奉天殿上，群臣的膝盖刚离开冰冷的金砖，韩旷便抬起了头。

这位内阁首辅的动作很慢，他瘦削的身形裹在宽大的绯色官袍里，稀疏的白眉下那双阅尽宦海沉浮的眼睛，此刻正落在御案上那份联名奏报上。

赵启星的名字，袁时泰的名字，还有，沈烈。

“陛下。”韩旷开口了，声音苍老而平和，“沈烈此人年纪尚轻，以弱冠之龄骤升游击，手握一营机动兵力，恐难服众。老臣以为，当使其继续在基层磨练数年，待其阅历渐深、心性渐稳，日后自可成为方面大将之才。此时拔之过急，于他未必是好事。”

他话音刚落，次辅兼兵部尚书张凤济便接过了话头。

张凤济的语速比韩旷快，语气也更硬，显然是早有准备：“韩阁老所极是。游击将军虽不过四品，却手握野战营兵，防区横跨数百里，可调集数处守备堡寨协同作战。此等重任，交予一个不到两年便从边卒升至守备的年轻人，兵部以为，尚需斟酌。”

斟酌。

这词在官场上是万金油，用在升迁上就是拖，用在人事上就是压。

张凤济说这两个字的时候，目光与韩旷在空气中碰了一瞬，旋即各自移开。

他们反对沈烈升迁，理由冠冕堂皇，年轻，需要磨练，拔苗助长不是好事。

但满朝文武哪个不是人精？

韩旷和张凤济真正在意的，是赵启星和袁时泰。

一个是三朝元老、西山党魁首，回朝之后入阁拜相的呼声一日高过一日；一个是手握山陕两省军权的封疆大吏，剿匪之功日积月累。

这两位若再借助沈烈这样的善战之将在前线持续立功，声望将如滚雪球般越滚越大。

到那时候，韩旷的首辅之位、张凤济的兵部权柄，还能像今天这般稳固吗？

吏部尚书周玄策双手拢在袖中，眼观鼻鼻观心，嘴角挂着一丝淡得几乎看不出来的笑意。

他身旁的吏部侍郎温敬亭也保持着同样的姿态，不开口，不表态，不站队。

他二人看得明白：韩旷与赵启星同属西山党，此番韩旷出手压沈烈，归根到底是西山党内部的博弈。

既然是内斗，他们这些外人何必掺和？

作壁上观，看戏便是。

按常理推演，内阁首辅与次辅兼兵部尚书同时提出异议，即便是天子也要掂量几分。

韩旷和张凤济算准了这一点。

但他们唯独没有算准一件事，永熙帝今日的心情。

龙椅上的年轻天子没有立刻回应。

他将那份奏报放在御案上，用手指轻轻压平被自己方才拍皱的纸角，然后抬起头，冕旒后面那张脸忽然浮起了一丝笑意。

“韩阁老，张尚书。”永熙帝的声音不急不缓，“二位爱卿所忧，确有道理。沈烈毕竟年轻，骤升高位，恐其心性未定，德不配位。这番苦心，朕明白。”

韩旷微微欠身，以为天子要松口了。

“不过。”永熙帝话锋轻轻一转，目光扫过殿中群臣，“朕这几日读史，忽然想起一个人。昔日汉武帝时，骠骑将军霍去病年方弱冠，率八百骁骑深入漠北，直捣匈奴王庭。其时朝中老将质疑之声不绝于耳，以为孺子不可当大任。但汉武帝用了他，大漠从此归汉。”

殿中骤然安静了下来。

霍去病。

这两个字的分量太重了。

永熙帝不是在简单地引用历史典故，他把沈烈比作了霍去病。

皇帝口中说出的名字从来不是随口一提，每一笔比喻都是一道圣旨的前奏。

“如今天下动荡，内有流寇肆虐，外有建奴虎视。”永熙帝缓缓站起身，冕旒在他面前轻轻晃动，他的目光越过冕旒的珠串，落在殿外那片灰蒙蒙的天幕上，“正需要沈烈这样的忠臣良将，为国家分忧。如霍骠骑一般，不畏强敌。韩阁老与张尚书劝朕慎重，是好意。但朕要的是能打仗的将军，不是等出来的资历。磨刀石上磨十年，不如战场上斩一将。”

他重新坐下，语气骤然转为不容置疑的决断：“沈烈升任延绥镇游击将军，此事不必再议。另外，赏内帑银二百两，授武散阶宣武将军。令其勿负朕望，继续杀敌报国。”

韩旷的眉毛几不可察地跳了一下。

张凤济的手在袖中微微收紧，骨节硌到了兵部尚书的牙牌上，冰凉的触感让他确认自己没有听错。

游击将军是实权，正四品的野战营兵主将，调集防区内各处兵马，往来数百里主动出击。

宣武将军是散阶，正四品的武官品级，不仅是每年俸禄可观，更重要的是可以穿戴虎豹补子的官服，往来公文上落款要写“宣武将军沈烈”，这是刻在仕途履历上的身份象征，是将门匾额上能挂一辈子的光宗耀祖。

更关键的是，宣武将军这级散阶就像一级台阶，日后若要升任参将，散阶已经铺好了路，只差实职的任命。

游击加宣武，实职与散阶双管齐下。

对于一个不久之前还在黑河墩里任人欺辱的边卒而，这是真正的平步青云。

“臣等遵旨。”韩旷微微躬身，声音依旧平稳，但他与张凤济对视的那一眼中，两人同时确认了一件事。在永熙帝心中，沈烈这个名字的分量，已经远远超出了他们的预估。

从今天开始，沈烈这个名字不再只是袁时泰和赵启星折子里的一个下属，而是皇帝亲口以“霍去病”相喻的人。

这意味着任何对沈烈的打压，都必须先过天子这一关。

韩旷直起身，将“沈烈”这两个字在心里重新掂量了一遍。

他发现这个名字比他从奏报上读到的要重得多，而且还会越来越重。

永熙帝端起御案上的茶盏抿了一口，将方才那一页翻了过去。

他没有让群臣歇太久，话锋一转，语气恢复了议政时一贯的沉稳：“今日还有一事。蓟辽督师熊承望上奏。蓟州北面喀喇沁部今年遭遇大饥荒，牲畜冻毙过半，部众饥馑，请求向虞朝开市购买粮食以渡难关。熊承望的意思，是开仓售粮，帮喀喇沁部撑过这个冬天。诸位爱卿，此事如何定夺？”

韩旷几乎没有犹豫，率先开口：“陛下，喀喇沁部游牧于蓟州北面，部落范围甚广，控弦之士不下万余。若能以粮食安抚此部，使其忠于虞朝，便可作为抵挡后金进攻的一道侧翼屏障。熊承望在蓟辽经营多年，一向主张‘用西虏以致东夷’，老臣以为此策可行。”

张凤济紧随其后，从兵部职方司的角度给出了更具体的分析：“韩阁老之有理。喀喇沁部北接后金，西连草原诸部，其牧地正处战略要冲。若此部因饥荒而倒向后金，后金便可在蓟镇正北方向获得一处稳定的前哨。与其坐视其被后金吞并，不如以少量粮食换其部落稳定，为蓟镇争取一年半载的缓冲期。”

永熙帝微微颔首，目光转向礼部尚书周玄策。

周玄策一直沉默着，此刻见天子目光投来，知道自己不得不开口了。

“陛下，臣不敢苟同。”他上前一步，声音不高却掷地有声，“喀喇沁部眼下饥荒是真，受后金压力也是真。但敢问韩阁老与张尚书，我虞朝能出动真正的军事力量去保护喀喇沁部吗？若不能，它迟早都会倒向后金。今日卖出去的粮食，明日就是后金军中的粮草。此乃资粮于敌，不如不卖。”

周玄策这番话的分量不轻。

今日在大殿上，他接连两次都没有站在韩旷与张凤济一边，方才保沈烈时他作壁上观，此刻论喀喇沁部时他直接出反驳。

他周玄策有这个资本，礼部尚书，不需要事事看韩旷的脸色。

永熙帝心中对周玄策的说法其实更为认同。