谈完正事，天色已经彻底暗了下来。

沈烈亲自将赵启星和林远送出定襄城。

城门口，两位大人的车马早已备好，随从举着火把，把青石板路照得忽明忽暗。

沈烈一直送到吊桥边，才停下脚步。

“二位大人一路保重。庆阳、长安那边，还望二位大人多多周旋。”

赵启星在车上掀开帘子，看了沈烈一眼，只说了一句：“你且在定襄城把兵练好。老夫在朝中，替你把这口气争回来。”

林远也朝沈烈点了点头。

车马辚辚而去，渐渐消失在官道的夜色里。

次日一早，刘忠便急匆匆地登门拜访。

这位大理寺官员脸上还带着几分昨日的兴奋，一进门便连声感慨。

“沈将军，昨日火药评比那一场，下官可是在台下看得真切。百步穿甲，颗粒火药，这等神兵利器，沈将军竟然能造得出来，实在叫下官五体投地。说句掏心窝子的话，下官在长安当差这些年，见过的能人异士也不少了，可像沈将军这般的人物，还是头一回。”

沈烈笑着摆了摆手：“刘大人过奖了。不过是些匠人的手艺，侥幸赢了杜公公一场，算不得什么本事。”

两人寒暄了片刻，沈烈便转入正题，命陆元朗带刘忠前往定襄商号，找马福成支付那一万二千两白银现银，至于剩余的两万两，则等到来年开春之后，再行支付。

刘忠喜形于色，连连拱手：“多谢沈将军。这一笔银子解了前线的燃眉之急，又能在朝廷那边留下美名。下官回去之后，一定上书，称赞沈将军的义举。”

沈烈道：“刘大人客气了。你我这是合作共赢，谈不上谁谢谁。”

刘忠千恩万谢地去了。

没过多久，陆元朗便折返回来，脸色却有些发苦。

他走到沈烈面前，低声禀报。

“大人，虽然咱们用了分期付款的法子，可这一万二千两现银一出去，定襄商号的账上，眼下是捉襟见肘了。打造盔甲、制作火药，再加上火器局每日的开销，这银子花得跟流水一样，实在是有些吃紧。”

沈烈靠在椅背上，没有半分慌乱，反而像是早就料到了：“这还不算什么。我接下来还要扩充车营，再打造一批新式火器，那才是真正的大头。眼下花出去的这些，都只是垫场。”

陆元朗苦着脸道：“大人，如今真是花钱如流水啊。”

沈烈笑了笑：“不急。等到私矿合法化，精铁这一块的开销就能省下一大笔，多出来的铁料，还能卖给其他军镇。这头，是开源的一条路。”

他顿了顿，又吩咐道：“另外，你派人去告诉杨山和朱明远，让他们把颗粒火药的产量再往上提一提。我准备联络宣府的侯大人，还有庆阳府的秦如松秦大人，把颗粒火药卖给他们，好缓解咱们眼下的压力。”

陆元朗的眼睛顿时亮了起来：“大人这主意好。颗粒火药的威力昨日已经打出了名头，只要放出风声，各镇必定抢着要。只是.....”他顿了顿，又有些迟疑，“这火药卖出去，恐怕也解不了多大的渴。毕竟咱们的窟窿，实在不小。”

沈烈点了点头，没有否认，接着吩咐：“那就再帮我写一封信，送到山西安福居，请萧惊鸿东家到定襄城来一趟，就说我有要事相商。”

陆元朗一一应下，转身告退。

屋里重新安静下来。

沈烈走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天际。

城外，流民营地的炊烟正一缕一缕地升起来，混在干冷的北风里，缓缓散去。

他麾下的军屯、火器局、商号、流民安置，如今都已铺开了摊子，所需的银两，确实是个天大的数目。

可他没有别的办法。

光靠军户屯田耕地，守着那几亩薄田，而没有半点商业运作，不借助银钱周转的门道，就绝对攒不出足以武装数千大军的精良装备和充足粮草。

他能做的、该做的，都已经做了。

剩下的，只能交给朝廷，交给天意去定夺。

沈烈收回目光，转身回了书案前，铺开纸，提起笔，开始拟写那封将要送到庆阳府的作战计划。

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