笑，话锋一转：“不过，二位是我的兄长，这火药的价，自然不能照着外人算。二号药，我只收你们四钱银子一斤，头号药威力最强，产量也最少，收六钱一斤。这个月火器局出了两千四百斤火药，你们二人，各拿一千二百斤去。”

秦承勋和侯敢一听，登时大喜，心里头那份感激，又深了几分。

这定襄火器局一个月的心血，竟被沈烈一股脑全分给了他们兄弟二人，这份情，比那几十斤火药重了不知多少。

沈烈心里却有另一番盘算。

这头一批火药，他本就没打算赚银子，要的是先把颗粒火药的威名打出去。

眼下的产量还撑不起太大的盘面，等将来把产量拉到每月万斤以上，不单是售卖，便是自用军需，也能绰绰有余了。

这生意，得一步一步来。

当夜，秦承勋和侯敢在城中的醉花堂摆酒，回请沈烈。

三人久别重逢，又各有前程可谈，推杯换盏，喝得尽兴。

十几坛马奶烧和塞上春下了肚，话也越说越热。

秦承勋举着酒碗，借着酒劲道：“三弟，你敢率军出塞，去草原上打鞑子，这一份胆气，大虞朝的边将里挑不出第二个。二哥我敬你一碗，祝你旗开得胜。”

侯敢也端起碗：“大哥我镇守宣府，年年看那鞑子越过边墙来烧杀，心里早就憋着一口恶气。如今三弟要主动打出去，哥哥我没别的，只盼你凯旋那日，我把宣府最烈的酒，送到定襄城来。”

沈烈举起酒碗，与二人重重一碰：“二位兄长的心意，我记下了。他日凯旋，咱们三兄弟，再聚醉花堂。”

三人相视而笑，一饮而尽。

次日，定襄城，定襄商号门前。

战争息票的消息一经放出，天刚亮，门口便已聚起了闻风而动的人。

定襄商号的门板刚卸下来，天还没大亮，外头就排起了队。

头一个进来的，是位身着青灰棉袍的老者，须发皆白，气度却端方，正是致仕归乡的分守道参政裴守正。