“沈将军！我老秦是个粗人，不会说那些花团锦簇的漂亮话。”

他声音洪亮，“从今日起，你这个兄弟，我秦崇德认定了，往后刀山火海，只要将军令旗所指，川军与定襄军，必同进同退，生死与共。”

沈烈亦肃然起身，拿起自己的酒爵，与秦崇德的用力一碰，发出清脆的响声。

“好，你我两军，孤悬塞外，正当守望相助，共御强敌。”

“什么你的我的，太生分。”

两人重新落座，氛围已截然不同，亲近了许多。

沈烈又为自己和秦崇德添满酒，看似随意地开口：“延绥总兵张家川，与我有旧怨，想必将军也知晓一二。他对川军，只怕也未必看重。”

他语气转冷，“这份呈报，我打算绕过张家川，直接以八百里加急，快马直送林巡抚行辕。由林抚台与袁总督共同具名上奏题本。”

这一步棋至关重要，既能彻底甩开张家川，让他连边功都沾不上，在大庭广众下被狠狠打脸，又能将秦崇德彻底绑上自己和林、袁的船，斩断他回头的念想。

秦崇德心头一震，瞬间明白了沈烈的用意。

这是公然将张家川排除在外，半点功劳都不给他留，这是何等的打脸！

但这同时也意味着，他秦崇德一旦与沈烈共同署名，便是旗帜鲜明地站在了林远、袁时泰这一边。

从此以后，他秦崇德在延绥镇，再不必看张家川的脸色行事，这份决断，这份魄，！他再无犹豫，沉声道：“成，就按将军的意思办。”

“好。”沈烈满意地点点头，拿起匕首，在案几上一个盛着盐的木盘里轻轻划了一道，“再议战利品。”

他语气平静，“此战缴获颇丰，战马一项，拓跋部移交一千匹，战场缴获二千六百余匹，合计三千六百余匹。三部联军此战出力甚巨，按先前约定，他们已得一千匹，我再拨九百匹予他们，剩余二千五百匹，”沈烈抬眼看向秦崇德，“川军以步卒为主，战马不过三百余匹。这一千匹，归川军了。”

“一千匹？”秦崇德手中的匕首“当啷”一声掉在案几上，他几乎以为自己听错了。

一千匹战马，运至关内，一匹少说也得三四十两银子，这就是三四万两白银，沈烈就这么轻描淡写地，递过来了？

秦崇德只觉得一股血气直冲头顶，脸都涨红了，嘴这份厚赠，远超他最大胆的想象，沈烈，他到底图什么？

沈烈仿佛没看到秦崇德的失态，继续说道：“至于拓跋部缴获的盔甲兵器，川军可先行挑选，他们打造手艺参差不齐，我定襄军只取合用者，余下的，全数拨给三部，他们此番替我们出了死力，总不能亏待。”

秦崇德努力平复着翻腾的心绪，默默拿起酒爵，将里面的马奶酒一饮而尽，辛辣的滋味让他稍微冷静了些。

他重重地点了点头：“将军思虑周全，老秦无异议。”

这沈烈，手段、气度、格局，无一不是上上之选。

跟着他，或许真能搏个前程！

“秦将军也不必高兴得太早，”沈烈话锋一转，语气带上了一丝凝重，“本将把马分给你，也是存了私心的。”

秦崇德立刻坐直身体：“将军请明示。”

他此刻对沈烈已是心悦诚服。

“此次我军轻装急进，长驱八百里奔袭红碱淖，”沈烈目光落在帐壁上悬挂的地图上，“就是要赶在慕容部主力援兵抵达之前，以雷霆之势打垮拓跋恒。此事，今日已成。”

他猛地将匕首插回腰间刀鞘，发出铿锵之声。

“但慕容部的铁骑，快则明日，迟则后日，必至红碱淖，届时，你我的定襄、川两军，便要并肩迎战这支生力军。”

“战利品分派完毕，川军需立刻整肃军伍，加强戒备，切莫因红碱淖这一场大捷，就松懈了精神，胜利之后，往往才是最危险的时候。”

秦崇德脸上兴奋彻底褪去，代之以边军宿将的凝重。

“将军放心！老秦省得轻重，今夜我便亲自巡营，整饬军纪，枕戈待旦，绝不给慕容狗贼可乘之机。”

酒宴持续到深夜，两人又商议了诸多细节。

秦崇德带着满心震撼感激和几分对未来大战的凝重，告辞离去。

帐内只剩下沈烈和亲兵。曹文秀早已默默研好浓墨，将油灯挑得更亮。

沈烈端坐案前，提笔蘸墨，笔走龙蛇：

为报捷事。

卑职游击将军沈烈谨呈：

正月二十三日，卑职率定襄军车营马步两千余，并川军参将秦崇德所部四千，出塞八百里，直趋红碱淖。逆酋拓跋恒逐其族长，胁众为乱，勾结慕容，窥伺延绥。是日，贼以四千骑分三路犯我，卑职以车营结阵当其正面，伏地雷、列虎蹲于坡，骑兵自侧翼出，鏖战二日。阵斩贼酋拓跋窟，生擒拓跋恒，斩首二千三百余级，收降千余骑，获马三千六百余匹，兵器无算。拓跋翼卢于阵中得以复位；出塞道中，纥骨、伊娄、达奚三部输诚归附，效力行阵，伏乞敕下兵部，各授其首领千户之职；拓跋翼卢复位有功，伏乞授指挥佥事。此役，川军参将秦崇德远来协剿，当先陷阵，功与卑职军并。

卑职所部阵亡二百一十三人，伤四百三十六人，仰赖朝廷威德，将士用命，未致挫衄。惟是自出塞以来，转战半旬，军中火药已耗近万斤，铅子、箭矢去其大半，兵器多有损折。野马川既下，得拓跋部补给牛羊草料，粮草暂可支应；所急需者，兵器、铅子、火药三项。塞外转运维艰，粮道远隔六百余里，中途稍有迟滞，前军即无以继战。慕容部援兵旦夕可至，伏乞宪台速发粮饷火药，并催定襄、绥德州一路转输竭力接济，以通粮道。庶几将士有以持械，车营有以拒敌。谨具捷报，伏乞宪台核验。

墨迹吹干，沈烈亲手封好，立即交给帐外早已备好的双马快骑：“八百里加急，直送林巡抚行辕，不得有误。”

“遵命。”快骑翻身上马，绝尘而去。

沈烈步出大帐，塞外清冷的空气让他精神一振，天穹之上，一轮明月高悬，清辉遍洒，将远处野马川临时圈起的马栏映照得一片银白。

这一趟千里出塞，每一步都是在跟老天爷抢时间，赌的就是慕容部的援兵晚到这两日。

他做到了，战马、盟友、削弱张家川、林袁二位的倚重、军中威望……此行收获之丰，远超预期。

就在此时，一阵急促的脚步声由远及近。

一名亲兵急速奔来，在沈烈面前单膝跪地：

“大人，夜不收急报，红碱淖西北约百里之外，发现大量骑兵踪迹，观其旗号装束……是慕容部先锋。”

沈烈脸上所有松弛的情绪瞬间敛去，目光凝聚，锐利地刺向那无边的黑暗深处。

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