他转头看了一眼身旁的随从，随从从公文袋中取出一份盖了巡抚大印的批文，双手展开。

“沈游击前日已发快马通报本官拘捕宋玄一事。本官当日便签发了批文。李天来，你出兵拘捕沈游击的部属，是按谁的批文？”

林远的语气并不严厉，甚至因为咳嗽还带着一丝虚弱，但这几句话砸在李天来身上，分量却极重。

李天来的瞳孔缩了一下。

他没想到沈烈竟然提前走了这一步。

在他谋划如何利用冯盛入城做文章的时候，沈烈的快马早已经穿过了庆阳府和绥德州之间的官道，带着批文回到了巡抚衙门。

这一步棋，在他还没有落子之前就已经被封死了。

“李知州。”林远没有给他思考的时间，“你可以撤标营了。不要耽误沈游击执行公务。”

李天来的嘴唇动了动。

“是。下官遵命。”

他面色铁青的拱了拱手，转身对吴川挥了一下手。

吴川如蒙大赦，立刻招呼标营收队。

三百名全副武装的士兵在不到一盏茶的工夫里收拢了长矛、推走了虎蹲炮，列队消失在了街道尽头。

沈烈走到冯盛面前，上下打量了一番，看到他额头上还在淌的汗、身后依然保持戒备姿态的五十名骑兵，和一个都没有后退的阵型。

“冯把总，干得好。”

冯盛挺直胸膛，抱拳低头：“末将无能，给大人添了麻烦。”

“这种事不叫麻烦。”沈烈拍了拍他的肩膀，目光扫过他身后的那些兵，“今天你们没有给我丢人。五十对三百，不降不退。回了定襄，我给你们摆酒。”

冯盛鼻头一酸，硬是忍住了没有让声音发抖：“谢大人照拂。”

沈烈转过身，目光落在宋玄身上。

宋玄正往后退，后背已经抵到了云来阁的门板，李天来带着标营撤走之后，他身边就只剩两个不知所措的随从。

“拿下。”

冯盛亲自动手。

他上前两步，一把攥住宋玄的后领，将他从门板上扯了下来。宋玄踉跄着跌在地上。

“沈烈，你不要太狂妄。我舅舅可是陕西布政使宋廷玉，你敢动我一根汗毛，他不会放过你的。”

沈烈低头看着他，脸上没有任何表情波动。

“宋玄，我抓你不是因为你是谁的外甥。你犯了军律，我就按军法办你。别说是陕西布政使，就是左都御史赵大人亲自来求情，我沈烈也照抓不误。”

他的声音决绝。

宋玄终于闭嘴了，因为他从沈烈的眼睛里看到了一个残酷的事实，这个人不是在吓唬他。

宋玄回头看了一眼李天来消失的方向，又看了一眼贺千峰带走贺通的街道。

他以为在绥德州城，他可以靠着李天来和贺家的庇护照样吃香喝辣。

但结果呢，贺千峰抽了自己侄子几个耳光扭头就走，李天来在林远面前屁都不敢放一个。

不到一个时辰，他的全部依仗被沈烈一层一层地剥了个干净。

标营撤了，围观百姓也渐渐散了。

街上安静下来，只剩下偶尔几声晚风穿过巷子的呜咽。

林远站在云来阁门前的石阶上，背着手，又把沈烈叫到身边。

他咳了几声，脸上的倦色藏不住，眼眶下是两团熬出来的阴影。

“林大人需要多休息。”沈烈收了刚才那股子硬气，语气放缓，“剿灭流寇不是一朝一夕的事情。身子熬垮了，什么都谈不上。”

林远用袖口掩着嘴，咳完了才答话：“你说得对。不过有件事我得告诉你，你上次派人送来的王国强那些情报，帮了袁总督大忙。他在庆阳府打了一个漂亮仗，流寇主力被击溃，至少短时间内翻不了浪。袁总督让我跟你说一声，这份功给你记着。”

林远话锋一转，脸色严肃起来：“宋玄这个人，你抓得好。弃堡逃官、目无法纪的纨绔子弟，不严厉打击就翻了天。归德堡百户的位置空出来了，你心目中可有合适人选？”

“有。”沈烈不假思索，“我亲兵队里有个神射手，叫杨芳。几年下来跟我征战多次，行事谨慎可靠，擅长使用鸟铳。让他去接归德堡，我放心。”

“写一封保举信递给我。巡抚衙门这边我来批。”林远离得近了些，压低声音，“不过我提醒你一句，宋玄你抓了就抓了，宋廷玉这个人你得留心。他是陕西布政使，能把你的账、你的粮拿捏得死死的不算，还会在公文程序上做文章。你今天当众给了他外甥难看，这笔账他一定记。”

沈烈听完，点了点头，面色平静：“兵来将挡，水来土掩。我从来不畏惧谁的账，谁的仇。”

林远看了他一会儿，忽然笑了，笑容里带着几分感慨。

“你这性子，说好听叫敢作敢当，说难听了就是愣。”

沈烈随口道：“愣人有愣福也是好事。”

林远没再打趣他，继续叮嘱：“百户以上的军官定罪，必须经过三司会审。手续上你不能有漏洞。跟赵启星赵大人通个气，把该走的程序走齐全。别给宋廷玉留一个抓住你把柄的口子。”

“明白。回去我就给赵大人修书。”

林远顿了顿，又补了一句：“李天来这个人，心思比你想的要深沉。他才刚升知州就跟你对上了，可见这个梁子不会轻易解。日后你在定襄城，是巡抚衙门在背后撑着，但绥德州城毕竟是人家的地盘，往后凡事多留个心眼。”

沈烈听出了一股真心实意的关切。

“林大人这些年的照拂，沈某心里都记着。日后若有用得上的地方，大人一句话。”

林远摆了摆手，又咳了几声，转身走向官轿。

轿帘落下，轿夫的脚步声和马蹄声渐渐远去，消失在绥德州城渐渐浓重的暮色里。

沈烈收回目光，翻身上了黑马。

冯盛押着宋玄跟在队伍中间，赵破夷在前，曹文秀在后，马兵司骑兵排成两路纵队，马蹄踩在绥德州的青石板路上，节奏沉稳有力。

街道两旁的百姓纷纷往后退，让出一条足够宽的路。

......

数日后。

长安府。

陕西布政使衙门。

宋廷玉坐在书房里，手中拿着一盏尚有余温的茶，他把茶碗搁在桌上。

他面前站着副使李玉坤，手中捧着一份刚从延绥镇方向发来的公文摘要，脸上的表情算是沉稳，但偶尔抬眼看宋廷玉时，目光里带着明显的不安。

“宋玄被抓了。”

李玉坤点了点头：“在绥德州城里，沈烈亲自带兵抓的人。林远当场出了批文，李天来带着三百标营都没有拦住。”

宋廷玉端起茶碗抿了一口，放下，又拿起来，指尖轻轻敲着杯沿。过了半晌，他才开口，声音里带着冷意。

“宋玄是我外甥，不成器是真的，但他毕竟是宋家的人。沈烈就这么把人抓走了，连个招呼都没有跟我打。这不是在抓他，这是在打我宋廷玉的脸。”

李玉坤试探着问：“大人准备怎么办？直接上折子弹劾？”

“弹劾？”宋廷玉发出一声很轻的笑，笑意里带着不屑，“沈烈能在赵启星眼皮子底下做事，林远和袁时泰又联名保过他的人，弹劾奏章递上去，还没到御前就得被打了回来。”

他把茶碗彻底搁下，站起身来走到窗前，看着窗外长安府的街景，慢条斯理地说了一段话。

“我做事不用蛮劲，有八个字你记着，潜规则办事，明规则办人。沈烈拿程序来抓宋玄，那我也用程序来还他。第一，以陕西布政使的名义向延绥巡抚衙门发函，提出沈烈的缉捕程序存在瑕疵。理由是大虞律中有一条。五品武官拘捕六品以上文官，须经三法司复核，你去找这条律文。此案应由陕西按察使司提调重审，把公文抄送按察使司、都指挥使司和刑部。案子一重审，人就得从定襄提回来。一拖半年，二审再审，人就算判不了无罪，也别想在沈烈手里待着。”

李玉坤眼中露出敬佩，连连点头。

宋廷玉继续说了下去：“第二，我是陕西布政使，全省的钱粮赋税都从我手里过。他沈烈的定襄城就算林远和赵启星撑着，但我说账目有疑问，就能卡他的手续。用‘账目核查’和‘手续补全’的名目，清查他的军屯账目，调阅他的粮饷批领单。不给实质性的处罚，但让他每一笔账都得多跑几趟衙门，他自然就知道是谁在卡他了。”

顿了顿，宋廷玉转过身来，脸上的神色多了一丝意味深长。

“做完这两手，沈烈应该能读懂我的意思。派一个师爷以私人身份去定襄城跟他接触。就说，如果沈将军愿意将宋玄移交陕西按察使司审理，那么陕西布政使司可以在粮饷调拨、铁厂经营等各方面提供便利。这不是威胁他，是给他一个主动让步的机会。他让了，大家都体面；他不让，后续的程序和账目，够他焦头烂额的。”

李玉坤听到这里，深深吸了一口气，对着宋廷玉郑重地拱手：“大人高见。这三招相辅相成，环环相扣。沈烈一个游击将军，再厉害的本事，也翻不出布政使衙门的手心。”

“你去办吧。”

李玉坤领命而去，脚步声在走廊里越来越远。

书房里重新安静下来，只剩下窗外风打梧桐叶的声音。

宋廷玉重新坐回椅子里，看着桌上摊开的陕西地图，目光落在延绥镇定襄城那个小小的标注上。

“沈烈，你一个小小的游击将军，莫以为傍上了袁时泰和林远这几位大人物便可以为所欲为。宋某动动手指头，便能让你知道......”

他将茶盏中剩下的凉茶一饮而尽，把茶碗扣在桌面上。

“人外有人，天外有天。”

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