齐修在定襄县衙门的东厢房里住了整整三天。

县衙不大，但县令温玉初是个讲究人。

东厢房窗明几净，案上摆着两盆文竹，墙角的小炭炉把屋子烤得暖意融融。

每天早上温玉初都会亲自端一壶新沏的紫阳毛尖过来，和齐修对坐品茗，谈几句诗文，论几首杜工部的七律。

齐修的心情颇为舒畅。

查账的事他交给了谢宁、田业和贾俊三人去办，自己只需要在最后关头翻一翻结论即可，犯不着亲自跟那些泥腿子的账册打交道。

更何况他对这场清查的结果早已胸有成竹，边镇的将领他查过不下十个，从卫所指挥使到营兵参将，哪个手里没有一本糊涂账？

军饷里扒一层皮，屯田里吃一口肉，抚赏银里再揩一把油，这是边镇的规矩，不是例外。

沈烈一个从百户摸爬滚打起来的泥腿子，还能比那些世代为将的指挥使们更清白不成。

这天下午，齐修刚和温玉初论完杜甫的《兵车行》，正端起茶盏准备润润嗓子，东厢房的门被推开了。

谢宁走在最前面，手里捧着厚厚一叠文书卷宗，脸上的表情像是刚吞了一只苍蝇。田业跟在他身后，平日那副冷淡而挑剔的神情此刻荡然无存，取而代之的是一种说不上是困惑还是挫败的茫然。贾俊走在最后，手里攥着一本翻得起了毛边的屯田账册，手指头无意识地搓着册子的边角，低着头不敢看齐修的眼睛。

齐修搁下茶盏，眉头微微皱起。

他在官场浸淫了二十年，一看这三个人的表情就知道，他们不是在汇报成果。

他示意温玉初先退出去，然后靠在太师椅上，手指轻轻敲着扶手，语气里带着几分不以为然：“账查得怎么样了？沈烈的军屯账目里，有没有吃空额？屯田的产出，有没有截流私吞？”

谢宁上前一步，将手中的文书放在桌上，声音干涩得像砂纸磨过木料：“大人，下官带人核对了沈烈上任游击将军以来的全部往来公文。巡抚衙门、都察院、布政使司、按察使司与沈烈相关的每一份文书都调了原件核对，日期、印信、关防、签署，全部对得上，没有任何一处涂改或补签的痕迹。”

他将最上面那份公文的签署日期指给齐修看，“尤其是宋玄案的缉捕程序，林巡抚的批文日期早于沈烈出兵的日子，赵都御史的备案日期也在期限内。大人，程序上沈烈确实走在法度之内。”

齐修没有接话，转头看向田业。

田业翻开手中的刑名卷宗，嘴唇嚅动了几下，才勉强开口，语气比谢宁更丧了几分：“下官查了沈烈所部半年来的军法案件。处置逃兵、惩罚失职将校、分配俘获战利品，全部有案可查，律法依据条条分明，没有一个案子是绕过军法程序擅自处理的。宋玄案更是人证物证俱全，关防印信、证人供词、林巡抚和赵都御史的批文。三重保险套在里面，找不出任何漏洞可以拿来做文章。”

齐修的眉头拧得更紧了。

他端起茶盏喝了一口，却发现茶水已经凉了，温玉初泡的紫阳毛尖此刻喝在嘴里竟尝不出半分滋味。

他将目光投向最后的贾俊，这个照磨所的照磨是他最倚重的一张王牌，专管核对屯田册籍和军饷账目。

贾俊在照磨所干了十几年，经手过的账册不下上千本，边镇那些偷梁换柱的账目花样他闭着眼睛都能认出来。

“贾俊，你说。”齐修的声音已经不像之前那样从容了。

贾俊把手里的屯田账册翻开摊在桌上，翻到那一页贴满了红签的位置。红签是他核查时发现问题做标注用的，翻遍这本账册，他贴上去的红签竟然不到五张，而且每一张查到最后都是误会。

他叹了口气，声音发虚：“大人，下官查了沈烈从黑河堡百户时期到现在的全部军屯账目。每一笔收支都有原始凭证。出库入库有经手人画押，粮饷发放有领受人签名，赏银分配有战功记录做依据。下官把账册里的数字和实物核对了一遍，屯田的亩数、产出、入仓的粮食，全部对得上。沈烈名下一亩私田都没有，赏银从未克扣过一文。”

他合上账册，声音越来越低，像是自己都不敢相信自己说出口的结论：“大人，下官在照磨所当了十几年差，经手的边镇军屯账目不下数百本，像沈烈这种......”

“这种什么？”齐修的声音骤然拔高了半寸。

“涓滴不染。”贾俊咽了口唾沫，从牙缝里挤出四个字。

东厢房里安静了整整好几个呼吸的时间。

窗外的风声穿过县衙院墙上的砖缝刮进来，吹得案上的文竹叶子簌簌地响。

齐修坐在太师椅上，后背一点点地往后靠，他脸上的表情一层一层地变化。先是难以置信，继而是执拗的不甘，最后凝固成一种深深的颓然。

一个边军出身的武将，手里攥着几千人的军饷、上万亩的军屯田地、和关外鞑靼部落做马匹交易的巨额现银，居然一分钱都不往自己口袋里塞？

这样的官他齐修活了半辈子没见过。

不是没见过清的，是没见过清到这个地步的。

而且还是在边镇这种地方，在天高皇帝远的延绥地面，在所有人都默认吃空饷喝兵血是正常规矩的大环境里，沈烈的账本干净得就像一碗刚从井里打上来的水。

“你们三个是不是查漏了什么。”齐修的声音压得很低，但不甘心渗透在每一个字里，“军屯的账目体量这么大，经手的吏员那么多，怎么可能一个漏洞都没有？你们重新查，从黑河堡时期的账目从头开始查，每一笔支出都要找到对应的实物，不要只看账面上的数字。”

谢宁和田业对视一眼，都没动。

最后还是贾俊苦着脸把话挑明了：“大人，不是下官三人不尽力。实不相瞒，昨夜里我们三个已经从头到尾又过了一遍，连黑河堡时期的屯粮本都翻出来了。沈烈此人，确实毫无漏洞可。他的账目不但干净，而且做得极其规整。每一项收支都按朝廷法度走了该走的流程，单据、画押、印信，三样齐全。这种做账的手法，说实话，就连布政使司的库房都不一定每笔都能做到他这个地步。”

齐修沉默了。

过了许久，他缓缓站起身走到窗前，看着窗外定襄城灰扑扑的街道和远处山脚下流民营地里升起的炊烟，深深叹了一口气。

“这次宋大人恐怕是有些失算了。”

没有人敢接话。

齐修转过身走回案前，坐下去之后从笔架上取下一支狼毫，蘸了墨，铺开一张信纸，笔尖停在纸面上方，凝滞了好一会儿才落下去。

写给宋廷玉的信写得颇为费力。

齐修尽量把措辞放得委婉，结论是不存在任何可供弹劾或拿捏的实质性把柄。

写到最后，齐修的笔尖忽然顿住了。

他想起了一件事，他跟沈烈有赌约。

当着满厅堂将领的面，当着赵破夷、曹文秀、陈雄、冯盛那些人的面，他亲口说过：若是查不出问题，当众向沈烈赔礼。

从三品参政，陕西布政使司的左膀右臂，当着所有人低头认错。这件事要是真的兑现了，他在陕西官场的脸面还往哪儿放？

他搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴，在信的末尾又加了一段话，措辞比前面更加恳切，恳请宋大人指示下一步该如何应对，语间已经流露出了一丝隐隐的求援之意。

他是宋廷玉一手提拔上来的心腹不假，但心腹也是要脸面的。

宋廷玉要是不能替他把这个台阶铺好，他以后在陕西地面上走路都得低头。

信写好了，刚封上火漆，还没来得及叫差役来送，县衙外面忽然传来一阵嘈杂的声响。

那声音不大，却绵延不绝。

齐修皱着眉头推开窗户往外看了一眼，看到县衙大门外的街道上黑压压地坐了一片人，个个穿着洗得发白的旧军袍，手里举着木牌。

木牌上的字大小不一，有些是用墨笔写在布上的，有些干脆是用炭条歪歪扭扭地画在木板上的，但内容一致，“朝廷欠饷”。