他艰难地转动脖子，目光与周世衡、孙得功短暂地碰撞在一起。

没有语，三个在潞州官场、商场上摸爬滚打了几十年的老狐狸，在这一瞬间，便已在电光火石间完成了无数次的利弊权衡、得失计算。

李穆是李鼎臣的亲侄子，是李家在潞州年轻一代的脸面。

若真被沈烈以袭击命官的重罪押走，钉死在耻辱柱上，李家在潞州几十年积攒的威望将彻底崩塌，成为笑柄。

更要命的是，沈烈城外那如狼似虎的延绥骑兵，更是悬在头顶的利剑。

硬碰硬？那是玉石俱焚。

沈烈或许会麻烦缠身，但他们绝对会粉身碎骨。

“哼！”李鼎臣从喉咙深处挤出一声压抑到极点的冷哼，他僵硬地抬起枯瘦的手，朝身后簇拥着的李家仆从无力地挥了挥。

几个膀大腰圆的仆人会意，立刻上前，粗暴地架起瘫软如泥的李穆，迅速拖离了这片让他颜面扫地的青石地。

周世衡铁青着脸，他狠狠瞪了沈烈一眼，然后猛地一甩官袍袖子，转身便走，得功脸色同样难看至极，他死死盯着沈烈，眼神怨毒，最终也只是从牙缝里挤出几个字：“沈守备，好手段，咱们……走着瞧。”说罢，他猛地一挥手，带着城防司的军士，如同退潮般哗啦啦撤出了铁市。

压抑的铁市，仿佛在这一刻才重新开始流动空气。

围观的匠户们面面相觑，许多人脸上还残留着难以置信的惊愕。

横行潞州十年、如同土皇帝般的李家……竟然在一个外省来的年轻守备面前，退了？

而且是如此狼狈不堪、灰头土脸地退了？

窃窃私语如同微弱的涟漪般在人群中扩散开来，那些麻木的眼神里，第一次燃起了一点微弱的光。

曹文秀一直紧跟在沈烈身后，此刻才长长舒了一口气，凑近低声道：“大人，神机妙算，属下佩服。”

侯敢更是激动得满脸通红。

许敬国和朱明远早已是热泪盈眶，两人扑通一声就朝着沈烈跪了下去，额头重重磕在冰冷的青石板上：“草民许敬国、朱明远，叩谢大人救命之恩，大人恩德，草民永世不忘。”

沈烈眉头微皱，上前一步，一手一个，稳稳地将二人搀扶起来。

他的手掌温暖而有力。“起来。”

“此地非久留之所。赶紧收拾你们的东西，随我出城，回营。”

一路无话，沈烈带着许朱二人和亲兵，迅速穿行在潞州城略显萧瑟的街道上。

那些远远窥视的目光，充满了忌惮与复杂。

回到城外延绥军驻扎的大营，那股肃杀整齐的气息才让紧绷的神经稍稍松懈。

沈烈没有片刻停歇，径直走入中军大帐。

他走到案前，亲手研墨，动作沉稳有力。

墨锭与砚台摩擦的沙沙声在安静的帐内格外清晰。

铺开雪白的宣纸，沈烈提笔蘸墨，笔走龙蛇，没有丝毫犹豫。

他一口气写了三封信。

三封信写完，墨迹未干，沈烈便沉声唤道：“赵破夷。”

帐外静候的赵破夷立刻应声而入，身形如标枪般挺直：“大人。”

“立刻派出三路快马，”沈烈将三封信分别封好，递过去，眼神锐利如鹰，“星夜兼程，不得有丝毫延误。一路奔京师都察院，交赵启星赵大人亲启；一路送往固原总督行辕，呈袁大人；一路回延绥，面呈林巡抚。”

“遵命。”赵破夷双手接过信，只觉那薄薄的信封重若千钧，他肃然抱拳，转身大步流星离去，迅速消失在帐外夜色中。

帐内恢复了寂静，沈烈轻轻呼出一口气，搁下狼毫笔，揉了揉有些发酸的手腕。

连续的高强度对峙和书写，即使是以他的精力，也感到了些许疲惫。

他走到帐中悬挂的西北舆图前，目光深邃地落在潞州的位置，手指无敲击着桌面，脑海中飞速复盘着今日的每一步，推演着李家、周世衡等人可能的后手。

就在这短暂的静谧时刻，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是亲兵禀报的声音：“大人，营门哨卫急报。”

沈烈霍然转身：“讲。”

“营外来了一队人马，约二十骑，风尘仆仆，指名要见大人。”亲兵语速很快，“为首者自称……赵宗霖，说是安福居的掌柜。”

沈烈敲击桌面的手指骤然停住。

他深邃的眼眸中，一丝锐利的光芒闪过，瞬间焕发出夺目的光彩。

“安福居的赵宗霖……终于到了。”他低声自语，声音里带着一种松弛，

这张他此行潞州布局中，最隐秘、也最关键的底牌之一，终于在最需要的时候，及时抵达。

他转身，声音沉稳有力，穿透帐幕：

“请！”

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