“宋大人，大虞军律有云，‘凡边防军务，千户及以下将官有权据实直陈，不得以品级压制路。’此乃太祖钦定《卫所条律》第七卷第十三款所载。末将虽为副千户，品级不及大人，但依律有权就边防军务提出己见。徐千户身为一御所之主，依律有权根据防区实情调整巡查频次、增补军械。他所做的一切，均有律可循、有案可查。末将替徐千户申辩，不是以下犯上，而是依律行事。宋大人若觉得末将所有误，不妨将《卫所条律》取来，逐条对质。”
宋应雄被这番话堵得喉结上下滚了两滚，他想反驳，却发现沈烈说得句句都在律法上，大虞军律确实有这么一条，那是太祖为了防止边关主将独断专行、压制下官建而特意设立的。
他若当众否认，那就是否认太祖的律法。
这个沈烈，不仅刀快，嘴也不慢。
宋应雄冷哼一声，拂袖转身便走。
他刚迈出两步，身后便传来沈烈不紧不慢的声音：“宋大人请留步。”
沈烈拱了拱手，礼数周全，神色从容：“宋大人，末将来此是有公干。黑河堡招募流民开垦军屯，流民越聚越多，口粮告急。末将今日进城是为了买粮。但定襄城中各家米商粮铺均不愿与我黑河堡交易。”
他顿了顿，目光直视宋应雄：“末将斗胆，请宋大人以兵备道的身份下发一道指令，要求城中商户优先与本地边堡交易，以保证边军口粮不断、军屯不废。”
宋应雄脸上的笑意一分一分地冷了下去。
“沈烈，谁让你招募那么多流民的？你不过是一个副千户，朝廷自有你的编制。超出编制的流民是你自己招来的，粮食自然应该由你自己去想办法，你怎么反过头来要求本官替你解决？难道本官是你的下属不成？”
堂中几个跟在宋应雄身后的属吏配合着发出了几声笑声。
沈烈等笑声歇了，才不慌不忙地开口。
“宋大人此差矣。招募流民、开垦军屯，这是当初袁时泰袁大人在延绥巡抚任上亲自定下的策略。袁大人曾明令各边堡可就地招募流民，开垦荒田，以军屯养兵，减轻朝廷粮饷压力。末将不过是遵照袁大人的策略执行而已。”
他话锋一转，目光重新落回宋应雄脸上，语调依旧平静，“难道宋大人要反对袁总督的政策？”
堂中骤然安静下来。
那几个方才还陪着笑的属吏也收起了笑容，悄悄低下了头。
袁时泰现在是三边总督，正二品方面大员，节制四镇。
虽然他远在长安忙于剿寇，但他的影响力，仍然像一张巨大的网笼罩在延绥上空。
宋应雄可以私下里对汪永年拍胸脯说“不必再顾忌袁时泰”，但他绝不敢当着这么多人的面公开反对袁时泰定下的政策。
那不叫站队，那叫找死。
宋应雄被噎得一时语塞。
他狠狠瞪了沈烈一眼，在心里把沈烈的祖宗十八代骂了个遍，但脸上还是硬挤出一丝僵硬的笑来：“沈烈，你少在这里挑拨离间。本官何时说过反对袁大人的政策了？袁大人的军屯方略是好的，但政策也要根据实际情况灵活调整。如今互市是头等大事，袁大人远在长安，对延绥当下的情况也不完全了解，当然应该有所变通。至于你说商户不卖粮给你.....”
他摊了摊手，语气里阴阳怪气“那是商家自己的选择。本官既没有下过禁令，也没有卡过你的调拨文书。他们不愿意卖，那是你沈烈人缘不好。你把火烧到本官头上，烧错地方了。”
说完他站起身来整了整官袍的领口，走到徐百川面前，居高临下地丢下一句：“徐百川，你给我等着。本官腾出手来就来清查你的账册。把军械库的钥匙保管好，把账册备齐了。本官倒要看看，一个整天喊着要加强边防的千户，自己屁股底下干不干净。”
说完拂袖转身大步朝门外走去。
正堂里终于安静下来。
徐百川坐回椅子上。
沈烈走到他面前，沉默了片刻才开口：“大人，宋应雄今日是故意来找茬的。你别往心里去。”
徐百川抬头看了看沈烈，神色依旧刚毅，但声音里压着一种在官场上被磨了太多年的疲惫。
“沈烈，你看到了吧，这就是大虞的官场。任何时候都要站队，从来不以国家大事为重。汪永年想要压过袁大人一头，就把我们这些人划成了袁大人的旧部，门户之见大过国事之重。”
他摇了摇头，苦笑一声，“真是可叹啊。你来找我有事？”
沈烈将黑河堡口粮告急的事简明扼要地说了一遍。
徐百川听完眉头拧成了疙瘩，沉默了很久才叹了口气：“不是我不想帮你。千户所的存粮也只够本部人马吃到秋收，实在匀不出多余的来。”
他站起身来走到案前，从抽屉里翻出一张便签，在上面写了个地址，递给沈烈，“城西有一家朱记米铺，老板姓朱，是固原人，为人一向正直，从不攀附权贵。他的铺子不大，但手里应该有些存粮。你去找他，就说是徐百川让你去的。这个人要是愿意卖，宋应雄的手不一定能伸那么远。但要是不愿意，我也没别的法子了。”
沈烈接过便签看了一眼，折好揣进怀里：“谢了。”
他带着赵破夷出了千户所，沿着定襄城的主街往城西走去。
还没走到朱记米铺门口，远远便听见一阵嘈杂的叫骂声和木棍敲打门板的闷响。
十几个地痞模样的人围在米铺门口，有的手里拎着木棍，有的叉着腰朝铺子里指指点点地叫骂。
为首一个满脸横肉的壮汉正拿脚踹着门板，嘴里不干不净地骂着。
而在一旁的街角，一个穿着快班捕头服色的中年男人正抱着双臂靠在墙上，脸上带着一种看戏般的心安理得，正是定襄城壮班首领刘铁，沈烈的老熟人。
一个焦急的声音从铺子里传出来，嗓门很大，但压不住那股子被围堵了好一阵的愤怒：“你们怎么能这样！我们可是要正经做生意的！还有没有王法了！”
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