袁时泰背脊挺直如松，面容沉肃，眉宇间凝着一股不怒自威的气韵。

那双眼睛扫过场中，无论是持棍肃立的军士，还是被按在地上的卫知节，抑或是面色铁青的董其昌、卫松亭，都感到一股无形的压力扑面而来。

空气仿佛都凝滞了几分。

林远紧随其后，目光锐利地锁定在沈烈身上，沉声道：“沈烈，暂且行刑。”

沈烈闻声，只是抬了抬手。

他身后那两名如铁塔般矗立的军士，原本高高扬起的军棍，便稳稳地悬停在半空，棍梢带起的劲风甚至拂动了卫知节散乱的鬓角。

卫知节早已吓得面无人色，浑身筛糠般抖个不停，此刻棍风一停，他几乎瘫软下去，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。

董其昌和卫松亭一见袁时泰，如同溺水之人抓住了浮木，脸上瞬间挤出混杂着委屈与愤怒的神情，快步迎了上去。

董其昌更是抢先一步，拱手道：“袁大人！你可算来了！”

“袁大人，林大人。”

卫松亭紧随其后，指着地上的儿子和持棍的军士，声音带着颤音。

“今日之事，实在是一场天大的误会。犬子卫知节，年轻气盛，前日与沈将军麾下赵破夷在街市起了些口角争执，一时冲动动了手。事后，衙门吏胥按律将其带走，本是秉公办理。可沈将军他……他竟无视朝廷法度，无视我等致仕老臣的体面，带兵强撞我卫府大门，还要当众对犬子行十棍军法。这……这成何体统啊，袁大人。”

他刻意模糊了赵破夷被他们勾结吏胥下狱的事实，将冲突轻描淡写为口角争执，将沈烈的行动定性为无视法度，字字句句都在给沈烈扣上跋扈嚣张的帽子。

董其昌在一旁帮腔，捋着胡须，痛心疾首状：“正是，沈将军此举，太过跋扈。纵使有怨，也该按朝廷章程来办。如此动辄刀兵相向，私闯官邸，动刑于士子，置朝廷威严于何地？置我等老臣颜面于何地？还请袁大人、林大人明鉴，严惩这等目无法纪的骄兵悍将。”

两人一唱一和，直接将沈烈推到了骄兵悍将、目无法纪的对立面。

袁时泰听着，脸上看不出喜怒，只是那眼神越发深邃凝重。

他心中清楚，今日这摊浑水，牵扯到嫡系将领沈烈，更有两位在朝野根基深厚、门生故旧遍地的致仕侍郎、尚书。

一个处理不慎，便是轩然大波。

他不动声色地瞥了一眼旁边脸色发白、手足无措的县令温玉初，温玉初连忙躬身行礼，大气不敢出。

“沈烈，林远，随我来。”

袁时泰转身走向府门旁一处相对僻静的角落，林远立刻跟上，沈烈也挥手示意军士原地待命，自己大步走了过去。

温玉初犹豫了一下，也小心翼翼地跟在后面。

角落里，气氛比府门前更加压抑。

林远皱着眉头，看向沈烈，语气带着一丝不解和责备：“沈烈，你平日行事，最是讲究谋定后动，料敌于先。今日这是怎么了？如此莽撞，授人以柄。你可知董、卫二人，在朝堂之上是何等分量？他们的门生故吏，盘根错节，动一发而牵全身。”

他是真心为沈烈担忧。

董、卫是块硬骨头，硌牙得很。

袁时泰没有立刻开口，只是静静地看着沈烈，那双能洞察人心的眼睛似乎在审视着沈烈的每一个细微表情。

他没有像林远那样直接质疑，但他沉默的等待本身就是一种压力。

他同样不相信，以沈烈过往展现出的智谋和沉稳，会仅仅因为部下被打就做出如此激烈、看似不计后果的举动。

这里面，必有隐情。

他在等沈烈自己揭开谜底。

沈烈迎着两位上司的目光，脸上没有任何慌乱，只有一种磐石般的沉静。

他没有急于辩解，反而先是对着林远，嘴角扯出一个带着点无奈意味的弧度：“林大人，你说得对，平日里我确实喜欢多算几步。可今日这事，没法算，也不能算。”

“赵破夷，是我的兵。他被权贵子弟殴打，反被构陷下狱。我若不出头，若不为他讨回这个公道，那么大虞军律，在这些人眼中，与废纸何异？边军将士的尊严与热血，又值几枚铜板？林大人，袁大人，你们比我更清楚，如今北境狼烟未熄，边疆将士枕戈待旦。若连最基本的不被自己人肆意欺辱的尊严都保不住，若连军律都无法庇护为国流血的将士，试问，军心如何凝聚？战意如何昂扬？一腔热血冷了，我们拿什么去保家卫国？去抵御那些虎视眈眈的强敌？”

这番话说得直白沉重，像一块巨石投入林远心湖。

他脸上的责备之色褪去，取而代之的是深沉的凝重。

是啊，军心！军律！尊严！

这些看不见摸不着的东西，恰恰是军队战斗力的魂魄。

他内心早已认同沈烈做得对，甚至想拍案叫好。

可是……林远的目光扫过远处面色阴沉的董、卫二人，喉结滚动了一下，将那股冲动压了下去。

他不能。

这两位老狐狸背后的关系网太深太厚，即便是他，也深感忌惮，不愿轻易撕破脸皮。

袁时泰眼神微动，沈烈的话同样触动了他。

但作为三边总督，他考虑的层面更为复杂。

他缓缓开口，语气中带着一丝失望：“沈烈，你说得在理。军心士气，国之重器。然则，为将者，当有大局之观。我素知你文武兼备，有智将之风。今日之事，你难道不曾想过，如此强硬手段，固然一时痛快，却彻底得罪了董、卫？他们二人的影响力，足以让你日后在地方寸步难行，甚至影响到你整军的方略。不逞一时之勇，方为长久之计。你此举，让我……颇为意外。”

他用了“意外”这个词，代替了失望，但那份惋惜之意，已然明了。

在他看来，沈烈似乎选择了最直接却也最笨拙的方式。

沈烈听完袁时泰的话，非但没有惶恐，反而像是下定了决心。

他猛地抱拳，对着袁、林二人深深一礼，动作干脆利落，带着军人的刚硬。

“二位大人明鉴。属下先前不便明，正是顾虑此节。但事已至此，有些话，属下必须说个清楚了。”

袁时泰和林远对视一眼，彼此眼中都闪过清晰的疑惑。

不便明？

还有什么内情？

沈烈抬起头，目光坦荡，直视着袁时泰和林远：“袁大人不久前，交付属下安置五千流民的重任，曾勉励属下勇于任事。属下一直铭记于心，不敢有丝毫懈怠。五千流民，不是五千根木头。他们要活命，就需要土地耕种，需要口粮果腹，需要银钱安家。这些，从哪里来？天上不会掉，地上不会长。属下要勇于任事，要把这件差事办得漂亮，办得让朝廷满意，让百姓称颂，就注定要虎口拔牙，要得罪人！”

他顿了顿，声音愈发低沉有力，眼中闪烁着一种洞察世情的锐利锋芒。

“不瞒二位大人，流民安置所需钱粮如何筹措，这些问题，属下早已开始着手调查。很不巧，也在我预料之中，我查到了卫家、董家。这两家仗着权势，多年来在本地巧取豪夺，侵吞良田，各自名下早已是良田数千亩。这些田地，从何而来？有多少是夺自百姓手中？又有多少是强买强卖、巧立名目？他们就是盘踞在此地的两只虎。属下要安置流民，要开垦荒地，要筹措钱粮，早晚都要对上他们，得罪他们是板上钉钉的事，躲不开，也绕不过！”

沈烈的语气带着决绝：“今日之事，看似是我为赵破夷出头，实则也是我沈烈对卫、董两家的一次敲山震虎。我要让他们知道，我沈烈不是怕事的软骨头。我麾下的兵，不是可以随意欺凌的草芥。在这地面上，军律就是军律，规矩就是规矩！谁想把手伸得太长，就得做好被剁掉的准备。”

他再次抱拳，语气诚恳：“属下并非不知此事的后果。之所以不愿事先向二位大人明，就是不愿让二位大人难堪，不愿让二位大人因属下之事，过早地卷入与董、卫的正面冲突，被属下牵连。这得罪人的脏活、硬骨头，属下愿意自己先啃一口。”

一番话，如同惊雷响在袁时泰和林远耳边。

原来如此！原来如此！

袁时泰脸上的失望和凝重瞬间冰消瓦解，取而代之的是震撼和由衷的敬佩。

他看着眼前这位年轻的将领，仿佛第一次真正认识他。

这哪里是什么莽夫？

这分明是走一步看十步，谋定而后动，将个人荣辱安危置之度外，一心只为国事、为军心、为肩上那份沉甸甸责任的忠勇智将。

他不仅看到了眼前的冲突，更看到了冲突背后的根源，看到了未来的困局，甚至不惜以自身为锋刃，主动出击去破局。

这份心思之缜密，胆魄之过人，眼光之长远，哪里像是一个只知舞刀弄枪的武夫？

许多在朝堂上浸淫多年、满口仁义道德的文臣，也未必有这等担当和魄力。

林远更是心头火热，之前所有的顾虑都被一股豪气冲散。

他脸上露出决然之色：“沈烈，你既有此心，有此谋，为何不早说？要得罪人，算我林远一个！这潭浑水，本官陪你趟了。”

他不再顾忌远处的董、卫，声音里充满了对沈烈的支持。