会客厅的门在两人身后合上，把校场上的喧闹彻底隔在了外头。

屋里陈设简朴，一张方桌，两把椅子，墙角一盆炭火烧得正旺，映得墙壁上的人影微微晃动。

沈烈和宋廷玉分宾主坐下，也没有下人上茶。

两人都是聪明人，都清楚这场谈话的分量，反倒省了那些虚礼。

沈烈先开口，开门见山：“宋大人，今日请你到这屋来，是想商量宋玄一案。”

宋廷玉并不意外。

他在沈烈开口说“借一步说话”的时候就已经猜到了。火药评比赢了，清查结了案，齐修的事也揭过去了，剩下的就只有宋玄。

这个绕不过去的坎，沈烈终究要跟他摊开谈。

他没有急着接话，而是端详了沈烈一眼，目光里带着几分真切的感慨：“沈游击，此番与你斗了这一场，无论是你的手段、智谋，还是你背后的人脉，都让本官刮目相看。说句实在话，本官在陕西为官多年，见过的边将没有一百也有八十，像你这般的人物，头一个。”

他顿了顿，语气真诚了几分：“刚才在校场里，你当众放过了齐修，没让他兑现那当众赔罪的约定。这一份情，本官先代齐修谢过了。”

沈烈摆了摆手，姿态放得极低：“宋大人重了。你我之间本无恩怨，所有的事端都因宋玄一案而起。至于齐修齐大人，他奉公职办事，勤勉尽职，我与他更是谈不上什么过节。公事公办，该查的查，该结的结，如此而已。”

宋廷玉点了点头，眼底的赞赏之色又浓了一层。

此子不卑不亢，说话滴水不漏，先把自己摘干净，再给齐修和布政使司都留足了体面，处处都是分寸。

他忽然有些明白赵启星和林远、袁时泰这些人为什么一个个都肯为沈烈站台了，这确实不是个寻常的武夫。

“既然沈游击把话说到这个份上，本官也就不绕弯子了。”宋廷玉把身子往前倾了倾，声音低了几分，“宋玄这事，你打算如何处置？”

沈烈没有立刻回答，而是正了正神色。

他沉吟片刻，才开口，语气平和却不含糊：“宋大人有所不知。宋玄犯的事，不止弃堡这一桩。当初我奉令在归德堡一带安置流民、开垦军屯，宋玄和贺千峰二人百般抗拒，暗中使绊子。后来宋玄认了罚、缴了银子，我念及宋大人的情面，没有深究，只当是给他一个改过的机会。可此人非但不知收敛，反而变本加厉。这一次，竟然连通报都不通报一声，就擅自丢下归德堡，逃进了绥德州。”

他抬起头，目光平静地看向宋廷玉：“宋大人，换作你在我这个位置上，手底下几千号人，几千双眼睛盯着。若是我连一个弃堡逃官的百户都不处置，这支军队还怎么带？军心何在，军纪何在。这个口子一旦开了，往后人人效仿，我这游击将军也就当到头了。”

宋廷玉没有反驳。

他默默地听着，手指无意识地摩挲着椅子扶手。

其实宋玄案的前因后果，他大致了解，但宋玄那个不争气的外甥，从来没有跟他把话说完过。

今日听沈烈这么一条一条地讲出来，他才发现，自己之前的判断确实有些偏颇。

宋玄触犯的，不只是朝廷法度，更是沈烈在这支军队里的权威。作为一军之主，沈烈必须处置他，这已经不是一个亲情的面子能抹过去的事了。

他长长地叹了口气：“沈游击，之前宋玄一案，本官对其中缘由了解得不够清楚。今日听你这一席话，倒是我之前唐突了。宋玄确实有必须惩处的理由，他违反的是大虞的法度，这个道理，本官认。”

话说到这里，宋廷玉心里其实已经明白，想保宋玄彻底无事是不可能了。

但他毕竟是宋玄的亲舅舅，让他眼看着外甥在狱中吃几年牢饭，他又实在张不开口去求一个五品游击将军，堂堂一省布政使，为了一个犯官向人低头，这传出去，比齐修当众赔礼还难堪。

沈烈看出了他的难处。

“宋大人。”沈烈放缓了语气，给宋廷玉递了个台阶，“今日这番误会既然说开了，宋玄的事，我也不会做绝。我可以向朝廷禀明，宋玄是身体抱恙，前往绥德州求医调理，并非蓄意弃堡。这样，死罪可免。只是活罪难逃，他的百户之职必须革去，人恐怕还得在狱中待上两三年。”

宋廷玉的脸色僵了一下。

他没想到沈烈连这都替他想好了，但正是这样，反而让他连讨价还价的余地都没有。他张了张嘴，到底没忍住，脱口而出：“沈游击，就不能看在本官这点薄面上，让他连那百户之职也不必革，也不必下狱吗？”

沈烈没有退让。

他收敛了脸上最后一丝客套，正色道：“宋大人，不是末将不给你这个面子。只是此事已经在赵启星赵大人和林远林大人那里挂上了号，都察院和巡抚衙门都有案卷。到了这一步，就算我想按下，也按不住了。”

他顿了顿，语气沉了下去，像是要亮出最后一张底牌：“而且，恕我直，宋玄的罪责远不止弃堡这一桩。他在归德堡期间，侵占军屯田地，压榨军户，逼得军户大批逃亡，再吃空饷。这些事，我手上都有确凿的证据。我之所以没有拿出来，就是给宋大人留了三分体面。让他进狱中待上两三年，革去一个百户，这已经是最轻的惩处了。真要把那些证据都摆到台面上，宋大人应该清楚，那会是个什么下场。”

宋廷玉心里猛地一沉。

他知道沈烈说的是真的。

吃空饷、逼逃军户、侵占军屯，这三条随便一条坐实，都是足以问斩的重罪。

沈烈没有把这些证据公之于众，反而替他外甥留了一条命、留了个体面，这已经是极大的让步了。

到了这一刻，宋廷玉终于彻底明白，这件事已经不可能再有任何转圜。

他忽然觉得自己像个被人牵着走的棋手，对方每一步都留了后手，每一张底牌都捏得恰到好处，让他既无法反抗，又不得不领情。

这种步步为营的手段，他在官场浸淫这么多年，也只在赵启星、袁时泰这个层级的人物身上见过。

“既然如此，就照沈大人的意思办吧。”宋廷玉叹了口气，摆了摆手，声音里透着一丝疲惫，“宋玄在狱中反省两三年，对他自己，也未尝不是一件好事。这孩子，也是该吃点教训了。”

沈烈起身，对宋廷玉拱了拱手：“多谢宋大人体谅。宋玄在狱中的吃穿用度，末将会着人照应，不会让他受罪。大人放心。”

宋廷玉也跟着起身，还了一礼。

两人一前一后走出会客厅，沈烈亲自将宋廷玉送到了校场口。

校场外，李玉坤正候着，见宋廷玉出来，连忙迎上来。

宋廷玉朝他微微点头，又回头看了沈烈一眼，目光复杂，最终只说了句“告辞”，便上了轿子。

齐修一直等到宋廷玉的轿子走远，才找了个无人注意的空当，快步走到沈烈面前，压低了声音，郑重地一揖。

“沈游击，今日之事，多谢了。”他的声音透着真诚，“若不是你高抬贵手，下官今日怕是就要在延绥地面上丢尽了脸面。”