袁时泰长长地吁出一口气，那叹息声中充满了复杂的情绪，有惭愧，更有欣慰。
他看向沈烈的目光，已然完全不同，充满了激赏和器重：“沈烈啊沈烈……是我失察了。如今朝堂之上，多少高居庙堂、饱读诗书之辈，尸位素餐，明哲保身，遇事推诿。似你这般，勇于任事，敢于担当，且能思虑深远、谋定后动的，才是真正难得的国之干城！方才之，是我错怪你了。”
他顿了顿，语气转为坚定，“安置流民，乃朝廷当前第一要务。既然你已有全盘计划，且此事关乎军律尊严、边军士气，我袁时泰，支持你。”
他神色一肃，补充道：“只是，沈烈，你给我记住。以后凡遇此类牵扯重大之事，务必事先向我禀明，不可再擅作主张。半月之后，流民即将抵达，此事关乎数千生灵，关乎一方安定，你务必给我办得滴水不漏。若出了纰漏，我唯你是问。”
“是，多谢大人信任，属下必不负所托。”
沈烈抱拳沉声应诺，心中一块大石落地。
有了这两位顶头上司的明确支持，后续的阻力将小得多。
三人议定，转身走回场中。
董其昌和卫松亭原本还带着几分期待和得意，等着看袁时泰训斥甚至处罚沈烈。
但当他们看清袁、林二人脸上截然不同的神色，心中顿时咯噔一下。
袁时泰目光扫过董、卫，声音带着三边总督的凛然威势：“董老，卫老。方才我三人已议明。赵破夷身为边军将官，卫公子勾结吏胥，擅拘边军将领下狱，此乃越权枉法，挑衅军律。沈将军为维护军纪尊严，按律惩处卫公子，其行虽稍显急切，然其心可鉴，其理可昭。大虞军律，乃国之基石，不容亵渎。此事，我与林知府，支持沈将军依法办事。”
林远也面无表情地接口道：“不错。军律如山，不容轻慢。望二位老大人体谅。”
轰！
如同两道惊雷劈在董其昌和卫松亭头上。
支持？袁时泰和林远竟然支持沈烈？
这怎么可能。
这和他们预想的剧本完全背道而驰。
“袁大人，林大人。这……这如何使得。”董其昌气得胡须直抖，老脸涨红，“沈烈他这是……”
卫松亭更是急怒攻心，指着沈烈：“他这是公报私仇，是构陷，你们怎能……”
然而，袁时泰和林远显然不想再多。
袁时泰直接拱手：“二位老大人，事已议定，本官尚有公务，告辞。”
林远也一拱手，干脆利落：“告辞。”
两人竟是不再看董、卫二人那震惊、愤怒、扭曲的脸，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
“你……你们！”
董其昌指着两人离去的背影，手指颤抖，一口气堵在胸口，眼前阵阵发黑。
“袁时泰！林远！你们好！你们好得很！”卫松亭更是气得浑身哆嗦，声音嘶哑地对着那背影怒吼，哪里还有半点朝廷大员的体面，只剩下气急败坏的失态。
沈烈冷眼看着这一幕，心中毫无波澜。
他目光转向按着卫知节的军士，声音平静，却蕴含着不容置疑的力量：“军法如山，不容儿戏。行刑。”
“喏！”军士轰然应诺，声震屋瓦。
“爹，董伯伯，救我，救我啊。沈将军，我错了，饶命，饶命啊！”
卫知节此刻才真正体会到灭顶之灾的恐惧，吓得魂飞魄散，鼻涕眼泪糊了一脸，撕心裂肺地哀嚎起来，拼命挣扎，但那点力气在军士手中如同蚍蜉撼树。
“沈烈，你敢！”董其昌目眦欲裂。
“小畜生，你敢打我儿，老夫与你不死不休。”
卫松亭状若疯虎，就要扑上来。
然而，他们刚踏出一步，数道冰冷如刀锋的目光瞬间锁定在他们身上。
是陈雄、赵破夷，还有沈烈身后那些沉默的边军汉子。
他们的眼神里有经历过尸山血海淬炼出的漠然杀意，仿佛在看两具即将倒下的尸体。
那无形的、凝如实质的煞气，如同冰水兜头浇下，瞬间冻结了董、卫二人所有的冲动和叫骂。
两人僵在原地，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却再也发不出一个完整的音节。
那是真正从死人堆里爬出来的气息，足以让养尊处优的老官僚从骨子里感到恐惧。
“打！”陈雄一声断喝，如同惊雷。
啪！啪！啪！
沉重的军棍击打在皮肉上的声音，沉闷而响亮，清晰地回荡在死寂的卫府门前。
每一下，都伴随着卫知节杀猪般的惨嚎。
“打得好！”
“沈将军威武！”
“这帮天杀的蛀虫，早该收拾了！”
“军爷好样的！替咱们老百姓出气啊！”
围观的百姓人群中，爆发出震耳欲聋的欢呼声和叫好声。
他们平日里受尽这些权贵豪强的欺压，敢怒不敢。
此刻看到平日里高高在上的卫公子当众被打得哭爹喊娘，看到不可一世的董老爷、卫老爷气急败坏却无可奈何，只觉得胸中一口恶气尽出，畅快淋漓。
沈烈那挺拔的身影，在他们眼中，就是不畏强权、为民伸张正义的铁胆英雄。
十棍，不多不少。
当最后一棍落下，卫知节早已没了声息，像一滩烂泥般瘫在地上，背臀一片血肉模糊，彻底昏死过去。
沈烈面无表情地看了一眼地上的成果，又冷冷扫过面如死灰、浑身发抖的董其昌和卫松亭，没有再说一个字。
他利落地转身，对着手下军士一挥手：“我们走。”
军士们动作整齐划一，队列肃然，紧随沈烈身后，离开了这片狼藉之地。
只留下满地狼藉，以及气得几乎要吐血的董、卫，还有百姓们久久未息的议论和赞叹。
“好……好一个沈烈，好一个袁时泰，好一个林远。”董其昌看着沈烈远去的背影，又看看地上昏迷不醒、如同死狗般的卫知节，老脸上的肌肉疯狂抽搐，眼中射出怨毒至极的光芒，“此仇不报，我董其昌誓不为人。”
卫松亭更是气得浑身发抖，咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“姓沈的竖子，还有那两个落井下石的狗官。我要上奏，我要弹劾，我要让陛下知道，这朗朗乾坤之下，竟有如此跋扈的边将，如此昏聩的官员。沈烈，林远，一个都别想跑！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了滔天的恨意和玉石俱焚的决心。
今日之辱，唯有动用他们在朝堂最深层的关系，发动最猛烈的弹劾，才能洗刷。
沈烈是首恶，但包庇他的袁时泰、林远，同样罪不可赦。
就在这时，卫府管家连滚爬爬地从府内冲了出来，脸色煞白，手里捏着一卷文书，声音带着哭腔：“老……老爷！不好了！刚……刚到的省城乡试榜文……少……少爷他……他……名落孙山了！”
“什么？”卫松亭如遭雷击，身体猛地一晃，眼前金星乱冒。
儿子被打成重伤已是奇耻大辱，如今连唯一的指望，科举功名也落空了。
他死死盯着管家手中的榜文，又猛地看向地上那滩烂泥般的儿子，一股难以喻的暴怒和失望直冲顶门，眼前一黑，几乎站立不稳。
半晌，他才从牙缝里狠狠挤出两个字，带着无尽的怨毒：
“孽障！”
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