沈烈把人领回了自己那间破屋。

屋子在南门口，位置最差，最简陋。

土墙裂缝能伸进手指，屋顶茅草被风刮走一半，门板关不严实，底下漏着拳头宽的缝。

堡长赵山魁的屋子在东北角，朝阳背风，夯土厚实，门窗严整，是这墩堡里唯一能叫屋的地方。

屋里除了一张土炕、一张缺腿的破桌和半口陶碗，什么都没有。

沈烈把门带上，外头的风声立刻小了些，可寒意反而更重，像四面墙都在往里渗冷气。

女人站在墙边，背靠土墙，眼神冷冷盯着他，像一只被困住却随时准备咬人的猫。

沈烈没碰她。

他从炕尾翻出半块麦饼，又倒了半碗水，往桌上一推。

“吃。”

女人没动，声音第一次响起，清冷得像腊月河水。

“我不吃嗟来之食。”

沈烈看她一眼，眼神平淡：“那就饿死。”

说完，他坐到炕沿上，低头检查那把崩口的朴刀。

刀口有三处崩裂，刀刃卷了好几道，他用手指试了试锋，微微摇头，又把靴筒里那把短刃抽出来，刀刃在袖子上蹭了两下，重新塞回原位。

女人沉默了几个呼吸，还是走过去，拿起了那半块饼。

她吃得很慢，很克制，一口一口咬下来，在嘴里嚼细了才咽，没有一点狼吞虎咽的样子。

越是这样，越说明她不是普通俘虏。

草原上逃难过来的女子，见了吃食哪有不抢的？

她这吃相，分明是从小被人伺候着长大的。

沈烈看着她，忽然开口：“你不是鲜卑人。”

女人抬眸，眼神依旧高冷，嘴角却微微动了一下，像是意外。

“你也不是他们说的傻子。”

沈烈没接这话，只淡淡道：“我问，你答。”

“我若不答呢？”

“那就当个哑巴待着。”

女人盯着他看了几息，忽然问了一句：“你为什么选我？”

沈烈把短刃重新塞回靴筒，声音平平：“因为你身材最好。虽然脸上抹得脏，但脖颈细白，手腕纤细，腰身收得紧，肩背挺直，该有的地方都有。你这种骨架，在草原上养不出来。”

女人眼底冷意更浓，像是第一次被人这样直白地打量，又像是被人戳中了什么痛处。

“你倒是不装。”

沈烈继续道：“你会中原话，坐姿不是草原女子的路数，手上没有冻裂，也没有常年握缰绳的茧。你蹲在那里，膝盖并拢，脊梁挺直，那是坐惯了椅子的人才会有的习惯。你要么是贵人，要么是麻烦。贵人值钱，麻烦也值钱。”

女人沉默片刻，忽然笑了。

那笑意极淡，却一下子把脸上的脏污都压了下去。

“你若真聪明，就不该选我。”

“晚了。”

“那你今晚会死。”

沈烈抬头：“为什么？”

女人看了眼门外，声音压低几分。

“关外黑风谷是鲜卑屯粮所在。那里不是寻常哨卡，是正经粮寨，防备森严，陷阱重重。百户所让你们这些边卒去烧粮，是拿人命填坑，探虚实，试兵力。你一个大头兵，连甲都没有，刀都是破的，岂能活着回来？”

沈烈眼神微凝。

这不是普通女子能说出来的话。

屯粮、哨卡、虚实、兵力，这些词，寻常百姓听都听不懂，更别提一个被俘的草原女子。

“你懂军阵？”

女人神色恢复冷淡，垂下眼帘：“读过几本书罢了。草原上的人，哪个不懂打仗？”

沈烈盯着她看了两秒，没再追问。

他知道她在撒谎，但这时候追根究底没有意义。

他把刀放下，站起身。

女人忽然抬头，声音依旧冷，但字句里多了一丝说不清的东西。

“你若不想死，就记住一件事。鲜卑人习惯在上风口布置明暗双哨。明哨在明处，暗哨在暗处，相隔不过二十步。你若是跟着大队往里冲，第一个照面就得死一半。”

沈烈脚步顿住，回头看她。

女人没再说话，低下头继续啃那块硬饼，像刚才什么都没说。

他走到门口，顿了顿，回头看她。

“把门栓好。除了我，谁来都别开。”

女人没应，只冷冷看着他。

沈烈推门而出，夜风扑面而来，刮得他眯起眼。

门外，赵山魁已经站在院子里，身后跟着马力、白翔几个，手里都拿着刀。

见沈烈出来，赵山魁咧嘴一笑，露出一口黄牙。

“磨蹭什么？怕了？怕也没用，黑木牌都接了，今晚不去，军法处置。”

沈烈没理他，径直往前走。

黑河墩外，已经聚了二十多人。

都是从各堡抽来的边卒，人人手里拿着刀，脸上比天色还黑。

有人蹲在地上抽烟，有人靠着墙发呆，有人来回踱步，脚底下的沙土被踩得直冒烟。

带队的是百户所一个叫曹征的总旗，三十来岁，脸上横肉不少，眼神却深得很，看不出在想什么。

他麾下站着四个汉子，个个膀大腰圆，身上穿着铁甲，腰间挎着好刀，一看就是精锐。

关河、韩庆、张双、吴炼，这四个人沈烈听说过，是曹征一手带出来的兵，杀过人，见过血，在榆林卫这一片小有名气。

旁边还站着一个孤零零的人，三十出头，脸色蜡黄，眼神阴沉，腰间挎着弓箭，背上背着箭囊。

永宁堡的夜不收赵破夷。

据说全家被鲜卑人杀了，他一个人逃出来，死活要参军报仇，百户所把他分到最苦的永宁堡，专干送死的活。

剩下的人，包括沈烈在内，全是各堡推出来的。

有老得走不动的，有瘦得像竹竿的，有病得直咳嗽的，有吓得腿打颤的。

一看就知道，这些人不是自愿来的，是被人硬推出来送死的。

沈烈扫了一眼，心里有数。

二十多人，真正能打的，只有曹征那五个，再加一个赵破夷。

剩下的，全是炮灰。

曹征走到人群中间，清了清嗓子，声音洪亮。

“诸位，今夜咱们干一票大的。黑风谷鲜卑粮寨，线报说里头正在囤粮，守军不过三十人，且都是老弱。今夜烧了他们的粮，活着回来的，女人归你们，赏银另算！”

没人说话。

大家都不傻。

真有这种泼天的军功，怎么轮得到他们这群最底层的烂命去拿？

百户所那些当官的，哪个不是抢着往上扑？

曹征扫了一眼众人，脸色一沉，声音也冷了下来。

“今晚行动，分三队。我领亲兵打头阵，夜不收赵破夷压阵。剩下的人，走中间，探路。”

他顿了顿，目光在那些羸弱的人身上扫了一圈，最后落在沈烈身上。

“你，大个子，你走最前头。”

沈烈抬眼看他。

曹征眼神冷漠，像看一件用完就扔的东西。