黑水涧的水声由远及近，从最初的潺潺流水逐渐变为震耳欲聋的轰鸣。穿过最后一片茂密的树丛，眼前豁然开朗。

一道白练般的瀑布从数十丈高的山崖上奔腾而下，狠狠砸入下方深不见底的碧潭，激起漫天水汽，在初升的朝阳下折射出小小的彩虹。湍急的水流从潭口溢出，形成溪流，奔向远方。

“就是这里了。”吴老伯停下脚步，指着那面巨大的水幕，“老地方在瀑布后面。”

瀑布后面？沈瑾仰头望着那气势磅礴的水流，难以想象后面如何能藏人。

吴老伯没有多解释，只是示意沈瑾跟上。他沿着潭边湿滑的岩石，小心翼翼地向着瀑布侧后方绕去。越靠近瀑布，水声越是震耳欲聋，冰冷的水汽扑面而来，很快打湿了衣衫。

在瀑布水幕与山崖相接的一侧，有一处被常年冲刷形成的凹陷和几块巨大的、可供落脚的岩石。吴老伯灵活地攀上岩石，拨开一丛茂密的藤蔓，后面竟然露出了一个黑黢黢的洞口！

这洞口比隐泉洞的入口还要隐蔽，若非熟知此地，绝难发现。

“进来吧。”吴老伯率先钻了进去。

沈瑾紧随其后。一进入洞内，外界震耳欲聋的水声顿时变得沉闷了许多，仿佛隔着一层厚厚的墙壁。洞内光线昏暗，但空气流通，并无憋闷之感，反而带着一股水汽的清凉。

吴老伯摸索着点燃了洞壁凹槽里放置的、用动物油脂制成的简陋油灯。昏黄的光线照亮了洞窟。

这个洞窟比隐泉洞要小一些，但更加干燥，显然经过人为的修整。角落里铺着干燥的茅草，应该是用作床铺；石壁上凿出了简单的架子，上面放着几个密封好的陶罐；洞中央有一片明显清理过的空地，留有曾经生火的痕迹。这里显然是一处经营更久、也更安全的备用据点。

“暂时安全了。”吴老伯长长松了口气，疲惫地靠坐在石壁下，开始重新处理自己手臂上崩裂的伤口。鲜血已经浸透了临时包扎的布条。

沈瑾连忙上前帮忙。她从自己的小包袱里（实则从空间）取出干净的布条和之前用灵泉水处理过的伤药。

吴老伯看了她手中的药粉一眼，目光微动，但没有说什么，默默伸出手臂任由她处理。

沈瑾小心地解开旧布条，清洗伤口，撒上药粉。那伤口颇深，皮肉外翻，看得她心惊肉跳。她悄悄加大了灵泉水的用量，希望能加速愈合。

处理完伤口，两人各自找了个地方坐下休息。洞内一时只剩下彼此粗重的呼吸声和外面沉闷的瀑布轰鸣。

等待的时间格外漫长且煎熬。

沈瑾抱膝坐在茅草铺上，目光不时瞟向洞口的方向，耳朵竖起着，试图从瀑布的轰鸣中分辨出任何不同的声响。

萧执（炎）怎么样了？他甩掉追兵了吗？他的伤……那么重的伤，还经历了能量冲击，又亡命奔逃……

担忧如同藤蔓，一点点缠绕收紧她的心脏。

她不禁又想起昨夜那惊心动魄的一幕幕。萧执（炎）与刀疤脸狠辣精准的搏杀，他毅然决然充当诱饵的背影，还有……那只再次神秘出现、秒杀追兵后又悄然离去的异兽墨刃。

墨刃……它到底是谁？或者说，是什么？它为什么三番两次出现，仿佛在暗中保护他们，却又表现得如此冷漠疏离？萧执（炎）提到它时，那复杂沉重的语气又是因为什么？

一个个谜团在脑中盘旋，让她心神不宁。

还有她空间里那两株诡异的植物引发的风波。“混沌浊灵”……萧执（炎）似乎认得这种东西，而且他的“死域”竟然能吸收那种混乱的能量？双域之间那种奇特的共鸣和联系，又意味着什么？

这个世界，远比她想象的更加光怪陆离，危险重重，却也……隐藏着难以想象的秘密。

“瑾娘姑娘，”吴老伯沙哑的声音打破了沉默，他似乎看出了沈瑾的不安，“不必过于忧心。公子他……经历过比这更凶险的局面。他既让我们在此等候，便一定会来。”

沈瑾抬起头，看向吴老伯。昏黄的灯光下，这位老人脸上的皱纹仿佛更深了，但那双眼睛却依旧透着历经风霜后的坚韧和一种近乎信仰般的笃定。

“吴伯，”沈瑾忍不住问道，“您跟着萧公子很久了吗？”

吴老伯沉默了一下，缓缓道：“有些年头了。公子于我有大恩。”

他没有细说是什么恩情，但语气中的那份沉重和忠诚却显而易见。

“那……墨刃呢？”沈瑾试探着问，“您知道它的来历吗？”

听到“墨刃”这个名字，吴老伯的身体几不可查地僵硬了一下，眼神中掠过一丝深深的忌惮和……悲伤？

他摇了摇头，声音更加低沉：“那异兽……来历非凡，牵扯甚大。具体的，老奴也不甚清楚。公子似乎……也不愿多提。姑娘只需知道，它目前……似乎对公子并无恶意，甚至……或许在某种程度上，算是一种守护吧。但切记，莫要轻易靠近它，它的性情……难以捉摸。”

守护？沈瑾想起墨刃那冰冷无情的琥珀色眸子和秒杀黑衣人时的狠辣果决，实在难以将它与“守护”这个词联系起来。但它的行为，又确实一次次在危机中解围。

这其中的纠葛，恐怕远比她想的复杂。

时间在等待中一点点流逝。洞外的天色越来越亮，瀑布的轰鸣声依旧单调地持续着。

就在沈瑾的焦虑达到，几乎要以为萧执（炎）出了意外时——

洞口方向的藤蔓，忽然发出了极其轻微的窸窣声！