沈烈扶了他一把，语气轻松：“齐大人不必如此。你我同朝为官，往后说不定哪一天，我沈烈还有事要求到你齐大人头上。到时候，只盼齐大人别把今日这份情忘了就是。”

齐修微微一愣。

没想到沈烈会这么说，他脸上的局促渐渐褪去，露出了一丝释然的微笑：“沈大人这话说的。将来你到了长安府，尽管来找下官，下官定然请你喝酒，不醉不归。”

两人相视一笑，没有再多说什么。

齐修再次拱了拱手，转身追着宋廷玉的轿子去了。

送走了宋廷玉和齐修，沈烈又折回校场，送别了张治文、徐百川、许云横三位老上司。

张治文走的时候重重地拍了拍沈烈的马头，笑着说“你小子争气”，徐百川和许云横则是连声道贺，约定来年开春再到定襄城喝酒。

三人上马，带着各自的随从，往榆林卫方向去了。

校场渐渐空了。

沈烈转身，去拜见还留在此处的赵启星和林远。

偏厅里，赵启星和林远已经等候多时。

见沈烈进来，两人都放下手中的茶盏。

赵启星先开了口，语气里带着几分赞许：“沈小子，今日这一场，你赢得漂亮。不光是赢了火药，更赢在了人心上。杜义城被你打回了原形，宋廷玉被你捏住了分寸，连齐修那等油滑之人，都对你感恩戴德。你如今这手腕，可是越发圆滑老练了。”

林远也跟着点头，接过话头：“沈游击，我二人今日便以过来人的身份嘱咐你几句。在官场上，尤其是我大虞朝如今这局面，各方势力盘根错节，牵一发而动全身。你切记，遇事不可一味死扛，要懂得灵活变通。该硬的时候硬，该软的时候软，这样才能保全自身，也才能更好地为国为民效力。今日你放过齐修，处置宋玄，一软一硬，拿捏得极好。”

沈烈正色拱手：“二位大人的教诲，末将记下了。”

他在两人对面坐下，先给两位大人各续了半盏茶，才开口问道：“赵大人，林大人，末将这些日子一直忙于定襄城内的军屯、火器局和商号，对前线的消息听得不多。二位大人刚从庆阳、长安那边过来，袁总督如今剿灭流寇，情形如何了？”

赵启星和林远对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。

赵启星端起茶盏抿了一口，缓缓道：“不乐观。陕西省的流寇原本是一盘散沙，各自为战，追剿起来还算容易。可如今，一个号称‘闯王’、名叫王守胤的首领冒了出来，凭着几分本事，把这些散兵游勇渐渐聚拢到了一处。他们人数众多，来去如风，流窜的范围极广，今日在庆阳，明日就到了汉中，追剿的官军被他们拖得疲惫不堪，往往是这边刚扑灭一股，那边又冒出了两股。”

林远接过话头，语气里透着掩饰不住的忧虑：“所幸入了冬，天气严寒，粮草难寻，他们暂时蛰伏了下去。前几日，多亏了你此前抓获的王国祥供出的那批情报，袁总督才在清涧打了一个大胜仗，剿灭了不少流寇，算是把局势往回扳了一城，缓解了极大的压力。”

他说到这里，叹了口气：“可即便如此，朝廷对袁大人的不满却并未消减。朝中那些人，只看到流寇越剿越多，便觉得是袁大人剿匪不力。眼下军饷短缺，兵无粮饷，马无草料，袁大人一面要顶着朝廷的问责，一面要安抚前线那些拿不到饷的将士。他身上的担子，压得很重。”

沈烈听完，默默地点了点头，没有立刻接话。

他心里清楚，袁时泰的难处，比他这定襄城内的难处要大得多。

剿匪不比守城，守城是据险而守，以逸待劳；剿匪却是流动作战，疲于奔命。

没有粮草，没有军饷，再能打的兵也撑不住。

袁时泰能在清涧打出那一场胜仗，已经是咬着牙从牙缝里抠出来的了。

“所以我有个想法。”沈烈忽然正了正身子，语气变得郑重起来，“开春之后，经一个冬天的整训和装备打造，我准备联合延绥镇各地的营兵，一起出塞。”

“出塞？”赵启星和林远同时抬头，目光都落在了沈烈身上。

“二位大人，眼下边墙之外的草原诸部，已经不是当年的光景了。”他抬起手，在桌上比划了一下，“鲜卑的拓跋部，早已明确向我大虞表达了归附之意。这半年多来，我们与拓跋部通商互市，用马奶烧换战马，往来不断，关系一直稳当。可正因为如此，拓跋部在鲜卑内部反而成了众矢之的，处处受其他部落的打压排挤。”

他顿了顿，语气沉了几分：“再加上新上任的草原诸部大汗脱脱不花，一心想把整个草原攥在自己手里，对拓跋部这样的亲朝廷势力，更是步步紧逼，恨不能除之而后快。照这个势头下去，拓跋部迟早要被他们吞并蚕食。”

沈烈说到这里，抬眼看向赵启星和林远，声音里透着笃定：“朝廷若是坐视不理，由着拓跋部被吞掉，那用不了多久，边墙之外就再没有一个肯亲近我大虞的部落了。到那时候，草原诸部拧成一股绳，全都听脱脱不花的号令，我延绥边墙所要面对的，就是一个统一起来的、铁了心要跟我们为敌的草原。”

“所以，我们必须出兵。”沈烈的声音沉稳而有力，“救援拓跋部，讨伐那些不臣服我们的部落，掠夺草原上的财富，来缓解我们内部的压力。以战养战，才是眼下破局的唯一出路。”

赵启星的手指在茶盏边缘轻轻敲了一下：“你有具体的计划吗？”

“有。”沈烈点头，不假思索地说出了一个完整的行军路线，“从井儿关出城，穿过毛乌素沙漠。毛乌素虽是戈壁，但越往北走，沿途有无定河，还有许多海子可以补充水源。我们沿着水源突袭，先拿下鲜卑部设在边墙之外最大的城镇白水城，那里囤积着大量的草原物资。随后再沿着乌兰木伦河向东北出击，直抵鲜卑部的圣地黑陵。在那里，彻底剿灭鲜卑之中不肯臣服我大虞的部落，夺他们的马匹、牛羊、皮毛，掳他们的人口，再凯旋而归。”

他顿了顿，目光灼灼地看着两人：“这样一来，既报了当年他们侵我边地、掳我百姓的仇，也缓解了内地极大的经济压力。同时，还能在黑陵一带设立前哨，为日后收复水草丰美、位置更为紧要的西套地区，打下一个楔子。”

偏厅里安静了下来。

赵启星和林远都是文官出身，自幼读的是圣贤书，最仰慕的便是霍去病封狼居胥、刻石而还的丰功伟绩。出塞直捣王庭，饮马瀚海，这几乎是每一个大虞文臣武将毕生最高的理想。

如今沈烈把这样一幅宏图，就这么平平淡淡地摆在了他们面前，两人的呼吸都不由自主地急促了起来，胸中那股子沉寂了半生的热血，竟隐隐地有些按捺不住。

“好一个出塞。”赵启星率先回过神来，重重地一拍椅子扶手，“沈小子，你这番谋划，若真能成行，那便是我大虞近几十年来，头一遭对草原用兵的壮举。”

林远也难掩激动，声音都有些发颤：“封狼居胥……刻石而还……若真有那一日，边地的百姓，也算扬眉吐气了一回。”

可激动归激动，两人到底是浸淫官场半辈子的老臣，转念之间，现实的难题便一桩桩浮了上来。

赵启星冷静下来，看着沈烈，缓缓道：“可你想过没有，如今朝廷军饷不足，可能提供不了任何支援。马匹、装备、粮草，样样短缺。你这个计划虽然宏伟，可巧妇难为无米之炊，没有粮，没有马，没有军械，你拿什么出塞？”

沈烈早就料到了这一问。

他坦然道：“这些困难，我心里有数。我愿意亲自去说服袁总督，让他同意这一计划。只要袁总督点头，我愿意率我部精锐担任先锋，为全军开路。”

他顿了顿，语气愈发坚定：“至于装备不足的问题，我最近在定襄城附近发现了一处私矿，矿脉极好，铁料充足。我想将这座私矿合法化，收归官用。这件事，还需要二位大人从中相助。”

赵启星和林远同时一惊，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。

“私自开矿，那可是重罪。”赵启星的声音低了下来，语气里带着明显的警告意味。

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