野马川西侧烟尘滚动，秦崇德反应迅捷，立刻喝令：“盾牌上前，铳手分两列布阵。”

“不必。”沈烈抬手制止，目光追随着那面迎风招展的大旗，缓缓扫过半圈，“他们从西边来。”

“西边又如何？”秦崇德不解。

“慕容部的援军，按常理该从东北方向来。”沈烈的声音平稳，“这支人马绕行的方向不对，你再细看队中旗帜，那面苍狼纛。”

“拓跋翼卢的苍狼旗？”秦崇德瞬间明了。

“他到了。”沈烈颔首，目光未曾离开那面旗帜分毫。

旁边一直屏息凝神的三位族长，纥骨阿延、伊娄和真、达奚蜚蠊此刻不约而同地松了一口气，紧绷的肩背松弛下来。

沈烈先前定下方略，直扑红碱淖剑指野马川，抢的就是拓跋翼卢回援前这决定性的半步，擒贼擒王，拿下拓跋恒，掌控野马川。

如今血战方歇，硝烟未散，拓跋翼卢的兵才堪堪赶到。

三位族长站在这片刚刚易主的营盘上，望着远处疾驰而来的骑队，心中那股后知后觉的寒意才彻底化为对沈烈深谋远虑的敬畏。

拓跋一族，靠着沈烈和联军之力才夺回了族长之位，往后无论是瓜分战利品，还是划分水草丰美的牧场，面对这位算无遗策的沈将军，拓跋部还有什么底气挺直腰杆。

“沈将军这一步棋，至少比我们多算了十步不止。”纥骨阿延压低嗓音，是对绝对实力的本能敬畏。

伊娄和真深以为然，目光复杂地扫过沈烈挺拔的背影，声音压得更低：“今日之后，草原各部，谁还敢与他为敌？那是自寻死路。”

沈烈不再语，只朝秦崇德、秦国平、曹文秀微一颔首，在赵破夷、唐启正率领的精锐骑兵严密护卫下，策马迎向那支疾驰而来的队伍。

来者正是风尘仆仆的拓跋翼卢与其子拓跋虔。

父子二人一路疾行，目光所及，皆是触目惊心的景象，野马川方向升腾的浓烟与焦土，红碱淖战场上横陈叠压的人马尸体，最后，是那面插在野马川最高处，在风中猎猎作响的虞军赤焰战旗，父子俩对视一眼，拓跋虔眼中是难以掩饰的惊悸与挫败，拓跋翼卢则面沉如水，眼中翻涌着复杂情绪。

拓跋虔将马头悄悄靠向父亲，声音带着怨怼：“父亲，您写给沈烈请求合兵的信，石沉大海，一封回音也无，他倒好，直接挥师扑向野马川，一战就端了我们的根基，如今我们是靠他的兵马才夺回部族大权，往后在他面前，我们说话的分量还剩多少？”

拓跋翼卢深深吸了一口气，缓缓吐出，声音疲惫带着几分清醒的苦涩：“怨不得他，他率军出塞数百里，粮草就是悬在头顶的利刃，若不抢在慕容援军抵达前速战速决，一旦陷入夹击，败亡的只怕就是我们父子了，他终究是帮我们夺回了大位，这份情，得记下，即使这滋味，并不好受。”

他望向远处沈烈那支军容整肃，杀气未散的队伍，心中感激与忌惮交织。

“儿子当年在黑河堡就见识过他练兵统兵的手段，”拓跋虔的声音低沉下去，带着一丝后怕，“如今近一年过去，他麾下的兵卒，竟比当年更加悍勇难缠，拓跋恒手中绝不少于四千精锐骑兵啊，竟被他一路一路，硬生生啃了个干净，此人绝不可小觑。”

他仿佛又看到了当年沈烈在演武场上那冷峻的目光。

“收好你的心思。”拓跋翼卢低声呵斥，眼神变得锐利，“眼下沈将军，是我们拓跋部存续下去最要紧的盟友，收起你的不甘，拿出该有的态度。”

说话间，双方人马已在近前。

拓跋翼卢与拓跋虔立刻翻身下马，动作干脆利落，对着端坐马上的沈烈，深深躬下身去：“多谢沈将军不远千里，仗义援手，救我拓跋部于倾覆之际，此恩，我父子与拓跋部上下，铭感五内。”

沈烈亦下马，上前两步，稳稳扶住拓跋翼卢的手臂：“老族长重了，沈某在定襄城中，惊闻你被拓跋恒那背主弑亲的奸贼暗算偷袭，心中焦灼，如烈火焚心，顾不得等待朝廷诏令，便擅自提兵出塞，所为者，正是迎奉老族长复位，重振拓跋部纲常，所幸天理昭彰，红碱淖一战，拓跋恒麾下那四千骄横跋扈的精锐骑军，已尽数折戟沉沙，老族长今日便可重返大帐，重掌权柄。”

他的话语铿锵有力，更传递着胜利者的信息，我帮你解决了最大的麻烦，是该你回报了。

这番话，如暖流冲散了拓跋翼卢心中大半的别扭和屈辱。

族长的位子失而复得！

更重要的是，沈烈带来的这支虞军展现出的恐怖战力，让他看到了拓跋部未来在草原纷争中的倚仗，当年在黑河堡，沈烈与他推心置腹描绘的那个通商互市、共御强敌的未来图景，似乎正随着这场血战的硝烟，一步步变得清晰可见。

就在此时，一阵马蹄声由远及近。

三部骑兵押着俘虏，从血腥未散的战场上收拢归来。

达奚孙控马在前，马后拖拽着面如死灰拓跋浑，另一边，拓跋深亲自押解着被五花大绑，神情却依旧桀骜的拓跋恒。

两路人马在沈烈马前数丈处勒马停住。

拓跋深翻身下马，动作狠厉。

他大步走到沈烈面前，抱拳行礼，声音因激动：“沈将军，末将在红石梁便已真心归降将军麾下，只恨一时不慎，被拓跋浑这无耻奸贼走漏了消息，拓跋恒这恶贼定下毒计，将我大哥拓跋干及三百精锐兄弟，尽数坑杀在柳树井，若非将军用兵如神，洞察奸谋未曾中计，末将这条命，也早已交代，末将孤身突围，幸遇秦崇德将军人马，料定拓跋恒必向慕容部所在的东北方向逃窜，便引秦将军设下埋伏，终将这罪魁祸首生擒活捉。”

他猛地扭头，目光刺向拓跋恒，声音充满了刻骨的仇恨：“末将恳请将军，将此獠交予末将处置，末将要将他寸寸凌迟，剜心剖肝，以祭奠我大哥及三百枉死兄弟的在天之灵。”

他额角青筋暴起，那股择人而噬的凶戾之气让周遭众人不由心悸。

沈烈目光在拓跋深那张因仇恨的脸上停留片刻，点了点头，语气沉稳中带着安抚：“你红石梁归降之事，本将一直记在心上，拓跋恒罪大恶极，死不足惜，但他毕竟是拓跋部叛臣，如何处置，自有规矩。”

他一边说着，一边在脑中飞速权衡，拓跋恒身份特殊，直接交给拓跋深固然能彻底收其心，却可能激化拓跋内部矛盾，不利于后续掌控，必须由更有分量的人来执行，才能名正顺，并达成更深的目的。

沈烈居高临下，俯视着被按跪在地的拓跋恒，眼神冰冷如北地寒霜：“拓跋恒，当年你作为使者踏入定襄城，见识过大虞的繁华城郭，熙攘市集，不曾想你狼子野心，归去后不思感恩，竟行欺瞒背叛之举，偷袭老族长，更胆敢举旗背叛天朝，今日一战，你可知有多少拓跋部的勇士因你狂妄野心而埋骨黄沙，多少家庭因你而破碎？你，可知罪？”

拓跋恒猛地抬起头，脸上没有恐惧，反而挂着苦笑：“沈将军，成王败寇，自古皆然，我拓跋恒认栽，你们大虞不是有句古话么？窃钩者诛，窃国者侯，我拓跋恒统帅过数千铁骑，号令一方，做过拓跋部的族长，走到今日这一步，我拓跋恒，没什么可后悔的，倒是你沈将军，今日助他拓跋翼卢复位，他日焉知不会成为下一个碍眼的绊脚石？狡兔死，走狗烹的道理，将军该比我懂。”

沈烈闻，非但没有动怒，反而发出一声嗤笑：“好一个窃国者侯，因你一人之私欲，多少无辜性命葬送于此？多少草场染血，多少毡房泣泪？你若肯听老族长教诲，安心与大虞通商互市，两边百姓皆可安居乐业，共享太平，可你们这等野心之辈，惯会以大义为名，行私欲之实，驱策他人为你们的野心陪葬，你既知大虞古语，那本将也送你一句，圣人不死，大盗不止，没有你们这些自诩英雄的圣人搅动风云，这草原，何至于年年血染。”

他不再看拓跋恒那怨毒的眼神，猛地拨转马头，目光投向拓跋翼卢：“老族长，此獠背叛部族，谋杀旧主，更悍然反叛天朝，罪无可赦，本将千里驰援，麾下将士浴血奋战，终将此贼生擒，现在，本将把他交给你，由你，拓跋部的族长，亲自执刑，以正视听，以儆效尤。”

此一出，拓跋深眼中瞬间闪过浓烈的失望与不甘，拳头捏得咯咯作响。

拓跋翼卢亦是脸色微变，握着腰间佩剑的手猛地一紧，却迟迟没有拔出。

他太清楚沈烈这一手的厉害了。

拓跋恒在部族中素有威望，当初举旗反虞，更是迎合了不少族中年轻人的血性与对现状的不满，若由他拓跋翼卢亲手斩杀这位曾经的英雄，固然彰显了他拨乱反正的决心，却也等同亲手斩断了部分族人对他的敬畏与支持，更坐实了他依靠外力的现实。

这把剑，沉重无比。

一直冷眼旁观的纥骨阿延、伊娄和真、达奚蜚蠊三人，此刻交换了一个心照不宣的眼神，沈烈这一招，他们看懂了，心中对这位年轻将军的手腕更是忌惮加深。

沈烈将拓跋翼卢的犹豫尽收眼底，声音陡然低沉下去，带着一丝敲打：“老族长，本将率数千健儿，千里奔袭，血染征袍，才将此贼擒获，交予你手，本将让你亲手处决叛逆，清理门户，你尚在犹豫？莫非你拓跋翼卢，竟对这弑主篡位之徒，还有半分顾念不成？你就不怕，寒了我麾下数千将士浴血奋战的心？就不怕，寒了纥骨、伊娄、达奚三位族长，以及他们麾下为助你复位而流血的勇士们的心？”

他的目光如实质般扫过三位族长，又重重落在拓跋翼卢脸上，这是在逼宫，也是在划清界限，你的威望和权力，是我和联军给你的。