红芍的动作很快。几天后，一个穿着体面、管家模样的人便寻到了“陈氏木器行”，指名要见手艺最好的陈师傅，谈间透露出要定制一件极其精巧的物件，酬金丰厚，但要求极高，且需保密。
萧执（炎）在后院工棚接待了他，沈瑾则在前堂看似忙碌，实则竖着耳朵留意后面的动静。
那管家拿出一张绘制着复杂结构的草图，上面标注着各种精细的尺寸和难以理解的术语，确实是一个结构繁复的机关盒雏形，但似乎只是某一部分，并非完整的“七巧玲珑盒”。
“我家主人素闻陈师傅手艺精湛，尤善榫卯机巧，特命在下前来请教，不知此物……能否制作？”管家语气客气，眼神却带着审视和怀疑，显然不太相信这个看起来过于年轻的木匠能胜任。
萧执（炎）接过草图，只扫了几眼，便淡淡开口：“三百六十一个活动构件，暗合周天之数，核心枢纽藏于‘坤’位，需以‘逆旋’之法触发。此乃前朝宫廷秘技‘千机变’的简化变种，可惜……绘制此图之人只得其形，未得其神，此处、此处、还有此处，结构承力不足，强行制作，三次开启之内必崩解无疑。”
他语速平稳，手指在草图上轻点几下，每一句都如同重锤砸在那管家心上！
那管家脸上的从容瞬间消失，取而代之的是极度的震惊和骇然！他猛地站起身，死死盯着萧执（炎），声音都变了调：“你……你究竟是何人？！怎会知道‘千机变’？！”这等秘辛，绝非一个普通小镇木匠所能知晓！
萧执（炎）抬起眼，目光平静无波，却带着一种无形的压力：“我是何人不重要。重要的是，我能做出真正不会崩解的‘千机变’，甚至……更精巧的东西。回去告诉你家主人，若诚心想要，便拿出完整的图样和足够的诚意。试探，就不必了。”
管家被他那洞悉一切的眼神看得心底发寒，额角渗出冷汗。他知道自己任务失败了，对方不仅技艺高超，眼光更是毒辣，早已看穿这只是一次试探。他不敢再多，收起草图，匆匆拱手离去，背影甚至有些狼狈。
前堂的沈瑾听得心惊肉跳。她没想到萧执（炎）如此直接地摊牌，更震惊于他竟然精通什么前朝宫廷秘技！他到底还有多少秘密？
当晚，红芍再次悄然到来，脸上带着兴奋和担忧交织的复杂神色：“公子，二王子那边有回应了！他们对您的话极为震惊，已经确认您绝非普通木匠！他们……他们想亲自见您！”
“不见。”萧执（炎）毫不犹豫地拒绝，“告诉他们，我只做东西，不见人。想要‘七巧玲珑盒’，就拿完整的、正确的图样和定金来。否则，免谈。”
红芍有些迟疑：“公子，这样是否太过强硬？万一惹恼了二王子……”
“越是轻易得到，越不会珍惜。”萧执（炎）语气冰冷，“他要的是能帮他争权夺利的‘巧匠’，不是一个可以随意拿捏的匠户。摆出足够的价值和姿态，他才会重视，才会……付出更大的代价。”
沈瑾在一旁默默听着，心中恍然。萧执（炎）这是在博弈，用他深不可测的技艺和来历作为筹码，抬高自己的身价，掌握主动权。
果然，二王子司马琛那边虽然碰了个钉子，非但没有发怒，反而兴趣更浓。几天后，那管家再次上门，态度恭敬了十倍不止，不仅带来了厚厚一沓显然是真正核心的“七巧玲珑盒”部分图样，还有一个沉甸甸的钱袋作为定金。
“我家主人对陈师傅的技艺钦佩不已，此前多有冒犯，还望海涵。这是部分图样和定金，主人说，若陈师傅真能依图制作出成品，酬金必十倍奉上，并将陈师傅奉为上宾！”管家恭敬地说道。
萧执（炎）接过图样和钱袋，看都没看钱袋一眼，只是快速翻阅着那些复杂的图纸，片刻后，点了点头：“材料清单我会稍后给你。一个月后，来取货。”
管家大喜过望，千恩万谢地走了。
等人走后，萧执（炎）将那份钱袋随手扔给沈瑾：“入账。”自己则拿着那沓图纸，沉浸了进去。
沈瑾打开钱袋，倒吸一口凉气！里面竟然是足足五十两雪花银！这还只是定金！这二王子，果然财大气粗！
接下来的一个月，萧执（炎）几乎完全泡在了后院工棚里。那些极其复杂精密的图纸在他手中仿佛有了生命。他挑选木材、计算尺寸、打磨构件、调试机关……每一个步骤都一丝不苟，精益求精。
沈瑾负责帮他打下手，递送工具，打磨一些小零件。她亲眼看着那些冰冷的木料在他手中逐渐变成一个个巧夺天工、环环相扣的精密构件，心中充满了震撼。他的手极稳，眼神专注得可怕，那种沉浸在技艺中的状态，仿佛与外界的纷扰彻底隔绝。
然而，制作过程并非一帆风顺。玲珑盒的核心机关对零件的精度要求达到了变态的程度，稍有毫厘之差便会前功尽弃。有一次，一个关键的小齿轮因为木质细微的内应力而崩裂，导致整个核心组件报废，需要重头再来。
萧执（炎）看着那崩裂的齿轮，沉默了片刻，没有发怒，只是眼中闪过一丝不易察觉的烦躁。材料的局限性，有时并非技艺可以完全弥补。
深夜，等其他人都睡下后，沈瑾悄悄来到工棚。看着工作台上那堆报废的精美构件和萧执（炎）微蹙的眉头，她犹豫了一下，从空间里取出一小截这些日子用灵泉水反复滋养、质地变得异常细腻坚韧的边角木料。
“试试这个？”她将木料递过去，轻声道，“我……我偶尔发现的，这木头好像特别硬实。”
萧执（炎）抬起眼，看了她一眼，接过那截木料。入手沉甸甸，质地紧密温润，远超寻常木料。他拿起刻刀试了试，眼中闪过一丝讶异。
他没有多问，只是点了点头，重新拿起工具，用这截灵泉木料开始雕刻那个至关重要的齿轮。