“生意？”许云横眉头微微一抬，搁下茶盏，身子往前探了探。

他是榆林卫指挥同知，粮饷调度要从他手底下过，对银子的事一贯敏感。

“我在定襄城成立了一个定襄商号。”沈烈不紧不慢地说，“三位大人想必也知道，魏松亭和董其昌两家被我连根拔了之后，城中所有的商号铺面、酿造坊、与草原的马匹交易、铁器茶叶等关外贸易渠道，现在全部由定襄商号统一经营。除此之外，定襄城周边的军屯粮食产出，不管是夏粮还是秋粮，入了公仓之后，结余部分也由商号代为销售。”

他放下茶壶，一条一条地数：“还有塞上春、马奶烧两款酒在延绥镇和山西地界上都卖得不错，山西那帮商人每回过来拉酒，一车一车地往外运，银子是哗哗地往回涌。”

徐百川舔了舔嘴唇，眼睛亮了一下：“你小子说的塞上春和那个马奶烧，我在榆林卫喝过。上次张大人摆酒，叫人从定襄拉了两坛，那一桌子人喝完之后，满桌的关东烧锅子都不香了。原来这酒是你做的？”

“正是我家大人酿的。”曹文秀抱着刀立在沈烈身后，这时候插了一句嘴，语气里压着一丝骄傲。

“行了，你小子别打岔。”张治文笑着瞪了曹文秀一眼，转头看向沈烈，笑容慢慢收了几分，语气也开始认真起来，“你说要跟我们谈生意，具体怎么个谈法？”

“三位大人每人出一笔现银入股，持股按比例。张大人两千两，许大人和徐大人各一千两。入了股之后你们不用参与日常经营，商号的采买、酿造、运输、分销都有专门的人打理，你们坐在家里等年底分红就行。”

沈烈往前倾了半个身位，声音平稳，目光从三个人脸上依次扫过，“我跟三位大人说句实话。我有把握，来年春季，三位的分红超过一倍。”

徐百川端起茶盏又放下，盏底磕在桌面发出一声轻响，“沈小子，照你说的经营盘子，酒、马、粮、布四桩生意一起做，确实不小。可分红不是这么个分法。我跟老许一人一千两，转年春天就分两千两，你算算，这得是多大的利？”

许云横接上话，语气里带着试探，“百川说得在理。一千两银子不是小数目，投进去能翻出两倍红利，沈小子，你这生意是开钱庄还是开印子铺？”

沈烈笑了一下，早就料到他们会这么问。

“许大人，生意还是那些生意，酒照酿，马照贩。”他把身子往椅背上一靠，双手搭在扶手上，语气低了几分，“不过明年我打算动一动边外的生意。”

“边外？”徐百川眉毛拧了起来。

“我计划说动朝廷出兵塞外。”沈烈语气平淡，“到时候塞外的战马、皮货，要多少有多少。运回关内就是白花花的银子。”

屋里空气猛地一滞。

张治文端茶的手停在半空。

许云横捻着胡须的手指僵住了。

徐百川瞪大了眼睛，嘴唇翕动两下，一个字也没挤出来。

好一会儿，徐百川声音拔高了半寸又硬压下来，“出兵塞外？沈小子，大虞边军多少年没踏出过长城了？”

“知道，最起码十年了。”沈烈答得很快。

“那你还......”徐百川深吸一口气，“沈烈，你在定襄干的事我们都看在眼里。屯田、练兵、开商号，每一桩都干得漂亮。可出兵塞外不是过家家。那是拿命去填的。”

许云横在旁边咳嗽一声，“百川话糙理不糙。沈小子，草原上什么情况你比我们清楚。拓跋部现在是跟你做买卖，因为有利可图。真动起刀兵，人家翻脸比翻书还快。”

沈烈安静听完，从椅背上直起身子，双手按在桌沿。

“三位大人，”他声音沉稳，“我敢说这个话，自然有我的把握。具体怎么做，现在不便细说。但我可以跟三位交个底。塞外出兵，我有超过七成的胜算。”

他目光落在张治文脸上，“张大人，你带过兵。草原骑兵优势是什么？机动。劣势是什么？没有坚城，没有稳固的后勤补给线。他们打的是掠夺战，抢一把就跑。我们不这么打。我们步步为营，打一处守一处。只要朝廷肯出兵，我有办法在三个月内啃下一大块肉来。”

张治文端着茶盏没喝，看了沈烈好一会儿，开口时声音沉甸甸的，“你这番话，不像一个游击将军能说的。”

“所以我才需要三位大人。”沈烈语气诚恳，“官面上的事，得靠你们在后方斡旋。前头卖命的事，我来。”

许云横笑了一下，摇头端起茶盏喝了一口，搁下茶盏叹了口气，“沈小子，你这是在赌。”

“做买卖哪有不赌的？”沈烈反问，“许大人，哪一桩生意是十拿九稳的？”

许云横被噎了一下，随即又笑了，“你小子倒是会拿话堵我。”

小圆桌旁安静了片刻，只有油灯的火苗轻轻跳了几下。

张治文把茶盏搁到桌面上，手指慢慢转了两圈杯底。

“出兵塞外，兹事体大。”他抬起头来，目光落在沈烈脸上，“沈小子，你今天跟我们交了底，我也跟你说句实话。凭我们三个，还没有这个能量。”

他顿了顿，看了许云横和徐百川一眼，接着说道：“我们只能尽力。林大人和袁大人那里，你得自己去说。他们两个点了头，这事才算有了底。”

徐百川撑着椅子扶手往前坐了坐，“张大人说的是实在话。林远是兵延绥巡抚，袁时泰是三边总督，说动朝廷就是一句空话。”

许云横捻着胡须，语气愤愤不平，“草原诸部连年入关劫掠，哪一年不杀我们的人、抢我们的粮？光去年神木一战，我军民死伤就不下一万，这笔账，不是不算，是时候没到。”

张治文端起茶盏却没喝，就那么端在半空，“我做梦都想着有一天能打出去。当年走到长城根底下就得停住，眼睁睁看着鞑子的马蹄印往北延伸。那时候我就想，凭什么只有他们来抢我们，我们就不能打回去？”

他把茶盏往桌上一搁，茶水溅出来几点，“这件事凶险，但我们要信你。你沈烈在定襄做的事，屯田养兵，练兵造甲，一手一脚全是从泥里趟出来的。既然你说有七成胜算，我们就跟你赌这一把。”

许云横在边上点了点头，捋着胡须的手指停了下来，“雪耻的时候，也该到了。”

沈烈站起身来，对三人深深施了一礼。

“三位大人的信任，沈烈记在心里。”他直起腰，声音很稳，“林大人和袁大人那里，我去说。只要三位大人肯点头，我心里就有底。”

徐百川摇头笑了一声，端起茶盏一饮而尽，“好小子。当年你在黑河墩连饭都吃不饱，到今天你坐在这里跟咱们谈出兵塞外。”

许云横靠在椅背上，长长地叹了口气，那口气里带着笑，“谁能想到。以前破落的黑河墩军户，现在已经成了威震一方的游击将军了。”

三人听了这话都笑了起来，把屋里沉甸甸的气氛冲散了大半。