这个在榆林风头一时无二的兵备道，竟然会如此坦诚地承认自己不如一个副千户，他简直不敢相信自己的耳朵。

沈烈面色平静地看着宋应雄，心中没有半分意外。

宋应雄这不是服了，是怕了。

互市的骗局一旦被戳穿，偏头关一旦失守，朝廷的怒火便会如泰山压顶般砸下来。

而井儿关的大捷，是眼下唯一能替他分担罪责的功绩，他保住了井儿关，就等于替他宋应雄保住了一块遮羞布。

倘若井儿关也丢了，宋应雄就不只是失职，而是身家性命都难保了。

宋应雄转过身去，背对着所有人，声音惆怅而疲惫，仿佛一夜之间苍老了十岁：“沈烈所部激战竟日，全歼鲜卑来犯骑兵，如此殊功，本官自会秉公上报。”

就在这时，关外官道上再次传来密集的马蹄声。

数百名骑兵举着火把从夜色中疾驰而来，当先一骑盔顶红缨在风中翻飞，正是榆林卫指挥使张治文。

他从接到沈烈的急信便抛下步兵，亲率数百骑兵星夜兼程，从榆林卫城狂奔近百里赶来驰援。

马队冲进井儿关时战马大汗淋漓，骑手们满身尘土、双眼布满血丝，显然是昼夜不停地赶了整天的路。

沈烈和徐百川快步迎上前去抱拳行礼。

张治文翻身下马，动作利落，甲胄上沾满了官道上的尘土。

他看到关墙上还在冒烟的残骸，又看到关墙下堆成小山的缴获兵甲，紧绷了一路的脸终于松弛下来。

然后他看到了宋应雄。

“宋大人也在？”

张治文抱拳行礼，礼数周全，语气不冷不热。

他和宋应雄不对付不是一天两天了，但官场上的礼数该周全还是得周全。

宋应雄回礼，声音有些沙哑：“张大人一路辛苦，星夜驰援，忠心可嘉。”

“宋大人也是不辞劳苦，为文官之楷模。宋大人都不说累，末将何敢说累。”

张治文这句话说得中规中矩，但落在宋应雄耳朵里却是一记无声的耳光。

事实上，他不仅没有及时驰援，反而横加阻拦，险些酿成大错。

就在这时，一名传令兵从官道方向飞驰而来，翻身下马朝宋应雄单膝跪倒，声音急促而沙哑：“宋大人！汪巡抚紧急召见，有要事相商！”

宋应雄心头咯噔一声，脸色瞬间变了。他最担心的事恐怕还是发生了。

他顾不得多说什么，朝张治文和沈烈草草一拱手，便翻身上马带着李简疾驰而去。

张治文看着宋应雄匆匆离去的背影，转过身来问沈烈和徐百川：“刚才没顾上问，井儿关战况如何？鲜卑人打到哪里了？现在还在进攻吗？”

徐百川和沈烈相视一眼，同时笑了。

那笑容里有打了胜仗的畅快，也有对这位星夜驰援的老上司的感激。

徐百川拍了拍沈烈的肩膀，语气里全是藏不住的骄傲：“张大人，你问的问题，跟我刚到时问的一模一样。可惜啊，沈烈杀性太重，自己把所有敌军都解决了，连口汤都没给我们留。”

张治文瞪大了眼睛，看看徐百川，又看看沈烈，脸上的表情从惊愕变成了难以置信：“你说什么？我歇马不歇人疾驰百余里，你告诉我沈烈只凭黑河堡数百卫军就打败了来犯的数千骑军？”

沈烈点了点头，认真答道：“只要战术配合得当，我军有关墙为依托，又有犀利的火器，做到这一点并不算难。”

张治文三步并作两步登上关墙。

借着火把的光芒放眼望去，遍地尸骸，破碎的云梯，还在冒烟的弹坑。

他在边关打了半辈子仗，从没见过这种阵仗。

他转过身来，声音激动得语无伦次：“沈烈。你不仅是悍将，还是福将！我大虞自开国以来，还从没有出过你这样的战将！数百人全歼数千铁骑，这事要不是我亲眼看见，打死我都不信！”

沈烈身后的冯盛、赵破夷、陈雄、邓应都笑了。

那是发自心底的笑，不掺任何杂质。

能跟着这样的上官作战，能在他麾下亲历一场足以载入史册的大捷，这何尝不是一种荣幸。

沈烈郑重向张治文抱拳：“张大人谬赞。这一仗全赖军士用命，没有他们的悍不畏死和令行禁止，再好的战术也是空谈。二位大人星夜驰援，在下感激不尽。”

张治文大手一挥，声音粗豪而真挚，丝毫不端指挥使的架子：“沈烈，你我名义上是上下级，实则并肩作战、生死相托的兄弟。兄弟有难，岂有不救之理！”

几人相视大笑，笑声在校场上回荡。

沈烈转身朝黄成喊道：“黄成，今日犒赏三军！让流民们烧火做饭，尤其要多烤些肉来！”

黄成挠了挠头，满脸困惑：“大人……咱们出征时没带多少肉啊，这上哪儿弄烤肉去？”

沈烈抬手朝关墙外那遍地无主的死马伤马一指：“关外不是上好的肉吗？鲜卑人送了我们几千匹战马。还能让弟兄们饿着？”

众人顺着他的手指望去，随即爆发出一阵压都压不住的大笑。

张治文笑得最大声，拍着大腿连声叫好：“烤马肉最香了！当年在辽东吃过一回，那滋味想了多少年也没再尝到，可惜能吃到的机会太少！”

沈烈笑道：“今日让大家都吃撑。鲜卑人送来的马肉，不吃白不吃。”

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