擅杀一方大将，这是任何一个皇帝都无法容忍的专擅。

可他也清楚，眼下辽东不能乱。熊承望在宁锦一线立得住，建奴才不敢轻举妄动。这个节骨眼上，他若追究熊承望，辽东的军心、民心，顷刻之间就得散。

永熙帝缓缓开口，声音里带着帝王的威压。

“陈显忠盘踞海上，跋扈已久，朕早有耳闻。熊承望能据其罪状，将其正法，足见其忠谨。传旨，熊承望所奏陈显忠罪状，着即宣示天下，以安众心。”

这一番话，等于是当众认可了熊承望的诛杀。

可只有永熙帝自己知道，这不过是权衡之后的权宜之计。

熊承望擅杀他信任的一方大将，是严重的专擅跋扈，这笔账，他心里记下了。

至于周玄策和温敬亭，他也没有治罪，这同样是他的权宜。他需要这两枚棋子，来制衡朝中日益坐大的西山党。

周玄策和温敬亭都是聪明人，只消一瞬便读懂了永熙帝的用心。

两人对视一眼，眼底都压着一层抑制不住的喜色。今日殿上的这番表现，已经在永熙帝心里留下了浓重的一笔。

永熙帝沉默片刻，忽然叹了口气，像是想起了什么，语气里透出几分真切的感慨。

“熊承望就任蓟辽督师，已近两年。朝廷耗费无数，恢复辽东，却仍旧遥遥无期。他当年对朕许下五年平辽的诺，如今想来，朕心中实在焦虑。”

他话锋一转，语气陡然激昂起来：“再看那游击将军沈烈，有勇有谋，忠勇可靠。就任游击将军不过一年，便敢提出出塞的军事计划，要替朕扫平草原，报我军民血仇。如此勇烈，如此谋略，才是我大虞真正需要的良将。”

永熙帝顿了顿，沉声下旨：“着内帑拨银五千两，作为此次出塞军事行动的准备金，解往陕西，交赵启星严加发放，不得有误。”

这一道旨意，分量比任何嘉奖都重。

内帑，是皇帝自己的私库。

从私库拨银给一个游击将军，这是天大的恩典。

群臣无不动容，也彻底看明白了永熙帝的心思，他是在借沈烈，敲打熊承望，也在敲打整个辽东边镇，甚至是在敲打眼前这些在朝堂上争权夺利的臣子。

散朝之后，群臣三三两两退去。

温敬亭和周玄策刻意落在了后头，待人都散尽了，才并肩走在宫中僻静处。

“今日之后，西山党倒台的那一幕，不远了。”周玄策低声说道，语气里带着压抑不住的快意。

温敬亭微微点头，又摇了摇头：“周大人此，早了半拍。永熙帝为人果决，最恨臣下结党。只是他登基未久，根基未稳，眼下还得靠着西山党替他撑住这半壁江山。熊承望擅杀陈显忠，已经让陛下起了警觉。可要真正动摇西山党，还得等熊承望自己把路走绝。”

他顿了顿，压低了声音：“熊承望杀了陈显忠，无非是两桩心思。要么是彻底统一事权，好去兑现他那五年平辽的诺；要么，就是干脆与建奴议和。可这两条路，凭眼下辽东这副光景，他一条都走不通。到那时，便是你我大展拳脚之时。入阁拜相，也并非痴人说梦。”

两人相视一笑，那笑意在宫墙投下的阴影里，显得意味深长。

同一时刻，通往定襄城的官道上，几辆马车正在风雪中疾驰。

头一辆马车里，坐着一个年轻女子。

她容貌极美，眉目如画，身形窈窕，着一袭华贵的狐裘，衬得整个人越发清丽出尘。

她便是安福居的大东家，萧惊鸿。

与她同车的，是安福居掌柜赵宗霖。

“此番潞州之行，多亏了沈将军相助。”萧惊鸿望着车窗外纷飞的雪，轻声道，“何明居在潞州栽了这么大一个跟头，连何明都被朝廷抓了去。如今潞州铁市七成的生意，都已归入我安福居名下。”

赵宗霖连连点头：“东家说得是。若不是沈将军出面，又有赵启星赵大人看在沈将军的面子上照拂，咱们安福居哪能如此顺遂。只是可惜，八大晋商里的介休田家出手帮了何平居，这才让何明居勉强保住了三成的市场。那田家还放出话来，要咱们萧家小心些。”

萧惊鸿微微蹙眉，语气却依旧沉稳：“田家在八大晋商里排名第四，势力雄厚，我们眼下还不宜与他正面相争。此事容后再议。此番去定襄城，沈大人帮了我们这么多，我们该当回报。”

赵宗霖应了一声，忽而话锋一转，带着几分促狭的笑意：“沈将军年纪轻轻，便已做到游击将军，年少有为，样貌又生得英武，性格果敢，为人更是忠义为民。东家难道，就没有一点心动吗？”

萧惊鸿闻，脸颊腾地浮起两团红晕，嗔道：“赵掌柜，休要胡。沈将军……他已有妻室。”

赵宗霖点了点头，也不再多说，只是心里头却暗暗叹了口气。以萧惊鸿如今的身份，安福居的大东家，掌着山西半数的铁市生意，若是去做人的妾室，说出去确实太难听了些。

萧惊鸿没有再看赵宗霖，只是把目光重新投向车窗外。

车外雪花纷飞，天地间白茫茫一片，景致倒是极美。

她看得有些出神，可心里头萦绕的，却是另一个人的影子。

“沈将军助我颇多。”她轻轻地说，像是在对赵宗霖说，又像是在自自语，“我能为他回报一二，便已心满意足。至于旁的，我……不敢多做他想。”

她的话音渐渐低了下去，最终消散在车轮碾过积雪的辘辘声里。

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