秦崇德身为川军宿将，瞬间便品出了沈烈话语的分量。

这份即将递上去的捷报，字字句句连着的，是实打实的军功，白花花的赏银，更是未来几年在延绥这片地界上，谁说话更有分量的根本。

“沈将军，”他主动将话头递过去，姿态放得很低，“此战以你定襄军为主力，我川军不过是奉命在外围策应迂回。这份捷报如何具名，如何论功，全凭将军做主。”

他眼神里带着试探，客军作战，功劳被主军分润甚至吞没，是常有的事。

沈烈目光扫过秦崇德那张饱经风霜的脸，川军吃苦耐劳韧性十足，这秦崇德为人也颇有口碑，行事厚道，换了延绥镇其他几个眼高于顶的将领，此刻怕不是已经在盘算如何将川军的功劳据为己有，哪会如此客气地将拟定军功的主动权拱手相让。

“秦将军，”沈烈站起身，语气轻松地打破了这略显拘谨的气氛，“你我之间，不必干坐在这儿说这些场面话，曹文秀已在帐外备好了刚烤的肥羊，调料齐全，还有拓跋部刚献上的上等马奶酒，边吃边谈，岂不畅快？”

秦崇德闻，喉咙不自觉地动了一下，眼中透出真切的光芒。“听将军这一说，腹中馋虫都被勾出来了。走！”

他爽朗一笑，也站起身来。

两人并肩走出议事小帐。

营地里弥漫着大战后的喧嚣与生机，空地上正宰杀着缴获的牛羊，火头军们围着篝火忙碌，铁叉翻动间，油脂滴落炭火，滋滋作响，浓郁的肉香随风飘散。

刚刚经历了一场酣畅淋漓大胜的士兵们，三五成群地聚着，脸上洋溢着疲惫却明亮的光彩，粗豪的笑骂声此起彼伏，这是用血与火换来的片刻松弛。

望着眼前景象，秦崇德感慨道：“这一趟，我们可是硬生生走了八百余里。”

“兵卒肯跟着主将深入险地，便是将身家性命托付给了我们，”沈烈的声音感慨，“今日这份捷报，写得好与不好，直接关系到他们归家后，家里粮缸能否填满，手上能否拿到应得的犒赏。这是实打实，掺不得半点假的。”

沈烈心中盘算着，这军功分配，既是对将士的交代，更是他拉拢秦崇德这员得力干将，在延绥军中布局的关键一步，秦崇德的川军战力不俗，只是被张家川压制，若能收为己用，便是一支奇兵。

两人互相谦让着走进沈烈那顶宽敞些的中军大帐。

帐内，一只烤得焦黄流油的全羊架在炭火上，滋滋作响，香气扑鼻，曹文秀侍立一旁，辣椒面、孜然粉和粗盐整齐地摆在木盘里。

沈烈亲手用匕首卸下一条肥嫩的羊后腿，递给秦崇德。

“尝尝，秦将军，”沈烈嘴角噙着一丝笑意，“这烤法是我琢磨出来的，在边地吃食上的一点小改良，看合不合口味。”

秦崇德久在四川，当地虽有羊，风味远不及草原，后来随张家川驻守神木，羊肉也多是炖煮，何曾尝过这般焦香四溢的烤法？

他接过来，迫不及待地咬了一大口，外焦里嫩，滚烫的肉汁混合着香料在口中爆开，他忍不住又狠狠咬下第二口，烫得直哈气也舍不得停下。

“沈将军。”秦崇德吃得满嘴油光，眼中尽是叹服，“将军用兵如神，已是世所罕见，没想到在这口腹之欲上，更是让老秦我望尘莫及啊！”

他一时竟想不出更贴切的词，只觉得这滋味实在难忘。

沈烈自己慢条斯理地切下一块肋排，心中了然。

自神木城并肩御敌起，他便留意到秦崇德此人，打仗实在，为人也老道，正是他在延绥镇错综复杂的势力中，可以争取，也必须争取的助力。

今日这顿精心安排的烤羊，便是拉近彼此距离的第一步。

“边吃边谈正事。”沈烈放下匕首，拿起酒爵，“按我大虞军制，军功奏报分三步走，第一步，你我前线将领各自具报详情，但你我身为游击、参将，按制无权直接上题本，捷报需先呈送延绥镇，由林巡抚或袁总督审定，再以他们的名义拟写正式题本，方能上达天听，之后，还有都察院御史独立核查。所以，你我眼下只能将各自将士的功劳明细列清，至于最终题本如何措辞，如何权衡，还得看林抚台和袁总督的意思。”

他语气平淡，但话中隐含的深意，秦崇德如何不懂？

沈烈与林远、袁时泰之间的紧密关系，早已不是秘密。

秦崇德默默灌了一大口酒，辛辣的液体滑入喉咙，却压不住心底那丝苦涩。

客军！客军！

这两个字像枷锁一样套着他和四千川军兄弟，浴血奋战，功劳最易被侵夺瓜分，神木城那场恶战，他拼掉了多少老兄弟，至今仍是个参将。

这次红碱淖之战，更是被安排在战场外围策应，硬仗都是定襄军顶在前头。

“关于呈报，”沈烈放下酒爵，目光直视秦崇德，声音清晰沉稳，“我意如此具名，川军参将秦崇德，奉命率所部远来协剿，当先陷阵，功与定襄军并！”

帐内霎时安静下来，秦崇德猛地抬起头，握着酒爵的手指不自觉地收紧，直直地盯着沈烈，一时竟忘了语。

“功与定襄军并”？

首功次功赏赐天差地远，沈烈竟将川军功劳与他自己的定襄军并列？

而定襄军此役正面硬撼拓跋部主力，伤亡惨重，光是阵亡就二百多人，川军虽长途奔袭辛苦，但伤亡远不及此。

这……这不合规矩！

“沈将军。”秦崇德喉头滚动，声音有些干涩，他放下酒爵，神情复杂，“此役，川军出力有限，定襄军的弟兄们埋骨塞外的就有二百多，这功劳，当以将军部为主。”

他并非不渴望功劳，只是这并列二字，分量太重，重到他觉得受之有愧，甚至隐隐不安。

“秦将军，”沈烈抬手止住他的话头，“神木城墙上，你亲冒矢石；今日红碱淖外，你率军迂回穿插，截断敌退路，这份担当与勇猛，沈某看在眼里，记在心上。”

他需要秦崇德这个盟友，更需要那四千能战的川军，把功劳抬上去，是收其心的关键。

“你不为自己想，也要替手底下那四千跟着你餐风露宿、远赴塞外的川军弟兄们想想，两家功劳并列，朝廷核验下来，战利品、赏银，你我各半，这才是他们跟着你秦崇德出塞，该拿到的，能带回家的东西。”

沈烈顿了顿，目光如炬，直刺秦崇德心底更深处的渴望，“还有一层，秦将军在参将位上，时日不短了吧？副总兵、总兵之位，不正是你我这般一刀一枪搏杀出来的武将，该去争一争的吗？一辈子困在参将位上，处处受制于人，连自己手下的兵，想用都得看人脸色，岂不憋屈？”

这番话，说在了秦崇德心头。

沈烈今日不仅没有歧视川军，反而将长途奔袭最苦，硬仗风险相对最低的迂回任务交给了他们，这份体恤，他心里有数。

此刻，沈烈不仅将天大的功劳分给他，更点破了他内心深藏的不甘与渴望。

副总兵，总兵，这是何等诱惑！

跟着张家川，永远没有出头之日。

而沈烈，他有林巡抚、袁总督的支持，更有这份气魄和手段……帐内沉默了许久，秦崇德猛地站起身，双手捧起酒爵，高举过头顶，那张饱经风霜的脸上，激动与决然交织。