张双捂着的肚子还没缓过劲，走路一瘸一拐，嘴里还在骂骂咧咧。
沈烈不紧不慢跟着，保持着二十步的距离。
来的时候二十多人，回去只剩七个。
来时趁夜摸黑，回时天光大亮。
来时战战兢兢，回时各怀鬼胎。
走到大虞边境的时候，日头已经升到半空。
远处出现一群人影。
沈烈眯起眼，看见那是一队官兵，约莫二十人，为首的是个骑马的，穿着青色的官袍，腰间挂着银牌。
曹征忽然加快脚步，脸上堆起笑，几乎是小跑着迎上去。
“徐百户！您怎么亲自来了？”
徐百户翻身下马，是个四十来岁的中年人，脸上带着笑，眼神却很锐利。
他扫了一眼曹征几人满身的血污，又看向他们手里提着的包裹。
“昨晚黑风谷火光冲天，本官就知道你们得手了。带人在这里接应，果然等到了。”
曹征点头哈腰，笑得殷勤：“托徐百户的福，昨晚那一仗，兄弟们拼死拼活，总算没给百户所丢脸。”
他说着，把手里包裹往地上一放，解开布角，露出里面几颗首级。
“徐百户您看，这是关河砍的，这是张双砍的，这是吴炼砍的，这是韩庆砍的，属下也砍了三颗。一共八颗，全是真鲜卑！”
徐百户眼睛一亮，蹲下细看，一边看一边点头。
“好，好，都是真货。这一趟你们辛苦，回去重重有赏。”
曹征脸上的笑更深了，眼角余光往后头扫了一眼，正好看见沈烈和赵破夷走上来。
他脸色微微一变，随即又恢复正常。
徐百户也看见了沈烈两人，目光在他们身上扫过，尤其在沈烈肩上那捆皮甲和腰间那把刀上停了停。
“这两位是？”
曹征赶紧接话：“哦，这个是黑河墩的边卒沈烈，那个是永宁堡的夜不收赵破夷。昨晚跟着一起去的，也出了力。”
他顿了顿，又补了一句：“沈烈这兄弟运气不错，捡了个鲜卑头目的首级。”
徐百户眼神一动：“头目？”
沈烈走上前，从怀里掏出那颗系着红绳的首级，往地上一放。
徐百户低头一看，脸色明显变了。
他蹲下身，仔细翻看那颗首级，从发辫到皮甲，从脸型到牙齿，看了足足半盏茶时间，才站起身。
“这是鲜卑人的巡长，管着五十来号人。你杀的？”
沈烈点头。
徐百户盯着他看了几息，忽然笑了。
“好，好得很。先回赵家庄，本官给你们接风洗尘。”
一行人调头，往赵家庄方向走去。
赵家庄离边境不到十里，是百户所的驻地。
说是庄，其实已经是个小城镇的规模。
外围是一圈五米高的石墙，墙头有垛口，隔三差五立着哨楼。
墙内住着三四百户人家，有铺子，有酒馆，有铁匠铺，有军营，还有一座不大不小的百户府。
徐百户把众人带回百户府，吩咐手下安排饭食，又让人去请判官高进。
高进三十出头，生得白净清瘦，穿着文吏的青袍，手里拿着纸笔，进来时先给徐百户行了礼，然后开始勘验人头。
他一颗一颗拿起来细看，从发辫到牙齿，从脸型到刀口，看完一颗，在纸上记一笔。
八颗普通首级，很快就看完了。
最后拿起那颗头目的。
高进看了许久，又问了沈烈几句：在什么地方杀的？用什么杀的？杀的时候那人穿的什么？腰里有没有令牌？
沈烈一一答了，把那块狼头令牌掏出来放在桌上。
高进拿起令牌，翻来覆去看了几遍，又看向沈烈，眼神里闪过一丝震惊。
他把徐百户拉到一旁，低声说了几句。
徐百户眉头一挑，看向沈烈的目光也变了。
片刻后，高进走回来，清了清嗓子，对众人道：“八颗首级全部勘验完毕，确系鲜卑战兵。其中一颗为巡长首级，腰牌为证。”
他说着，看向沈烈。
“这一颗，是你杀的？”
沈烈点头。
高进深吸一口气，语气里带着掩饰不住的惊异。
“你可知道，鲜卑人从小在马背上长大，弓马娴熟，悍勇无比。寻常边卒与鲜卑战兵以一换一，已是难得。与鲜卑巡长换命，至少需要三个边卒才能拼掉一个。即便是百户所的精锐亲兵，也得两人才能稳杀一个巡长。你一个人，一把破刀，是怎么杀的？”
沈烈沉默了一息，淡淡道：“他先中了我一刀，又中了暗算，我捡了便宜。”
高进盯着他，明显不信。
可沈烈不说，他也不好追问，只是点了点头，在纸上又记了几笔。
“好，你的军功，本官记下了。”
曹征在一旁听着，脸色变了又变。
等勘验完毕，众人被安排去吃饭休息。
曹征却没去，他借口有事，让关河几人先走，自己跟在徐百户身后，进了后堂。
屏去左右，门一关，曹征扑通一声跪在地上。
徐百户坐在椅子上，端起茶碗，慢悠悠喝了一口。
“怎么？”
曹征从怀里掏出一个小布袋，双手捧着递上去。
布袋沉甸甸的，一打开，里头是白花花的银子，少说十两。
“徐百户，属下在您手下干了五年，一直承蒙您关照。这次能活着回来，全托您的福。这点心意，不成敬意。”
徐百户看了一眼银子，没接，也没说话。
曹征咬了咬牙，又开了口。
“属下还有一事相求。”
“说。”
“那个沈烈的军功……属下想请徐百户帮忙，分一些到属下头上。”
徐百户放下茶碗，看着他。
曹征额头冒汗，却还是硬着头皮往下说。
“属下在边关熬了八年，好不容易熬到总旗，这次差点因为上月那桩事被撸了。要不是这趟拼死出来搏军功，现在还在提心吊胆。沈烈那颗巡长首级，若能算在属下头上，属下就能往上挪一挪……”
徐百户打断他：“那是人家拿命换的。”
曹征咬了咬牙：“属下知道。可他就是个边卒，没根没底的，拿了军功也是被人惦记。属下不一样，属下是您的人，属下往上爬，也是给您长脸。”
他往前膝行两步，把银子又往前递了递。
“徐百户，您只要点个头，这事就成了。他一个傻大个，懂什么？回头给他点小恩小惠，他就感恩戴德了。”
徐百户盯着他看了许久，忽然笑了。
那笑意很淡，看不出是喜是怒。
“曹征啊曹征，你倒是会打算盘。”
曹征陪着笑，不敢接话。
徐百户伸手，拿起那袋银子，掂了掂。
“十两，不少。”
曹征眼睛一亮。
徐百户把银子往桌上一放，站了起来。
“这事，本官知道了。你先下去吧。”
曹征一愣，不知道这是什么意思，又不敢多问，只能磕了个头，退了出去。
门关上后，徐百户重新坐下，看着桌上那袋银子，嘴角勾起一丝玩味的笑。
“沈烈……”
他念了一遍这个名字，端起茶碗，慢悠悠喝了一口。
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