他连忙点头，脸上堆满了恭敬和感激：“孙大人放心。末将既然做出了选择，就绝不会再有二心。何况末将献了偏头关，在大虞已是戴罪之身，若是落到他们手里，便是千刀万剐的死罪。末将怎么还敢有二心？”
孙永芳满意地点了点头，拍了拍他的肩膀，转身朝关下走去。
萧楚才独自站在垛口前，望着关内那些还在冒烟的废墟，将那双微微发抖的手慢慢背到了身后。
草原七部的大军开始陆续从偏头关涌入虞朝边疆。
一队接一队的骑兵穿过关门，马蹄踏过那堆垒成京观的人头，踏过关内的血泊和尸骸，沿着官道朝南面的广袤土地涌去。
走在队伍最后面的是鲜卑拓跋部。
拓跋翼卢骑在马上，缓缓穿过偏头关的城门洞时，不由得放慢了马速。
他望着关墙上那片还在滴血的京观，望着街巷深处那些投井自尽的妇女尸体，望着沿途被洗劫一空的民居和还在冒烟的粮仓，眼中闪过一丝深深的不忍。
他攥紧了缰绳，心头翻涌着一个沉重的疑问，他明明已经提前给沈烈传递了偏头关即将遭到突袭的军情，为什么这座关城还是被攻破了？
难道是信没有送到？
还是沈烈根本来不及做出反应？
但他不敢表露太多，只是跟着大部队继续入关。
......
与此同时，从定襄城通往井儿关的官道上。
宋应雄一路策马疾驰，终于追上了率先出发的徐百川所部。
他望见前方那支打着千户所旗帜的队伍正朝井儿关方向急行军，眼中精光大盛，当即扯着嗓子厉声怒吼：“停军！本官以延绥镇兵备道之名命令尔等，即刻停军！”
徐百川的卫军停下了脚步。
宋应雄策马冲到队伍前方勒住马头，强压着心头翻涌的快意，怒声喝道：“徐百川！你不听调令，擅自率军出城，按大虞军律，这是死罪！”
他朝身后的李简一挥手，“来人，将徐百川拿下！”
几个兵备道衙门的卫兵应声上前就要扭住徐百川的胳膊。
徐百川甩开卫兵的手，挺身站到宋应雄面前。
他背上被曹瑛杖责留下的旧伤还在隐隐作痛，但他此刻根本顾不上那些，双眼圆睁，直视宋应雄，声音急切：“宋大人！按现在的行军时间推算，井儿关已经和鲜卑人接战了！沈烈所部不过数百人，面对的是三千轻骑，急需支援！一旦井儿关被攻破，黑河堡西北便无险可守，整个榆林卫城都将受到威胁！现在是救命的时候！”
他喘了口气，随即猛地拔高音量，把压在心底许久的话一股脑全倒了出来：“宋大人，当年在野狼谷，就是你判断军机失误，导致沈烈孤军作战！本将和张指挥使都未能及时赶到，让沈烈一个人扛了整场仗！这件事末将心里一直有愧，这次，末将绝不会再犯同样的错误！”
宋应雄的脸色在火把光芒中陡然涨得通红。
野狼谷，这三个字是他这辈子最不愿意听到的旧账。
他被去职的就是野狼谷，他被袁时泰弹劾的导火索也是野狼谷，他在满堂文武面前丢的脸还是野狼谷。
徐百川当众把这块伤疤揭开来，等于在他脸上扇了一记响亮的耳光。
“徐百川！”宋应雄的声音尖利，满脸怒容，“你还有脸提野狼谷！野狼谷之战若非你们军头故意与我为难，给我谎报军情、消极拖延，本官岂会背上那个黑锅？至于沈烈，他本就是个骄兵悍将，根本不听军令！如果他当初肯听我的调遣，何至于孤军作战？血狼旗早就被本官布下的天罗地网一网打尽了！”
徐百川看着宋应雄那张因羞愤而扭曲的脸，嘴唇翕动了半晌，终究将满腹的怒吼又咽了回去。
他缓缓低下了头，将双拳抱在胸前，用尽了全部的尊严和隐忍。
他的声音低沉，已经没有半分千户的威风，只剩下近乎哀求的无奈：“宋大人，末将不求别的。看在国家大事的分上，让末将率这些老弟兄去井儿关支援沈烈吧。能救一个是一个……末将用项上人头担保，打完这一仗，末将愿意回定襄领罪，任凭大人处置。”
看着徐百川那张刚毅的脸在火光中写满了无奈和求恳，宋应雄只觉胸中翻涌起一股前所未有的畅快。
就是这个徐百川，仗着有袁时泰撑腰，在自己面前从来不肯低头。
如今终于服软了。
这些袁时泰的旧部，终于在被他一个一个地踩在脚下了。
他冷哼一声，拖长了声调，语气里带着嘲弄：“徐百川，你真是危耸听，至死不悟。都到这步田地了，还在替沈烈巧辩解。既然你不撞南墙不回头，那就莫怪本官翻脸无情。本官先将你拿下军法从事，再去井儿关亲手炮制沈烈。你就亲眼看着，看看本官是怎么替他收场的！”
徐百川心中最后一根希望的稻草也被碾碎了。
他无力反抗兵备道的军令，更无力支援正在苦战的沈烈。
他闭上了眼睛。
就在这绝望的当口，原本寂静的旷野官道上，忽然传来极轻微却极密集的火器射击声。
如同秋日远雷，沉闷而连绵不绝。
所有人的动作都僵住了。
宋应雄的笑容凝固在脸上，徐百川猛地睁开眼转头望向井儿关的方向。
数十里外的天际线上，一点猩红的烽火正在燃起，在夜色中格外刺目。
紧接着，第二点、第三点烽火次第亮起，沿着边墙的方向一路传递过来，像是一条用火光写成的急报。
弗朗机炮和虎蹲炮的轰鸣从远处隐隐传来，虽已经过数十里的衰减，仍能听清。
宋应雄站在官道中央，望着那片被烽火和炮声撕裂的夜空，脸上的嘲弄和得意一寸一寸地褪去，取而代之的是一种难以置信的茫然和隐隐的慌乱。
井儿关真的打起来了？
而且这炮声，这密度，这规模，绝不是沈烈虚张声势。
他脑子里那些被他不屑一顾地丢在脑后的情报，此刻像回旋镖一样砸了回来，砸得他头晕目眩。
难道，这次他又错了？
沈烈又对了？
_l