空气如同绷紧的弓弦，一触即发。

为首的衙役班头张亮，年约四旬，面皮焦黄，眼神在沈烈和李穆之间游移，带着显而易见的为难。

他身旁的城防司旗总王利，一身半旧的鸳鸯战袄，手按腰刀，眉头紧锁，同样显得心事重重。

“沈……沈大人，”张亮硬着头皮先开口，声音干涩，努力挤出几分公事公办的腔调，“您看，这……这闹得动静忒大了些。您身份尊贵，何必跟这些市井之徒一般见识？”

他顿了顿，偷眼瞧了瞧脸色铁青的李穆，继续道，“不如……您随小的们回趟知州衙门和守备衙门？把事情原委跟周大人、孙大人说清楚。都是朝廷命官，低头不见抬头见，这事儿……想来也就揭过去了？您意下如何？”

王利也赶紧附和，试图缓和气氛：“是啊，沈大人。您是过江的强龙，可这潞州城的水……它总归有它的深浅。您高抬贵手，大家脸上都好看。只要您让手下兄弟把家伙放下，跟咱们走一趟，小的们定保您周全，绝不敢有半点怠慢。”

他着重强调了把家伙放下几个字。

“放下家伙？”侯敢的暴脾气瞬间被点燃，他一步踏前，几乎要顶到王利的鼻子，声如闷雷，“放你娘的屁。老子侯敢，宣府总兵侯世禄的亲侄子。我侯家镇守边关几十年，刀头舔血，砍的鞑子脑袋能堆成山。你潞州衙门算个什么玩意儿？也配让老子缴械？”

他环视着那些面露怯色的衙役和军士，眼神如同择人而噬的猛虎，“谁他娘的活腻歪了，上前来试试？看看老子手里的刀，认不认得你们这身狗皮。”

这番话如同滚油泼进了冷水，人群一阵骚动。

宣府总兵！侯世禄！

那可是北疆跺跺脚地面都要颤三颤的实权人物，这黑脸大汉竟然是侯家的侄子？

张亮和王利瞬间感觉头皮发麻，后背的冷汗刷地就下来了。

他们不过是潞州府里跑腿办事的底层武官，平日里欺负欺负平头百姓还行，真要得罪了边镇大将的亲眷，那真是嫌命长了。

两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧和退缩。

“侯……侯爷……”张亮的声音都有些发颤了，腰杆不由自主地弯了下去。

“哼。”李穆将张亮和王利的畏缩看在眼里，心头那股被沈烈压制下去的邪火“腾”地又烧了起来。

他指着沈烈，对着张、王二人厉声尖叫，声音刺耳：“张捕头，王旗总，你们怕他个球。宣府总兵怎么了？山高皇帝远，这里是潞州，我叔父李鼎臣早就派人去请周知州和孙守备了。你们还在磨蹭什么？眼前这人纵兵行凶，打伤我李家护院多人，铁证如山。还不快将他们拿下，锁了送去衙门重重治罪？难道要等我叔父亲自来问你们一个懈怠公务、纵容凶顽之罪吗？”

他往前逼近一步，眼中满是威胁的火焰：“别忘了，这潞州城是谁说了算。我叔父的手段，你们是知道的。今日你们若敢放水，坏了李老爷的事……哼哼，想想你们的前程，想想你们的家小。到时候，可别怪李老爷不讲情面。”

“李老爷”三个字如同沉重的枷锁，瞬间压垮了张亮和王利心中最后一丝犹豫。

是啊，宣府总兵、定襄守备固然可怕，但那毕竟远在天边。

而李鼎臣……这潞州的土皇帝，手段之狠辣，行事之绝情，他们可是亲眼见过、亲耳听过的。

得罪了侯家，或许日后会被穿小鞋，但得罪了李鼎臣，很可能见不到明天的太阳。

两害相权取其轻。

张亮和王利眼中最后一丝挣扎也消失了，取而代之的是一种被逼到绝境的凶光。

“沈大人……侯爷……”张亮的声音变得冰冷生硬，“职责所在……得罪了。”话音未落，他与王利几乎是同时厉喝出声：“动手，拿下凶顽。”

早已被主官情绪感染的衙役和军士，闻下意识地挺起兵刃，鼓噪着向前涌来。

水火棍高高扬起，长矛挺刺，瞬间打破了短暂的僵持。

“哼。”一声极轻的冷哼，盖过了场中的喧嚣。

沈烈站在原地，身形纹丝不动，根本无需他下令。

曹文秀在张亮喊出“动手”二字的瞬间，已然动了。

“结阵，御。”曹文秀的喝令短促有力。

十名亲兵瞬息间完成变阵。

三人一组，成品字形将沈烈和侯敢护在核心。

面对刺来的长矛，他们不退反进，侧身、格挡、反手擒拿，动作快如闪电，精准得令人头皮发麻。

对付这些衙役军士，他们甚至不屑拔刀。

“砰！”一名亲兵的肩膀硬生生撞开一杆刺来的长矛，顺势抓住矛杆，往怀里一带，那持矛的军士只觉得一股沛然莫御的大力传来，整个人如同腾云驾雾般被甩飞出去，重重砸翻两个衙役。

“咔嚓！”另一名亲兵单手抓住砸下的水火棍，手腕一拧一抖，那持棍衙役的腕骨应声而折，惨叫着跪倒在地。

侯敢更是如同猛虎出柙，他早就憋了一肚子火，此时彻底爆发。

他根本没拔刀，蒲扇般的大手左右开弓，如同拍苍蝇一般。

一个试图从侧面偷袭的衙役被他反手一巴掌扇在脸上，整个人旋转着飞了出去，满口牙齿混着鲜血喷出。

另一个挺矛刺来的军士被他抓住矛头，连人带矛抡圆了砸向旁边的摊位，顿时一片狼藉。

这根本不是战斗，是一场单方面的碾压。

一方是久经沙场、从尸山血海里爬出来的边军精锐，另一方是承平已久、最多只抓过小贼的衙役和疏于操练的守城兵丁。

战斗的结果，在开始前就早已注定。