“嘿，小子，骗谁呢？”葫芦道人嗤笑一声，“这鸟不拉屎的鬼地方，除了去找那老鬼讨嫌或者送死，正常人谁会来？你们身上带着伤、中着毒、还一股子……嗯，不好说的味道，不是去找他，难道是来游山玩水的？”

他的话句句戳中要害，显然对鬼医和此地都极为了解。

萧执沉默了片刻，知道瞒不过去，索性承认：“是又如何？”

“不如何，不如何。”葫芦道人笑得像只偷到鸡的狐狸，“贫道跟那老鬼也算有点……呃，交情。看在这点交情和那‘干粮’的份上，贫道不仅可以帮你们过河，还能给你们指条明路，省得你们在迷踪林里绕到死都找不到门。”

这无疑是巨大的诱惑！鬼医隐居之地必然极其隐蔽，若有知情人指引，将省去无数麻烦和危险。

但代价呢？这来历诡异、深浅不明的老道，真的可信吗？

萧执脑中飞速权衡。硬闯浊龙溪风险未知，寻找鬼医居所更是大海捞针。这老道虽然可疑，但目前看来似乎并无明显恶意，更像是在……进行一场交易？

“只是指路？”萧执盯着他。

“当然！贫道向来说一不二！”葫芦道人拍着胸脯保证，虽然那样子看起来毫无说服力，“至于那老鬼见不见你们，能不能让他出手，就看你们自己的造化了。那老家伙的规矩，怪得很！”

萧执与吴老伯交换了一个眼神。吴老伯微微点头，示意可以冒险一试，但需万分警惕。

“好。”萧执最终做出决定，“成交。但若阁下有丝毫异动……”他未说完的话里，威胁意味不而喻。

“放心，放心，贫道最是诚信！”葫芦道人眉开眼笑，仿佛丝毫没感受到威胁。他解下背后的大葫芦，拔开塞子，一股刺鼻的、混合着硫磺和某种奇异草药的味道弥漫开来。

他走到河边，小心翼翼地将一些赤红色的粉末倒入上游水中。

粉末入水，并未溶解，而是如同有生命般迅速扩散开来，所过之处，浑浊的河水竟然泛起细密的泡沫，隐约可见一些细长的黑影和颜色诡异的“石头”惊慌失措地向远处逃窜！

果然有效！

“快！药效只能维持一刻！”葫芦道人招呼道。

萧执不再犹豫，率先踏入水中。河水冰冷刺骨，但果然再无毒物靠近。沈瑾和吴老伯紧随其后，三人快速涉过溪流，到达对岸。

上岸后，沈瑾依，从袖中（实则从空间）取出了一小把她之前催生的、口感最好、蕴含灵气最足的甜浆草的茎块，递给了葫芦道人。这是她路上偶然发现并培育的，能快速补充体力，味道清甜。

葫芦道人接过那几块还带着泥土清香、饱满水灵的茎块，眼睛顿时亮得吓人，如同看到了绝世珍宝，放在鼻子下深深一吸，满脸陶醉：“好东西！真是好东西！灵气充沛，生机盎然！小丫头，有点本事！”

他迫不及待地啃了一口，汁水四溢，满足地眯起了眼睛，看沈瑾的眼神更加热切了。

萧执冷冷地看着他：“路。”

“嘿嘿，好说，好说。”葫芦道人三两口吞下茎块，意犹未尽地舔舔手指，然后指向南面一片看起来更加朦胧、雾气几乎化为实质的密林。

“看到那片林子没？那就是‘迷踪林’，那老鬼的老巢。林子本身就是个巨大的天然迷阵，进去容易出来难。”他顿了顿，压低声音，带着一丝戏谑，“不过嘛，贫道知道一条捷径。你们沿着这条溪流往下走三里，会看到一棵被雷劈过、半边焦黑的‘鬼哭榕’，从榕树面向溪水的那个树洞钻进去，里面别有洞天，直通迷踪林腹地。能不能找到那老鬼的草庐，就看你们的运气和……那老鬼当天的心情了，嘿嘿。”

他的指点听起来详细，却又带着几分不靠谱的玩笑意味。

萧执牢牢记住，抱拳道：“多谢。就此别过。”

说完，毫不拖泥带水，带着沈瑾和吴老伯立刻沿着溪流向下游走去，丝毫不给那老道再纠缠的机会。

葫芦道人看着三人迅速远去的背影，尤其是沈瑾的背影，浑浊的眼中精光闪烁，脸上那玩世不恭的笑容渐渐收敛，露出一丝深意。

“煞星伴生，灵女护佑……死局之中暗藏一线天机……这卦象，真是越来越有意思了……老鬼啊老鬼，这次给你送去的‘麻烦’，不知道你接不接得住……”

他嘀咕着，晃了晃大葫芦，身形一晃，再次如同鬼魅般消失在密林之中，仿佛从未出现过。

沿着溪流下行三里，三人果然看到了一棵极其醒目、巨大无比的榕树。它的一半枝繁叶茂，另一半则完全焦黑碳化，扭曲的枝杈伸向天空，如同绝望的手臂，的确有几分“鬼哭”的凄厉感。面向溪水的那一面，有一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的树洞，黑黢黢的，深不见底。

看来那葫芦道人并未说谎。

望着那深不见底的树洞，仿佛巨兽等待猎物自投罗口的嘴巴，三人的心情都有些沉重和紧张。

鬼医，就在这迷踪林之后吗？

那个脾气古怪、能决定萧执生死、也可能知晓诸多秘密的“老鬼”，究竟是怎样一个人？

他们没有退路。

萧执深吸一口气，目光坚定，率先弯腰，钻入了那黑暗的树洞之中。

沈瑾和吴老伯紧随其后。

光线骤然消失，一股陈腐潮湿的气息扑面而来。

未知的挑战，就在前方。

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