夜色如墨，荒村死寂。

红芍离去后，破屋内陷入一种沉重的静谧，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及沈瑾自己有些过速的心跳。

萧执（炎）依旧站在窗边，目光似乎穿透了薄薄的窗纸，望向外面无边无际的黑暗。他挺拔的背影在昏暗光线下显得格外孤峭，也带着一种不容置疑的决断力。

沈瑾蜷缩在火堆旁，感到一丝寒意，并非完全来自身体，更多是源于内心。萧执（炎）方才那番话和那个冷酷的计划，像一把冰冷的刻刀，将她此前对“逃亡”、“复仇”还存有的些许模糊、甚至偶尔带点冒险色彩的想象，彻底剥落，露出了底下狰狞残酷的真实骨架。

这不是话本传奇，而是每一步都踏在刀尖与鲜血上的真实博弈，动辄便是粉身碎骨，万劫不复。

“觉得我狠毒？”

他刚才的问话似乎还回荡在空气中。沈瑾抿了抿唇，这一次，她抬起了头，尽管声音还有些微不可查的颤抖，却努力保持着镇定：“不。我只是……需要习惯。”

她顿了顿，组织着语，像是在说服他，也像是在说服自己：“我知道，对敌人仁慈，就是对自己残忍。世子、刘莽，他们若得势，绝不会对我们有半分留情。二王子……若有机会，或许也会毫不犹豫地舍弃甚至除掉我们。你想活下去，想赢，这样做……是必要的。”

萧执（炎）缓缓转过身，昏黄的光线在他轮廓分明的脸上流动，那双深邃的眼眸落在沈瑾身上，带着一丝审视，似乎想分辨她这番话是出于真心，还是无奈的妥协。

片刻后，他几不可察地点了下头，语气依旧平淡：“你能想明白最好。”

他走回火堆旁坐下，拿起一根枯枝，随意地拨弄着将熄未熄的火堆，火星簌簌飘起，又迅速湮灭。

“这不是结束，只是开始。”他声音低沉，“楚王府这潭水，比我们想的更深。那场baozha……像一只看不见的手，强行把水搅浑了。我们原本只是想趁乱取利，现在却可能成了别人棋局里意外的棋子，或者……被迫要与其他下棋的人对弈。”

沈瑾心中一凛：“你是说，那个制造baozha的势力……”

“他们必然有所图谋。”萧执（炎）眼神锐利，“无论他们的目标是世子，是楚王府的内乱，还是另有所图，既然出了手，就绝不会悄无声息地退走。我们现在做的，不过是顺势而为，在这浑水中尽量摸到大鱼，同时……”

他看向沈瑾，语气加重：“……更要警惕，不要成了别人网中的鱼，或者……被那只看不见的手当做探路的石子甚至弃子。”

一股更大的压力笼罩下来。原来在他们之上，还可能存在一个更神秘、更可怕的对手。江南的局面，当真是一环套着一环，迷雾重重。

“那我们……”沈瑾感到一阵口干舌燥。

“等。”萧执（炎）吐出两个字，“等红芍的消息，等王府那边的反应。我们现在能做的，就是隐藏好自己，积蓄力量。”

他闭上眼，不再说话，似乎又开始调息，将一切纷杂思绪和算计都压入那深不见底的心湖之下。