她直起腰时看见沈烈正望着她，脸颊微微一红，随即大大方方地拎着一桶黑啤走过来，倒了一碗递到他手里：“夫君，快尝尝，这是新一批的，比上个月的口感更醇。”

沈烈接过碗灌了一大口，冰凉清苦的酒液顺着喉咙滑下去，将连日紧绷的神经冲淡了几分。

他放下碗，指了指田垄另一头，周莲正拿一块帕子踮着脚尖给陈雄擦脸上的汗。

陈雄手足无措地站在那里，两只沾满泥土的手不知道该往哪儿放，脖子上青筋都憋出来了，舍不得往后退半步。

几个年轻后生在旁边起哄，把草帽往天上扔，笑声传出老远。

“你看。”沈烈朝那边扬了扬下巴，声音里带着几分难得的松弛，“家就是这么一点一点长出来的。”

姬明凰顺着他的目光望过去，眼角弯弯地笑了。

她伸手理了理他被风吹乱的衣领，然后踮起脚尖在他唇角印下一个温热的吻。

她的眼眶微微泛红，声音轻柔：“这里所有的人，都是我男人白手起家挣回来的。”

秋收结束后，曹文秀捧着一本厚厚的账册，站在沈烈面前，手在发抖。

“大人，总收秋粮一万四千三百五十三石！”他的声音发颤，每个字都格外响亮，“黑河堡现有人口约两千人，一年口粮加种子，大约需要一万石。余额四千三百石！第一年军屯，免税免租，属下做梦都没想到能有这么多！”

他深吸一口气，声音忽然低了下来，眼眶泛红：“大人，是你一个人撑起了这个军屯。没有你，就没有黑河堡。没有你，我们这些人早就饿死在定襄城外了。”

沈烈伸手拍了拍曹文秀的肩膀：“你错了。黑河堡不是我沈烈一个人的，是大家伙一起干出来的。没有你曹文秀天天蹲在田埂上拿木尺一亩一亩地量，没有杨山那帮工匠没日没夜地守在炉子前敲铁，没有赵破夷和陈雄带着弟兄们拿命去巡边守关。我就算有三头六臂，也种不出这一万四千石粮食。”

他接过账册，翻了几页，合上，还给了曹文秀。

沈烈脸上充满笑意：“通知所有人，今日开始召开赛神会，大办三天。杀羊宰猪，肉管够。黑啤管够。请定襄城最好的戏班子来。”

曹文秀愣了一下，随即咧嘴笑了，转身就跑出去报信。

按大虞传统，秋收之后各地都会举办赛神会，酬谢神灵庇佑丰收。

赛神会那天，黑河堡的城墙上挂满了红绸，校场上搭起了戏台，锣鼓声从早响到晚。

杀了两头牛、十只羊、十头猪，肉串在火上滋滋冒油，油脂滴在炭火里，腾起一阵阵白烟。

黑啤一桶一桶地从地窖里抬出来，倒在碗里，琥珀色的酒液在日光下泛着光。

孩子们在人群里钻来钻去，手里举着肉串，跑得满头大汗。

妇人们围在一起，一边喝黑啤一边聊天。

男人们端着碗，大口喝酒，大口吃肉，有人借着酒劲唱起了边塞的民歌，调子粗犷，跑了调，没人笑话。

戏台上，定襄城最好的戏班子正唱戏。

沈烈站在人群后面，姬明凰靠在他怀里，沈烈的手指轻轻梳理她被风吹乱的头发。

夜色渐深，堡内外的笑声还在回荡。

沈烈心里忽然涌起一种从未有过的踏实。

这份成就感，实在难以明。

不管明日怎么样，至少，今日的每个人都是幸福的。

.......

就在黑河堡沉浸在丰收的欢庆中时，千里之外的斡难河畔，一场足以碾碎所有太平假象的风暴正在集结。

七月的草原，草已黄，马正肥。

斡难河在秋阳下泛着粼粼冷光，河畔的草原上扎满了帐篷，战马的嘶鸣声此起彼伏。

四万骑兵从四面八方汇聚而来。

鞑靼部作为联盟之主，出兵最多，整整八千人，黑压压的骑兵方阵占满了河北岸最开阔的草场。

土默部七千人紧随其后，海岩汗的狼头大纛在阵前猎猎作响。

鲜卑慕容部六千人列阵东侧，战马全部披上了护甲。

瓦剌部五千人独踞西侧高地，与其他各部之间隔着一片明显的空地，他们与鞑靼的世仇从未消解。

兀良哈、科尔沁、察哈尔各出兵四千余人。

四万铁骑排列在草原上，一眼望不到头。

老上汗站在临时搭建的祭坛上，须发在风中狂舞。

他高举一柄镶着宝石的金刀，苍老雄浑的声音在旷野上回荡：“狼神在上！大虞侵我草原，断我商路，杀我儿郎，草原七部忍无可忍！今日秋高马肥，是狼神赐予我们最好的时节！在狼神的庇佑下，草原勇士的铁蹄将踏碎边墙，让那些种地的汉人知道，草原才是天下最强的主人！”

四万骑兵同时拔出弯刀高举过顶，刀锋在日光下汇成一片刺目的雪亮海洋，怒吼声震得斡难河的河水都在发颤。

祭天仪式结束后，老上汗召集各部首领进入大帐。

帐中铺开一张巨大的牛皮舆图，上面标注着延绥镇各处关隘、墩台和边堡的位置，从偏头关一路延伸到井儿关，再到黑河堡和赵家庄城，每一处都标注着驻军数量、换防时间和巡逻规律。

孙永芳站在舆图旁，指尖点在了偏头关的位置上：“互市下月就要开市了。汪永年还在定襄城里等着咱们的商队。咱们何不将计就计，旭烈兀率一千精兵扮成商队，从偏头关以互市之名入关，直奔神木城。守关的虞军见了互市文书，绝不会起疑心。一千人进了关就等于一把刀插进了大虞的心窝，旭烈兀将军在神木城打开城门，主力趁势入关，整个榆林镇就是我们的囊中之物。”

海岩汗哈哈大笑，拍着旭烈兀的肩膀：“商队？行！咱们土默部的勇士，弯刀能砍人，算盘珠子也能拨拉两下！”

老上汗又将目光转向慕容仇：“慕容首领，你遣一支偏师进攻井儿关。井儿关是榆林镇的西大门，分散虞军注意。”

慕容仇眼中闪过一丝阴狠的快意。

他咬着牙笑道：“汗王放心，井儿关那里，我自有安排。”

回到鲜卑部的营帐后，慕容仇将计划详细安排。

他将宇文氏大将宇文晖召至帐前，铺开井儿关周边的地形图，令其率三千轻骑突袭井儿关。

安排完毕后，他目光扫过垂手立在帐边的拓跋翼卢，只是随意点了下头，连句交代都没有。

这种轻蔑，拓跋翼卢早已习惯。

拓跋翼卢回到本部营帐，独自在毡毯上坐了很久。

帐外篝火噼啪作响，远处传来慕容部士兵饮酒作乐的喧闹声。

他从怀中掏出那封已经被反复翻看了不知多少遍的信，拓跋虔的亲笔字迹在火光中微微跳动，沈烈说的那句话也一遍遍在他耳边响起。

“明天的鲜卑首领，未必不能姓拓跋。”

他终于下定了决心。

草原上的生存法则从来只有一条：活下去的才是赢家。

太阳汗老了，海岩汗太远，慕容仇眼里根本没有拓跋部。

与其替这些人当炮灰，不如两头下注。

就算大虞输了，他也可以说是鲜卑部派出的探子；但万一沈烈赢了，拓跋部就有了一个与草原其他各部截然不同的未来。

他低声唤来最信任的亲卫，将一封密信塞进他手里：“连夜走小路，送到黑河堡沈烈手上。记住，必须亲自交到他手里，不能让任何人发现。路上遇到巡逻的，就说你是替拓跋部寻找逃马的牧民。”

亲卫重重点头，将密信揣进贴身的皮袍内衬里，转身消失在夜色中。

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