沈烈。
范明只来得及举起刀，沈烈的第一刀就劈在了他的刀刃上。
巨大的冲击力从刀柄传到手腕再传到肩膀，范明整个人往后踉跄了两步，手腕震得发麻。
在他八年边军生涯里没有遇到过力道这么沉的对手，第二刀已经横着削向他的脖颈。
范明侧身险险避过，刀锋贴着他的耳朵划过去，削掉了一小截头发。
第三刀他没有再挡，因为刀光忽然下沉，以一个刁钻的角度劈向他的手腕。
弯刀从下往上撩起，弧线诡异而致命。
范明的手腕在刀光中齐根而断，断手握着刀在空中翻了两圈才落在地上，五根手指还保持着握刀的姿势。
鲜血从断腕处喷涌而出，范明的惨叫声终于在这一刻撕裂了夜空：“啊.....”
“哥！”范亮浑身是血地从侧翼撞过来，一刀劈向沈烈的后背。
沈烈侧身避开，刀锋在空气中划出一声尖啸。
范亮没有追击，而是用自己的身体挡在范明面前，回头冲范明嘶声吼道：“跑！上马跑！”
范明抱着断腕踉跄地扑向最近的一匹马。
他用仅剩的左手死死抓住马鬃，双腿夹紧马肚子，整个身子趴在马背上，朝草原方向狂冲而去。
身后隐约传来范亮被数刀同时刺穿的惨叫声，然后一切归于沉寂。
赵破夷拔腿就要追，被沈烈伸手拦住。
“不用追。”
“大人！”赵破夷急得刀都忘了收，“斩草除根！”
“留一条命。”沈烈看着黑暗中那匹狂奔的马消失在草原方向，“范明断了一只手，跑回李家就是最好的见证。李有财会因此自乱阵脚。他一乱，破绽就来了。”
赵破夷愣了一瞬：“你是故意放他回去报信的。”
沈烈没有回答，转身走向商队的马车。
刀锋撬开第一辆马车的夹层木板，他的动作停住了。
夹层里码着整整齐齐的铁锭，每一块铁锭的侧面上都烙着清晰的印记，鼓岭矿的矿印，榆林官营铁矿独有的标记。
“大人，这批铁有问题？”赵破夷凑过来。
“岂止有问题。”沈烈直起腰，声音冰冷，“鼓岭矿是榆林唯一的官矿，归兵仗局直管。这些铁锭上的印记还没磨掉就直接往草原运，曹瑛的胆子比我想的还大。官矿出产，盖着兵仗局的印，从边关往外走私。光这一条就够他掉脑袋。”
他放下铁锭，转头又撬开另一辆马车的夹层。
里面同样装着精铁，但这一批没有任何标记，铁质却比鼓岭矿的还要精纯，断口处泛着细密的银灰色光泽。
沈烈将这块铁拿在手里翻了个面，眉头拧了起来。
没有标记，品质不输官矿。
这批铁的来源不是鼓岭矿，很可能是私矿。
曹瑛手里还有私矿。
“全部查完。”他压下翻涌的思绪，站起来拍了拍手上的铁锈，“然后照计划办。”
营地里的战斗已经彻底结束。
范明手下二十名护卫全部被击杀，范亮的尸体倒在离范明断手不到两丈远的地方，眼珠还圆睁着朝向范明逃亡的方向。
商队的伙计也被尽数灭口，这些人虽是平民，但常年参与走私，早已是这条黑暗链条上的知情者，留下活口就是留下人证。
沈烈扫了一眼满地的尸体，对赵破夷下令：“把所有人头砍下来，垒成京观，摆在显眼的地方。现场不要收拾，能多乱就留多乱。车辙往草原方向走三里，再用树枝扫回来。”
“京观？”赵破夷有点疑惑。
“王家珍的残部在关外游荡了这么久，早就该干一票大的。”沈烈收刀入鞘，“这是马匪寻仇，不是边军动手。人头垒成京观是草原部落复仇的规矩，谁查都只能查到马匪头上。”
赵破夷恍然，立刻带人开始处置。
二十多颗人头被砍下来垒成一堆，面朝草原方向，暗红色的血迹在晨曦中泛着令人胆寒的光泽。
商队的五十辆马车和五十头骆驼被集中起来，赵破夷带人押着车队沿着干河床往草原方向走了三里，然后又用树枝绑在马尾上，倒退着把车辙扫回石沟子口，再转向王家珍原来的老巢。
那个位置隐藏在荒漠深处的一处凹陷地形里，周围全是风蚀土林，除非有人带着坐标来找，否则根本发现不了。
车队藏进去之后，沈烈亲自检查了一圈，确认没有留下任何能追到黑河堡的痕迹，然后翻身上马。
“撤。”
一行人沿着来时的路线无声返回。
他们在井儿关外绕了个大弯，从邓应留好的偏门分批入关，每批间隔半个时辰，化整为零。
回到黑河堡时天色已经擦黑，堡内的军户和流民照常在操练、种地、酿酒，没有一个人发现他们消失过整整五天。
而在草原方向，范明趴在马背上狂奔了整整一夜。
他的断腕被自己用腰带死死扎住止血，半条胳膊肿得发紫，意识在失血的眩晕中忽明忽暗。
当白水城的木头栅栏终于出现在地平线上时，他从马背上直接滚了下来，嘴里只来得及喊了一声“孙先生”。
孙永芳派在城门口接应的探子一眼认出了他，立即架着他进城，灌了半碗参汤才勉强续住命。
范明醒来后的第一句话是：“商队……全完了。……是弯刀，全是弯刀！”
他没有等到回答。
孙永芳从内室走出来，琉璃镜片后面的目光冷静而复杂。
他挥了挥手让手下退出去，走到范明面前，弯下腰看着他气若游丝的惨相：“刀法一样，武器一样。王家珍的残部，要么真疯了，要么有人在替他们干活。”
范明听不进去了。
他又昏了过去，最后的念头是赵氏还在后院等他。
与此同时，榆林城通往定襄城的官道上，一辆悬挂镇守太监旗号的马车正在数十名亲兵的护卫下缓缓行进。
曹瑛坐在马车里，撩开车帘看了一眼路边的荒原，那张无须的白脸上挂着一抹志得意满的冷笑。
前方，定襄城的城门已经遥遥在望。
_l