“大人，范明悄悄潜回了李家。”赵破夷压低声音，语速又快又紧，“没走井儿关，边境上还有不少崎岖山路，大部队走不了，小股人马摸黑翻山还是能渗透进来。属下派出的夜不收在李家村外三里地的山坳里发现了他的马蹄印，确认是往李家方向去的。”

沈烈的语气像刀又沉又脆：“鱼咬钩了。李家这条线，今夜就该收了。”

他转身面向赵破夷，开始下令。

“你亲自带五十战兵，今晚出发，潜伏至李家村外，把李家村所有进出路口都给我盯死。什么人进去，什么人出来，什么人半夜从后门溜出去，全部记录在案，一个都不许漏。”

“是。”

“同时传令井儿关邓应、保宁堡冯盛，平山墩李石、乾宁墩张猛，全部进入临战状态。军户分发兵器，墩台加双岗，夜间不许熄灯。任何从关外方向过来的不明人马，不论打着什么旗号，一律扣押。”他顿了一下，补了一句，“陈雄留守黑河堡，随时支援。”

赵破夷抱拳转身，走到门口又回头看了一眼。

沈烈在灯下站着，一手按在桌角一手已经摊开了舆图，火光将他半张脸映得明暗交错，那上面没有亢奋没有躁动，只有一种箭已离弦之前最后的沉静。

赵破夷没再多说，推门消失在夜色中。

李家大宅。

范明被两个家丁架进偏厅。

他的断腕处裹着渗血的布条，脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮。

李有财从太师椅上站起来，瞳孔狠狠一缩。

“怎么回事？”李有财的声音压得很沉，挥手屏退所有下人，亲自把门关上后才转过身来，脸上的肌肉在烛光下抽搐了两下，“五十辆马车，两千斤精铁。人呢？货呢？”

“全没了。”范明靠在椅背上咬着牙，断腕的剧痛让他的声音时断时续，“石沟子口，我们在绿洲歇夜，天亮前遭到突袭。全是用弯刀的黑衣人，出手狠辣配合默契，不是寻常匪寇。属下被砍断一只手，范亮拼死掩护才抢下一匹马逃出来……”

他提起范亮这个名字时嗓子忽然哑了，喉结上下滚了好几回，眼眶发红咬住牙没让眼泪掉下来，“马车、骆驼、铁锭，全被劫走了。二十个护卫，一个都没活下来。”

李有财坐回了椅子里，屁股陷进紫檀木的太师椅垫子，整个人像是被从后脑勺敲了一闷棍。

他瞪着眼睛看着桌上那盏跳动的油灯，脑子里却在飞快地拨算盘。

明面上那批丝绸瓷器价值五百两白银已经是一笔不小的数目；夹层里的两千斤精铁，按海岩汗开出的价，至少一千两；再加上折了二十个护卫的抚恤安置、丢了五十匹骡马和五十头骆驼的本钱。

这一趟血亏两千两白银。

李家这些年靠着曹瑛的关文在边关上畅通无阻，什么时候吃过这么大的亏？

两千两。

就算是财大气粗的李家，这个窟窿也不是说填就能填的。

当初为了搭上曹瑛这条线，李家每年光是孝敬银子就要送上三千两。

这些年走私赚的利厚不假，但摊子铺得大，开销也大。

绥德州那边大儿子李天来的前程要银子打点，李家村上下几百口人靠商队吃饭，府里六重院子的排场每日都在烧银子。

两千两砸进去，账面上等于大半年白干。

更让他心里发寒的不是银子，是风险，这趟是血亏，下趟还敢跑吗？

谁劫的货？

为什么偏偏劫他李家的货？

这条线要是断了，曹公公那边怎么交代？

但他脸上只用了极短的时间就从震怒变回了慈和。

他站起来走到范明面前，亲自端起桌上的参茶递到他手里，说话的声音甚至带了几分体恤的温度：“范明啊，你跟着我李家跑了两年多的商队，没有功劳也有苦劳。这次虽然折了货，但你能活着回来就是万幸。你今后就在李家养伤好好歇着，你的后半辈子，我李家替你养。”

范明双手接过参茶低声道谢，声音沙哑恭顺。

李有财拍了拍他的肩膀，吩咐下人带他去后院厢房歇息。

范明的背影刚消失在月门后，李有财脸上的慈和就瞬间褪干净了。

他快步回到书房，提起笔来手都在发抖，写了封信给绥德州的大儿子李天来，让他密切注意延绥官场的动静。

随即李有财略微思考唤来二儿子李福来。

“福来，范明这个人不能留了。”李有财把笔往桌上一拍，声音冷得没有一丝温度，“没了一只手的废物，又知道我们李家这么多底细。他要是不小心说漏一句嘴就是灭门的祸根。这两日把他处理掉。”

李福来点头应下，正要转身，李有财又叫住了他：“曹公公还住在定襄城驿馆。备马，我连夜去见他。”

夜色覆盖了定襄城，街面上只有打更的梆子声。

驿馆后院的一间上房里还亮着灯，窗纸上映着一个来回踱步的瘦削身影。