第二日一早，号角声呜呜地响了起来。

宋应雄的中军大旗在晨风中猎猎作响，五百多人的队伍浩浩荡荡开出银州关，往北边双山堡方向去了。

盾牌手、长枪手、弓弩手、火铳手，依次排开，倒也气势磅礴。

宋应雄骑在高头大马上，一身绯色官袍，腰悬银牌，身后跟着几十个亲兵，威风凛凛。

大军开拔，只留下孤零零的黑河堡军。

八十个人，三十辆偏厢车，整整齐齐地列在关内的校场上。

没有人说话，没有人东张西望，所有人的目光都落在沈烈身上。

沈烈站在队伍前面，一身山文甲，挺立如松。

宋应雄勒住马，回头看了一眼沈烈，眉头皱了一下，脸上带着毫不掩饰的不耐烦和轻蔑。

他拨马走过来，居高临下地看着沈烈，声音冷淡。

“沈副百户，本官北上剿匪，银州关就交给你了。你给我听好了，死死守住关隘，不得放一骑胡虏南下。若出了差错，本官拿你是问。”

沈烈抱拳，声音沉稳：“末将遵命。”

宋应雄冷哼一声，目光扫过那些偏厢车和火器，嘴角挂着一丝嘲讽：“本官熟读兵法，此番亲自临阵，必破血狼旗。你们这些当兵的，只需听本官命令行事，自有尔等军功。不要学某些人，固执己见，自以为是，徒留笑柄。”

他的声音不小，周围的人都听见了。

张治文的脸色沉了下来，徐百川攥紧了拳头，许云横咬着牙，可谁都没有说话。

沈烈站在那里，脸上没有表情，像没听见一样。

宋应雄见他不吭声，以为他怕了，语气更加不屑：“沈副百户，你还有什么话说？”

沈烈抬起头，看着宋应雄，嘴角微微翘了一下，那笑意很淡，却很硬。

“末将无话可说。末将只回大人一句，末将独卧此地，以挡胡虏！”

声音不高，每个字都掷地有声。

周围的士兵们听见了，不自觉地挺直了腰杆。

宋应雄的脸色微微一变，他没想到这个小小的副百户，敢当着这么多人的面说这种话。

独卧此地，以挡胡虏？

这是说他宋应雄怕了，要往北跑？

他冷哼一声，拨马就走，连看都不再看沈烈一眼。

大军鱼贯而出，旗帜渐渐远去。

徐百川和许云横走在队伍最后面，两人勒住马，回头看着沈烈。

徐百川翻身下马，走到沈烈面前，伸手拍了拍他的肩膀，声音很低，低到只有两个人能听见。

“沈烈，小心。血狼旗飘忽不定，狡猾奸诈，你千万要结好阵型，不要冒进。一旦遇敌，速速发出信号，我和许副千户会全力来援。张同知也会第一时间率军回援，你撑住。”

许云横也走过来，重重地拍了拍沈烈的胳膊，眼眶有些红：“沈烈，你是个汉子。可摩云岭那一仗，是你救了本官的命。今天你守在这里，本官心里不踏实。你答应我，活着回来。”

沈烈看着这两位上司，心里忽然涌起一股热流。

在这个时刻，在这个生死的边缘，谁不想有个好上司、好兄弟？

他深吸一口气，重重地点了点头，抱拳道：“两位大人放心，属下这条命硬得很。血狼旗想要，得拿命来换。”

徐百川和许云横对视一眼，翻身上马，追着大军去了。

沈烈目送他们远去，转过身，面对自己的队伍。

八十个人，三十辆偏厢车，整整齐齐。

陈雄站在最前面，白翔、孙勇、刘松、丁啸、赵山河、张猛、刘明昌，一张张熟悉的脸，一双双坚定的眼睛。

“出发！目标野狼谷！”

队伍开拔，偏厢车的车轮碾过黄土，吱呀吱呀响。

陈雄骑着马，跟在沈烈身边，犹豫了半天，终于忍不住开口：“烈哥，有句话，我不知道该不该说。”

沈烈看了他一眼，嘴角微翘：“说。”

陈雄咽了口唾沫，声音压低了：“烈哥，咱们只有八十个人。一千五百人的大军都拦不住血狼旗，咱们八十个人……是不是太冒险了？”

沈烈没有立刻回答。他骑在马上，望着前方蜿蜒的山路，沉默了几息。

“陈雄，你这话说得对，八十个人确实少。可你想过没有，血狼旗突入大虞境内，已经接连屠了四个村子，攻破了两座墩堡，杀了我大虞百姓和士卒近千人。我们身为大虞军人，保家卫国是我们的职责。想想我们身后的百姓，想想黑河堡里的妻儿老小，如果我们都退缩了，谁去保护他们？”

陈雄的脸红了，低下头，声音有些发闷：“烈哥，我……我不是怕死。我就是觉得……”

沈烈伸手拍了拍他的肩膀：“我知道你不是怕死。你是在替我担心。可你要记住，当兵的不光要会打仗，还要知道为什么打仗。为了银子？为了升官？都不是。是为了让身后的老百姓能安安稳稳过日子。你想想，黑河堡里的乡亲们，你的那些兄弟，还有你以后要娶的媳妇，他们都在等着我们回去。我们退了，他们就完了。”

陈雄抬起头，眼眶红了，使劲点了点头：“烈哥，我明白了。我们身为军人，身为战士，就应该战斗到最后一刻！”

沈烈欣慰地看着他。

他想起了第一次见到陈雄时的样子。