沈烈迈步走进偏厅，拓跋翼卢正负手站在窗前，透过窗棂望着堡墙上来回巡逻的哨兵和垛口后隐约可见的虎蹲炮。

他身材魁梧，须发斑白，皮袍领口镶着一圈灰白色的狼皮，腰间挂着一柄镶银弯刀。

听见脚步声，他转过身来，目光在沈烈身上落定的一瞬间，眼底翻涌起难以掩饰的震惊。

他原以为沈烈是个满脸横肉、虎背熊腰的沙场悍将。

可站在他面前的，却是个二十出头的年轻人，身姿挺拔如松，五官线条削硬，甲胄整洁利落，帽檐下的目光沉而锐利。

拓跋翼卢下意识地扫了一眼窗外那座棱堡的轮廓。

双堡拱卫，壕沟护城，垛口密如梳齿，筒车在暮色中缓缓转动，灌溉着漫山遍野的金色麦浪。

他在草原上活了半辈子，见过大虞的军堡不下数十座，从没见过哪一座能把防御工事和屯田灌溉结合得如此严密。

更让他震惊的是，这样一座铜墙铁壁般坚不可摧的堡垒，竟然出自眼前这个年轻人之手。

“沈大人。”拓跋翼卢率先开口，草原口音浓重，但官话说得还算流利，“久仰大名。今日亲眼得见，沈大人比传闻中更年轻，也更……英武。我拓跋部与黑河堡素无仇怨，沈大人扣下犬子数日，今日该给我一个交代了。”

他顿了顿，伸出三根手指，“三百匹草原高大战马，换我幼子平安归来。这个诚意，沈大人以为如何？”

“三百匹战马。”

沈烈将这几个字慢慢过了一遍，然后轻轻笑了一声。

“拓跋首领，你儿子的命就值三百匹战马？”

他拉过一把椅子在拓跋翼卢对面坐下，双手搭在扶手上，目光直视对方，“战马我不要。我可以放你儿子平安回去，但你必须答应我一个条件。”

拓跋翼卢眉头微皱：“沈大人要什么？”

“我要情报。”沈烈的声音清晰，“我要你们草原七部，即将南下的进军路线。”

拓跋翼卢的瞳孔在那一瞬间骤然收缩。

他攥紧腰间的刀柄，指节捏得咯吱作响，眼底翻涌起惊涛骇浪般的震动。

他原本以为沈烈只是一个空有武力的边关悍将，仗着火器之利侥幸赢了几仗，却不料此人竟然一语道破了草原七部最核心的机密。

互市是幌子，南侵才是真意。

这个计划是太阳汗老上汗在海岩汗帐中亲口定下的，只有各部首领和核心军师才知晓全貌，连各部中层将官都被蒙在鼓里。

沈烈怎么会知道？

他压下翻涌的心绪，脸上浮起一层僵硬的怒容，厉声道：“沈大人说的什么鬼话！互市协议已经达成，下月便要开市，草原各部都盼着用骏马换粮食布匹，哪来的南侵？沈大人莫要信口开河，破坏两家好不容易谈成的太平！”

“太平？”沈烈靠回椅背，目光冰冷，“拓跋首领，你我都是带兵的人，不必打这些马虎眼。互市谈判期间，你们鲜卑部派了多少探子潜入？你儿子拓跋虔是奉了谁的命令，带着护卫潜入我的防区侦察地形？”

他每问一句，拓跋翼卢的脸色便白一分。

沈烈没有给他喘息的机会，继续说道：“你们的计划并不复杂，以互市为幌子麻痹汪永年，趁秋高马肥之际集结大军南下。我说的可有错？”

拓跋翼卢沉默了很久，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是警惕的凝重。

他重新审视着面前这个年轻人，此人不仅勇武，更是心细如发。

草原七部的计谋在他看来如同透明的一般。

他深吸一口气，声音冷硬：“我不懂沈大人在说什么。你要情报，我没有。但我可以再加二百匹战马。五百匹战马，换我儿子。”

沈烈站起身来，居高临下地看着他，声音里那丝方才还存在温度也彻底消散了：“拓跋首领，你大概是没听清楚。我不是在跟你讨价还价。你不说，可以。我保证令郎见不到明天的太阳。”

拓跋翼卢猛地攥紧拳头，太阳穴上的青筋突突直跳。

拓跋虔是他最小的儿子，也是他最疼爱的儿子。

他这辈子征战无数，从不轻易低头，但此刻那个名字在他心窝上，让他连呼吸都沉重了几分。

沈烈见他沉默，话锋一转，语气里多了分析利害：“拓跋首领，你身为拓跋部首领，理应为部落利益考虑。我对鲜卑五姓的底细并非一无所知。拓跋、段氏、慕容、宇文、乞伏，你们拓跋部实力最弱，地盘最小，兵马最少。据我所知，这些年慕容部和宇文部是怎么压榨你们的？分草场时你们拓跋部总是分到最西边那片最贫瘠的荒地，分配战利品时慕容部拿大头你们喝汤，与大虞为敌，哪一次不是你们拓跋部被推到最前面当马前卒？哪一次不是你们拓跋部的儿郎死得最多？”

这些情报都是赵破夷搜集的，他与鲜卑部慕容氏有仇，因此格外留心。

沈烈稍稍前倾，压低声音：“你今日替太阳汗卖命，等战事结束，草原还是慕容部的地盘，拓跋部还是被压在最底下的那个。你何苦拿自己部落的青壮去替别人当垫脚石？你若是愿意做我的内应，日后何等封赏都有。我可以帮你在这延绥地面上站稳脚跟，让你拓跋部不再仰人鼻息。”

拓跋翼卢沉默了。

沈烈说的每一个字，正是他多年来辗转反侧、夜不能寐的心结。

拓跋部在鲜卑五姓中实力最弱，慕容部和宇文部对他呼来喝去已是常态，每次南侵劫掠，拓跋部的勇士总是被安排在攻坚的最前锋，死伤最惨重，分到的战利品却最少。

他的长子就是在三年前攻打大虞边墙时被垛口上的火铳打穿了胸口。

他对南侵从来就没有什么热情。

但慑于太阳汗和慕容部的淫威，又不敢公然反对。

大虞虽弱，终究是瘦死的骆驼比马大，边墙后面还蹲着数万边军和数不清的火炮。

草原七部连后金都打不过，就一定能打赢大虞吗？

沈烈负手立在他面前，面上波澜不惊，心中却同样翻涌着惊涛骇浪。

从拓跋翼卢的反应来看，他之前的一切判断都是对的。