周世衡和孙得功脸上的表情，在听到赵启星三个字的瞬间，同时垮了下来。

赵启星。

都察院左都御史，三朝元老，西山党的文坛砥柱。

这个人没有别的特点，就是铁面无私四个字刻在骨头上，谁的面子都不卖，谁的账都不买，朝堂上弹劾过藩王，扳倒过尚书，连当今圣上的御案他都敢拍。

这样一尊大佛，偏偏在这个节骨眼上，毫无征兆地驾临潞州，周世衡的后脊梁骨一阵阵发凉。

他不信世上有这么巧的事。

但他此刻没有时间去细想这背后到底有什么关连，因为更要命的事情正像一把刀一样悬在他头顶，沈烈手里攥着那匣子信，攥着王国祥的密函。

一旦这些东西被摆到赵启星的案头，别说乌纱帽，他这颗脑袋还能不能安安稳稳地搁在脖子上，都得看天意。

孙得功的手仍按在刀柄上，盔檐下的脸色阴沉。

他是武官，行事向来干脆利落，方才他已经动了杀心，趁沈烈人困马乏，一千人压上去把场面做干净，回去补一道折子，死无对证。

这个念头在他脑子里转了少说七八圈，刀都差点拔出来了。

可现在钦差突然到了，他要是还敢在钦差眼皮子底下杀官灭口，那就不叫灭口，叫找死。

谋反之罪，他孙得功扛不起，天下没人扛得起。

“撤。”孙得功从牙缝里挤出这个字，“回城，先把赵启星应付过去再说。”

周世衡的手在轿帘上僵了一瞬，随即用一种近乎于急切的速度放下了帘子，将脸隐在了轿厢的阴影里。

他不能让人看到他此刻的脸色，那张一贯挂着皮笑肉不笑的官场面具，此刻已经完全撑不住了。

两人各自拨转方向，带着各自的心思准备离去。

离开之前，他们不约而同地回头望了一眼。

沈烈仍旧端坐马上，他身后四百铁甲军士阵型未散，刀枪上的血迹还没擦干净，杀气仍在。

周世衡和孙得功看着这一幕，心中同时涌起了一股从未有过的寒意。

他们原本以为沈烈只是一颗不懂规矩的棋子，随手就能捏碎。

此刻才猛然发现，这枚棋子不但捏不碎，反而不知从什么时候开始，已经翻过手来，把他们三个全都捏在了手心里。

轿帘垂下，马蹄声乱，一千余名城防司兵丁调转方向，沿着来时的官道往回涌。

跟来时那副耀武扬威的架势不同，此刻撤退的队伍凌乱不堪，家丁们沉默不语，营兵们交头接耳，连孙得功的马鞭都软塌塌地垂在鞍侧，挥不起来了。

沈烈目送那支灰溜溜退去的队伍，脸上浮起一丝笑意。

候敢站在他身旁，斩马刀的刀尖抵在地上，他望着周世衡和孙得功狼狈退去的方向，忽然偏过头看向沈烈：“沈兄，你老实跟我说，赵启星赵大人，跟你是不是有关系？”

沈烈不紧不慢地解下铁盔，顺手掸了掸盔顶上落的灰，随口答道：“认识。”

候敢眼珠子瞪得老大：“认识？怎么个认识法？”

“在延绥时有过几封书信往来。”沈烈将铁盔挂在马鞍一侧，语气平淡，“后来在定襄又见了一面，聊得还算投缘。赵大人虽然是个文官，脾气倒是硬得很。”

候敢张了张嘴。

“你接着说。”他催促道。

沈烈将缰绳在手上绕了一圈，不急不缓地从头说起：“我从铁市救下许敬国师徒那天就知道，光靠战场上硬碰硬打赢周世衡不够。他们是地头蛇，在潞州经营了半辈子，关系网盘根错节。就算我打赢了野狐岭这一仗，回到延绥一走了之。周世衡和孙得功照样会动用他们在官场上的关系，把罪名反扣到我头上。弹劾的折子一上，我就是浑身是嘴也说不清。”

候敢若有所思地点了点头。

他在宣府混了多年，太明白这个道理了。

打仗赢了只是赢了一半，剩下的那一半在朝堂上，在官场里的人情往来里。